“他回南边仓房了，说有人等着装车。”
年轻伙计望着缺了一页的账本，声音越来越小。
陈阿蛮转身叫他带路。邓车夫也跟了过来。
“那边几家车行我都熟。米要是已经拉走了，我能帮着找。”
守仓的军官派了一名官差同行。陆明棠和赵五留在粮铺，沈照夜随陈阿蛮赶到码头，借了两条接送灾民的小船。
街上的水已经漫进沿路的人家。年轻伙计站在船头指路，船夫避开冲倒的门板，从两排房子之间划了过去。
到了南边仓房，年轻伙计隔着院门喊管事。里面应了一声，管事和另两个伙计正往米袋上盖草席，见官差也来了，都停下了手。
陈阿蛮走进院子。
“后面那七十四袋米呢？”
管事朝身后的棚子看去。
棚下摞着一堆米袋，底下一层已经泡在积水里。陈阿蛮蹲到近处，挑断一只麻袋上的灰麻线，将袋口打开。
表面铺着白米。拨开后，下面露出几团发黑的霉米。
他抓起一团，用手掰开，碎米黏在掌心，散出酸臭味。
沈照夜将麻袋拉到管事面前。
“送出去的也是这些？”
管事连忙摆手。
“陆记装好了送来的，我没拆过！上午他们又派人来说，平码仓进不去，要改送去救济灾民。”
“已经送走多少？”
“二十袋。”
沈照夜脸色变了。
管事从衣襟里找出几张送粮单，交到他手里。第七码头送了八袋，姚管事照管的灾民住处分去七袋。余下五袋写着第六码头，正是方才上百人排队喝粥的地方。
沈照夜叫上年轻伙计，立即往船边走。
“去找送米的人，带他们到煮粥的地方认清楚。锅里也可能已经用了这些米，不能再往外盛了！”
小船离开仓房。陈阿蛮留下，招呼船夫将米袋搬到前院。
管事追到门口，张开胳膊挡着。
“你们要抬去哪儿？陆记回来找我要米，我怎么办？”
“就在前院，哪儿也不带走。你过来看着。”
风掀起棚顶一角，绑在木柱上的绳子绷得笔直。几个伙计仰头望了望，赶紧低头抬米。管事让到旁边，跟着他们出了门。
搬到一半，一只麻袋底部的缝线绷断了。伙计急忙托住，白米和发霉的硬块还是漏了一地。
管事蹲下来，看着那些黑硬的米团，没再催人把袋子放回去。
众人将二十四袋米堆到前院较高的地方，用篷布遮住。管事带着伙计守在那里，邓车夫走过去问：
“还有三十袋，交给哪家的车了？”
“老罗的骡车。让他送到北堤，那里有小船来接。”
邓车夫急了。
“水都涨成这样了，你还叫他往北堤走？”
管事低头扯住被风吹起的篷布，没有回答。
陈阿蛮带了些霉米，和邓车夫回到小船上。官差也跟着去，船夫收起缆绳，朝北堤划去。
往北的街道已被水淹没，邓车夫靠沿街的铺面指路。经过一家油铺时，他看见楼上有人，仰头问有没有一辆灰篷骡车经过。
妇人朝前面指去。
“往北堤去了。刚才那边还在喊救命！”
船夫加紧划桨。小船绕过堤边的一排房子，众人看见骡车歪在路旁，右边车轮陷进了沟里。
车夫半个身子趴在车架上，左腿压在低垂的车辕下面。骡子倒在前头，缰绳缠住冲倒的木栏，套车的绳子也绷紧了。它几次想抬头，都被扯了回去。
“老罗！”
邓车夫隔着水大喊。
车夫抬起脸，嘴唇已经没了血色。
“快帮我一把，腿压住了！”
小船靠近路边。陈阿蛮下水时踩了个空，抓住车架，才没有跌倒。水已齐腰，车身还在晃动。
附近几名避雨的脚夫听见呼救，跑过来帮忙。船夫拿出粗绳，拴住车架，另一头绕在堤边的石柱上。众人拉紧绳子，车没有再往沟里倾倒。
邓车夫趟到骡子旁，托住它的头，让口鼻露出水面。陈阿蛮割断缠在木栏上的缰绳，帮着解开套绳。
骡子挣扎着扒住泥地，前腿撑起来，后腿又滑了一下。邓车夫牵着它往高处挪，等它站稳，才看见右后腿被木头划破了。
他将骡子交给赶来帮忙的人，转身回到车旁。
几名脚夫已经把压在车头的米袋卸下。陈阿蛮和船夫合力抬车辕，试了一次，没能抬起来。
“找根粗木杠来！”
附近的人家很快送来一根木杠。脚夫将它伸进车架下面，用石块垫住，几个人压下另一端，车辕慢慢离开了地面。
邓车夫和官差扶住罗车夫，将他从车下移出来。左腿刚脱困，他疼得叫了一声，整个人靠到邓车夫身上。
“轻些……疼！”
他的裤腿被撕破，小腿外侧擦掉了一大片皮，血混着泥水往下流。邓车夫扶着他，不让他站起来，招呼众人抬上小船。
罗车夫躺下后，还在转头找骡子。
“骡子呢？”
“牵到堤上了，能站。”
他听见这话，才闭上眼喘气。
陈阿蛮问他是谁叫他来北堤的。罗车夫缓了好一会儿，断断续续说，仓房里的人付了三钱车钱，只让他运到这里等船。
“知道拉的是什么米吗？”
“不知道。我看他们装的车，装好就走了。”
“给钱的是不是穿蓝短褂的账房先生？”
罗车夫想了想，摇头。
“没留心衣服。他右手戴着黑皮手套，写了几个字就走，没跟我多说。”
邓车夫听见后，说自己之前见到的人左耳缺了一角。罗车夫没有看清对方的耳朵，没再跟着继续猜。
车里的米袋陆续搬到堤上，连同先前卸下的，一共三十袋。几人拆开其中两袋，表面的白米下面也藏着发霉的米团。
官差看过，留下守着粮食和骡车。陈阿蛮再借了一块布，将发现的霉米包好，同邓车夫一起送罗车夫回第六码头。
船靠岸时，沈照夜已经回来。听见有伤者，他赶到栈桥，带人把罗车夫抬进屋里。
邓车夫跟着去照看，陈阿蛮快步走向煮粥的地方。
一名会馆伙计在台阶边等他。
“第七码头那八袋拦下了，还没拆。姚管事也叫人来过，说七袋都留下了，没拿去做饭。”
陈阿蛮望向前面的灶火。
“这里呢？”
伙计迟疑了一下。
“已经煮上了。”
五袋米堆在墙边，四袋没有拆，另一袋搁在淘米盆旁。两口大锅里正在煮粥，饭铺掌柜守在灶边，已经听过来人的报信，迟迟拿不定主意。
陈阿蛮将布包打开，把霉米放到桌上。
“都从南边那间仓房运来的。留在仓里的二十四袋有霉米，车上的三十袋也查出了一样的东西。”
掌柜低头看着，眉头越皱越紧。
“送来时说是给灾民的，还有陆记开的送粮单。我们拆开看过，上面都是好米。”
陈阿蛮走到淘米盆旁，扒开剩余的米，捡出几块发黑的米团，用空碗盛着，摆到掌柜面前。
掌柜回头去找淘米的伙计。
伙计看见那只碗，脸一下红了。
“我当是受潮结了块，就给揉散了……上面没看出什么。”
掌柜半天没有说话，握着长勺的手慢慢垂下。
排队的人等得不耐烦，几个刚从堤上回来的脚夫端着空碗，挤到桌前问还要多久。
陈阿蛮将碗往前推了些。
“这里面掺着霉米，不能盛给大家吃。”
一个脚夫把碗重重放在桌上。
“上一回只分了半碗！等了这么久，你又说不能吃，那让我们吃什么？”
后面有人认出陈阿蛮，立刻喊了起来。
“巡十七的人！米送来给咱们的，他不让吃！”
人群往灶边挤。陈阿蛮被推得退了一步，赶紧扶住桌子。掌柜也急了，挥着长勺叫人退开，怕有人碰翻滚烫的锅。
陈阿蛮等前面的人稍稍站稳，拿起一只干净碗，舀出少许锅里的粥。
打碎的黑色米团混在白粥中，落到瓷碗里，近处的人都看得见。
一个男人拿筷子拨了拨。
“煮熟了也不能吃？”
陈阿蛮将碗递给他。
男人凑近闻了一下，立即偏过脸，把碗放回桌上。
争吵声小了些，后面的人不知道出了什么事，还在催着发粥。
陈阿蛮叫住会馆伙计。
“去找赵五，从留下的八袋米里拿一袋过来，重新煮。”
伙计赶忙去了。
听见粮铺里还留着米，前面的脚夫又问为什么不早拿来。掌柜脸上全是汗，往两口锅里看了看，低声抱怨：
“重新煮还得等，水也白用了。这两锅水都是人一桶桶挑来的。”
一位老妇人牵着孙子走到桌旁。孩子一直护着空碗，生怕被挤掉，踮起脚去看锅里的粥。
老妇人看清碗中的黑块，把孩子拉回身边。
“这不能给他吃。”
她将空碗放在桌上，带着孙子往后退了两步，没有离开。
旁边几个人也让出了地方。掌柜低头搅动锅里的粥，下面又翻起一团发黑的米。他看了许久，将长勺搁到墙边。
“别盛了。”
烧火的伙计拿起火钳，把灶里尚未烧透的木柴夹出来。锅下的火小了，人群又躁动起来。
“真不让吃了？”
“说有新米，米在哪里？”
掌柜走到陈阿蛮面前，嗓子已经喊哑。
“我重新煮。可别只派个人去说一声，就把这里扔下不管。”
陈阿蛮站在灶旁，望着雨中的街口。
“我在这里等。”
掌柜没有再争，挽起袖子，叫伙计去找空桶。桌边那位老妇人牵着孙子，空碗放在原处，不时朝送米的人该来的方向看一眼。
后面又有人敲响了碗。
“米到底什么时候来？”