“那四十个人没有被杀，他们被送进了七处田庄，严府买庄所用的十二万两银子，也是他们替王爷换出来的。”
曹元直说完便低头伏在椅边，杜谦没有催问银子如何换出，只让医官查过他的脉息，确认能够继续受审。
严崇明说道：“四十名流民既没有死，你伪造疫亡文书便是欺瞒朝廷，先把你自己做过的事说清楚。”
曹元直握住衣摆，抬头看向王婆：“严福年让我把他们登记成疫亡之人，承诺严府会照顾家眷，我当时收了五百两银子。”
王婆问道：“你把血腰牌送回来时，也知道他们活着？”
“知道。”
“我跪在你马车前，求你告诉我儿子尸首落在哪里，你还让我早些离开，说宁州要封城。”
曹元直避开她伸来的手：“我若说出真相，曹家也会被灭口。”
“所以你让我给一个活人守了三十年坟。”
杜谦拦住准备上前的巡防兵士，只命法吏记录曹元直收受银钱和伪造疫亡户籍的供述。
“严福年为何要让四十名运粮夫从户册上消失？”
“那批军粮不能直接变卖，官仓粮袋和封条都有记号，严府先把粮运到东庄，四十名流民负责拆袋筛粮，再装进商户运来的旧袋。”
钱守义问道：“两万石粮全部在东庄换袋？”
“没有，东庄地方不足，只处理了第一批，后来四十人被分到其余六处庄子，每处都修了地窖。”
“田庄尚未归严府，谁准你们挖地窖？”
“原庄主已经欠下严府银钱，严福年先取得管事权，正式田契延后补办。”
陆言风把七名卖主的身份逐一念出，其中三人是宁州粮商，两人是严氏姻亲，剩下两人则在兵部任过低阶文职。
“这些人没有一个是原庄主，田契经过两次转卖，第一层契书被撕掉，第二层才是严府所留的买契。”
王府总管应道：“严府不愿留下强占灾民田地的痕迹，先由粮商出面收庄，再以十二万两转卖给严氏族人，银锭在粮箱中交付，只为让买卖看着齐全。”
沈昭问道：“军粮换成银钱经过哪些商户？”
曹元直摇头：“这部分由冯老六经手，我只替运粮夫改户籍，也替严府处理生病的人。”
王婆盯着他：“我儿子病过吗？”
“王大成在东庄染了寒热，我给他送过药，他没有死，后来还替严府管过一处粮窖。”
“他既活着，为何不回来找家人？”
曹元直没有作答。
严崇明拿起名单查看：“四十名运粮夫既已成为严府隐户，严福年不会允许他们自由出庄，王大成是否愿意留下，也不能只听曹元直推断。”
王婆问道：“你知道他活着？”
“我知道四十人未被杀，不知道每个人后来去了何处。”
“你让人封住庄门，又删掉他们的户籍，还敢说不知道？”
严崇明把名单放回案上：“封庄是为防军粮走漏，改户籍是曹元直自作主张，我从未下令让他伪造疫亡册。”
曹元直从袖内摸索出一枚小印：“严福年每次给我送命令，都加盖王府黑棋印，您若说他擅作主张，为何把私印交给他？”
印官接过小印，发现印面已经磨损，只能辨认出半枚棋纹，王府总管却确认这是严崇明早年处理密务所用。
“黑棋印只表示严福年有权调用严府人手，不能证明每道命令都由我亲自发出。”
沈昭说道：“那就查四十人进入庄园以后，严府给过什么命令。”
杜谦命人拆开田契夹层，四十人名单后方还黏着数张小票，纸面所记并非粮食数量，而是不同商号的袋数和交付日期。
钱守义将小票按日期排好：“第一批换袋军粮共六千石，交给宁州城内四家粮铺，第二批五千石运往河西码头，第三批六千石转入七座田庄，总数一万七千石，正好是三千石赈粮之外的余数。”
陆言风问道：“粮铺和码头交回多少银钱？”
“依当年粮价，十二万两不够买下一万一千石粮，严府没有高价出售，甚至压低了两成。”
严崇明说道：“宁州正值饥荒，低价放粮可以平抑粮价，也能免除城内生乱。”
“粮食若是用于平价出售，为何换掉官仓粮袋？”
“先帝已经下令封存梁王旧案，官粮流入市面会引来追查。”
“你可以把粮归还宁州官仓。”
“官仓掌握在梁王旧党手中，送回去只会再次被他们转走。”
沈昭没有与他争论官仓归属，她让钱守义核算四家粮铺的售粮对象，旧商税簿中保留着大宗粮食过关记录，买粮者集中在同一批经纪人名下。
王府总管认出其中两个名字：“他们是严府外院门客，负责替王爷招募宁州军镇的逃兵，粮食没有直接卖给百姓，而是交给这些人开设粥棚。”
王婆说道：“城里确实有粥棚，只收有户籍的人，南门外的流民进不去。”
严崇明答道：“所以我另拨三千石救济流民。”
陆言风说道：“粥棚发粮时要求百姓签下借粮契，半年后以三倍粮食偿还，不能偿还者以田地折抵，四家粮铺借此收走宁州城郊四百余户田地。”
严崇明问道：“契书何在？”
“商税簿后附有争讼记录，失田百姓曾向宁州府告状，案件由你派去的查办使压下，主审官后来调入严府做长史。”
严崇明把目光移向王婆：“你领到的三千石没有借契，阿豆也活了下来，这份恩惠不因其他粥棚收地而改变。”
“我认。”
王婆把那根旧麻绳摆直：“你救过阿豆，也救过我，可我儿子被你关进庄里，你别指望我因为一碗救命粮，便替你忘掉一个人。”
堂外传来锁链拖过石阶的响动，冯老六被两名差役扶进公堂，他已不能直身行走，右腿还留着严府私刑造成的旧伤。
杜谦先核对身份，随后将四十人名单放到他面前：“你押送这批流民进入严家东庄，又替严府运送换袋军粮，可认罪？”
冯老六没有碰名单：“认，车是我赶的，庄门也是我锁的，可王大成没有在庄里待满半年，他带着七个人逃了。”
王婆撑住案角：“他逃去了哪里？”
“他没有回来找你，因为严府已经把南门流民迁走，他带人去了寒鸦堡，想把军粮去向告诉剩下的旧卒。”
寒鸦堡老卒站起身：“堡中没有人见过王大成。”
冯老六抬起布满裂口的手，指向严崇明面前那顶摄政王冠。
“他们没能走到寒鸦堡，严崇明亲自带兵追上了他们，可他只抓回七个，王大成带着军粮实录逃进了苍梧驿。”