漆黑的爪影撕裂空气，带着腥风直扑城头。
菲丽斯瞳孔骤缩，几乎是本能地抬手，一面莹白色的元素护盾在身前骤然成型。
“铛 ——！”
利爪狠狠抓在护盾上，刺耳的金铁交鸣声炸开，火星四溅。
菲丽斯身形一晃，后退半步才稳住身形，护盾表面裂开了细密的纹路。
直到这时，众人才看清来者的全貌。
那是一头通体漆黑的暗影豹，体型修长矫健，四肢肌肉虬结，一双竖瞳泛着冰冷的凶光，气息稳稳锁在一阶九级。
它就是第四波入侵的先锋，也是这一批敌人里的顶尖战力。
“第四波，来了。”
菲丽斯沉声开口，周身的元素之力毫无保留地释放开来。
九阶初级法师的威压席卷全场，原本因为前三波胜利而有些松懈的子民们瞬间回神，重新握紧了手中的武器。
山林深处源源不断地涌出异兽，种类比前三波繁杂得多，岩甲犀、毒刺狼、暗影豹……
平均实力达到了一阶四级，远超之前的乌合之众。
它们不再是无脑冲锋，而是有了简单的战术配合，远程近战错落着压了上来，压迫感陡增。
江城市考试院的光屏前，考官们也纷纷坐直了身子。
“第四波就上一阶九级了？这强度不对吧。”
李考官皱了皱眉，“正常月考第五波才会摸到一阶九级的门槛，陈星这世界战力超标，考核系统自动上调难度了？”
上官瑾没说话，目光紧紧盯着画面。
顶尖战力持平，才是真正考验世界指挥体系和子民韧性的时候。
城下，爱丽丝周身灵气翻涌，炼气九层的修为全力爆发，手中长剑裹挟着锐利的风刃，正面迎上了一头冲在最前的岩甲犀。
……
十几分钟后，随着最后一发炽烈的大火球砸中暗影豹的头颅，那头一阶九级的异兽轰然倒地，抽搐了两下便没了声息。
首领一死，剩下的异兽顿时乱了阵脚。
武陵城的子民们乘胜追击，法术、箭雨、刀光交织成网，将残余的敌人逐一剿灭。
第四波入侵，有惊无险地拿下。
悬浮在世界上空的陈星，看着下方打扫战场的子民们，眉头却没有舒展。
他能清晰感知到，考核系统还在蓄力，第五波的气息远比第四波恐怖。
前三波是开胃菜，第四波只是试探。
真到了第五波，子民们未必能轻松扛过去，甚至极有可能出现伤亡。
他是她们的星神，只要他愿意，一个念头就能抹除所有入侵者，让这场考核直接结束。
可这样一来，子民们永远只能活在他的庇护下，永远得不到真正的成长。
【相信的心】需要信念的淬炼，【突变之潮】也需要生死压力才能触发效果。
直接庇护，还是放手让她们成长？
陈星沉默片刻，最终选择把决定权交给她们自己。
一道温和而威严的神念，缓缓笼罩了整座武陵城，落在每一个子民的心底。
“吾可直接出手，终结外来之敌，护佑尔等周全。尔等是否需要？”
正在清理战场的子民们纷纷停下动作，脸上露出了动容之色。
她们当然知道星神无所不能，只要神灵出手，所有危险都会烟消云散。
菲丽斯抬起头，望向苍穹，声音坚定：“星神以为，我们该接受吗？”
“尔等若不敌，吾自会出手。”
神念平静地回应，没有强迫，也没有诱导。
菲丽斯与爱丽丝和那身后的所有子民也一同回复。
“叩谢星神怜爱！”
“武陵是我们的家，我们要亲手守护它！我们不会让您失望！”
整齐划一的声音响彻城池，带着锐气以及那不容动摇的决心。
陈星在高空微微颔首。
既然她们选择了直面风雨，那他便做她们最坚实的后盾。
神谕落下不过半日，第五波入侵便接踵而至。
大地剧烈震颤，山林仿佛都在颤抖。
这一次冲出来的异兽数量更多、种类更杂，为首的赫然是三头气息强横的一阶九级异兽，十头一阶八级的精锐紧随其后，身后是黑压压的兽潮。
综合战力，几乎与武陵城的整体防御水平持平。
而此时，距离第四波结束还不到半天，子民们连伤口都没完全愈合，体力更是消耗巨大。
“结阵！退守城墙！”
菲丽斯没有丝毫犹豫，立刻下令。
短兵相接已经不现实了，凭借城防消耗敌人才是最优解。
异兽潮很快冲到了城下，利爪、獠牙、毒刺疯狂地砸在城墙上。
这座用灵铁矿渣混合特制水泥浇筑的城墙坚硬无比，足以抵挡一阶六阶生灵的全力攻击，任凭兽潮冲撞，也只是落下些许碎石，始终屹立不倒，给了疲惫的子民们难得的喘息余地。
可城墙能挡得住攻击，却挡不住漫长的消耗战。
一天，两天，三天。
战斗从白天持续到黑夜，没有片刻停歇。
子民们轮换着休息，可每个人的眼底都布满了血丝，魔力、灵气、体力都在飞速消耗。
长时间的高强度战斗让所有人都疲惫不堪，出手的速度慢了，法术的准头差了，连武者的劈砍都带上了沉重的喘息。
外围防线被步步压缩，众人一度被打得节节败退，全靠着城墙才勉强稳住阵脚。
但也并非全是坏消息。
生死之间的压力，彻底激发了【突变之潮】的特性。
有武者在力竭之际突破瓶颈，从三阶踏入四阶。
有法师临阵顿悟，精神力大幅提升。
同样的，也有修士法力激荡，境界突破。
鲜血、汗水、嘶吼、法术的轰鸣，交织成惨烈而滚烫的战歌。
武陵城中心的修行者学校里，所有十岁以下的孩子都被安置在这里。
空旷的大殿里没有一个大人，所有能拿起武器的长辈都上了城墙。
孩子们安安静静地挤在一起，听着城外传来的阵阵轰鸣，小脸上没有哭闹，只有与年龄不符的凝重。
她们知道，外面的母亲、姐姐们，正在用生命守护这座城，守护她们。
一颗小小的种子，在这些幼小的心灵里悄然生根。
她们要变强。
她们要像菲丽斯大人一样强大，要像星神庇佑她们一样，去庇佑自己的家园。
【相信的心】的天赋在悄然运转，纯粹的信念之力像点点微光，在孩子们身上缓缓流淌。
第三天的黄昏，当最后一头异兽倒在城墙下时，整场战斗终于落下了帷幕。
第五波入侵，胜了。
城墙上到处是斑驳的血迹与裂痕，城外的稻田被践踏得一片狼藉，残垣断壁延伸向远方。
菲丽斯拄着法师杖，一步步走到城头，望着下方狼藉的战场，胸口微微起伏。
这一战，她们赢了。
可也有三位子民永远地倒在了战场上，再也回不来了。
风吹过她的发梢，带着硝烟与血腥的气息。
菲丽斯抿着唇，心里像堵了块石头，沉甸甸的不是滋味。
这是她们第一次直面真正的死亡，第一次懂得胜利从来都不是轻而易举的事。
可她也清楚地知道，经此一役，武陵城的子民们，再也不是之前那些没见过风雨的温室花朵了。
她们的脊梁，在战火里，慢慢挺得更直了。