东山营盘踞在兖州东南一隅，再往南便与宿州地界相邻，朝廷划下的那道淮北封锁线就横亘在眼前。
它的正对面，便是徐州城北三十里的那处淮北行营。
两边相隔不过百余里，快马半日可到，斥候探马往来出没，彼此都能望见对方扬起的烟尘。
这位置说好也好，说险也险。
背靠滕县、峄县群山，山势虽不算高峻，却沟壑纵横、崖壁陡峭，足以设伏藏兵，有险可守。
往南，可俯瞰淮北，一马平川直落淮北平原，百余里开阔地带，铁骑一日可下，进退之间尽在脚下。
往东，与兖州其他几股乱军犬牙交错，互为犄角，谁也不敢倾力来犯，生怕背后被人捅了刀子。
东山营把守着南北通衢的官道要冲，又控制着微山湖东岸的几条水路，商船粮道尽在掌中。
承平之时，这样的位置便是坐地收钱、左右逢源的风水宝地。
可眼下，东山营休养生息不过半年，人马不丰，粮草不厚，刀枪虽利，兵甲未足。
偏偏南面百余里外，便是徐州城北的淮北行营，旌旗相望，鼓角相闻。
若朝廷起了清剿之心，调集兵马，从徐州北上，不过一两日便可兵临营前。
东山营虽据险而守，却终究人少粮寡，首当其冲，是挡在兖州乱军最前面的那块盾牌，也是第一块被啃的硬骨头。
好位置，也是真险境。
立足未稳，羽翼未丰，东山营占着这块地方，头一件事，便是先学会活下去。
年初，朝廷在淮北一线的防御线刚立时，王家很是紧张了一阵。
王守业一连几日睡不踏实，夜里披衣起来，在院子里来回踱步。
月亮挂在天上，照着他半白的头发和紧锁的眉头，脚下的青砖被他踩得都快磨出光来。
他把几个儿子都叫到跟前，将家中存粮、银两、壮丁细细盘算了一遍，又让王仲昌把矿上的护卫队调了一半到庄子上守着，生怕朝廷军突然打过来。
庄墙上加了双岗，夜里火把彻夜不灭，远远望去像一条火龙盘在孤山脚下。
又加紧在孤山顶上建了一座了望台，派人日夜值守了望，一有动静便燃烟为号。
同时派出两队探子，驾小舟藏进微山湖南岸的苇荡里，悄悄拨开苇叶，朝防线那头窥望。
可一连等了数日，对面竟毫无动静。
探子回来报说，朝廷军只在边界外巡守，并未越界一步，营寨扎得整齐，可营门紧闭，偶尔有骑马的斥候沿着边界线跑一趟，看了看便回去了。
既不越界，也不挑衅，也没有要打的意思，像是这道防线只是画了一条线，把两边隔开就算了事。
王守业这才松了口气，可心里的弦一直没敢松。
他让了望台照常值守，探子照常派出去，只是换了一拨人，免得日子久了懈怠。
可有一桩事却让他们很难受，防线切断了所有陆路和水路往来。
车马、行人、民船、商船，一概不能通过。
官道上设了卡，官渡、私渡上都立了哨，日夜盘查。
就连夜里偷渡的商贩小舢板，也被官兵的快船截下了好几条，人货并扣，一个没跑掉。
商路断绝，东山营的煤石运不出去，外面的盐、布、铁、粮食这些也进不来。
过往商队的“团练捐”本是一笔不小的进项，如今也断了。
东山营靠着微山湖东岸的几个码头，从前商船往来如织，如今码头冷清得能听见水鸟扑棱翅膀的声音。
泊位上只零零星星停着几条自家的渔船、货船，船底生了一层绿苔，也没人管。
兖州今年的旱情虽有所缓和，可东山营现有的出产还无法覆盖所有三万多人的口粮。
三万多张嘴，每日都要吃饭。
屯田收的粮还不够民夫吃，能战之兵的口粮更得另想办法。
东山营同样需要把煤石运出去，再换粮食回来。
东山煤矿的煤堆在矿场上，越堆越高，黑压压的一片，风吹日晒，有些已经开始自燃，冒着细细的白烟，闻着有一股硫磺味。
王仲昌带人在煤堆上盖了一层湿草帘子，又拿长杆捅了捅表面，把暗火拨散，可治标不治本，过不了几日，白烟又从草帘子底下钻出来了。
矿场的煤石必须尽快运走，放在这里不当吃喝，堆久了还易生事。
王仲昌最先坐不住了。
这日傍晚，他刚带人处理了一处煤堆，带着一肚子火气，赶回了王家庄子上。
大步进了正堂，他把手里的刀往桌上一搁，连茶也没喝一口便开了口：“爹，让我带人过去打上一打。”
王守业正坐在桌前看粮库账册，闻言抬起头来。
案角的油灯照着他的半边脸，眼窝底下浮着一层青影，显见这些日子也没睡踏实。
“打？”他搁下笔，看着这个正一脸官司的二儿子。
“对！打！”
王仲昌往前凑了一步，双手撑在案沿上，“对面那些兵，我远远看了几回，行营里不过两三千的兵力。
咱们有五六千能战的兵，趁夜里摸上去，打他个措手不及，占住那行营，在那道线上撕开一道口子，往后运煤运粮便不用看他们脸色了。”
王守业没有立刻说话。
他端起茶碗，掀开盖子吹了吹浮叶，喝了一口，才慢慢放下。
“老二，你先坐下。”
王仲昌看了父亲一眼，到底还是拉了把椅子坐下，可身子前倾着，一条腿还弓着，像是随时准备站起来往外冲。
王守业看着他，语气平缓：“你说打，我问你，打谁？”
“朝廷的兵啊！”
“老二，你也知道那是朝廷的兵。”
王守业身子往后靠了靠，手指搭在椅扶手上，一下一下地叩着。
“他们可跟之前的暴民、流寇、山匪不一样。
那些人，杀了便杀了，咱们打着乡绅团练、保境安民的旗号，便占住了礼义。
世人不仅说不出什么，还得赞一声义举。”
王仲昌顿了顿：“保境安民？”
“对，保境安民。”王守业说，目光沉沉的，如一口老井。
“咱们占着矿山、占着县城，可咱们没竖反旗，没杀朝廷的官，没打朝廷的兵。
地方官逃了，那是他们自己跑的，跟咱们没关系。
咱们做的这些事，往小了说是乡绅团练自保，往大了说也不过是地方不靖时的权宜之计。
可你一旦主动去挑衅朝廷的军队——”
他停了停，目光沉沉地看着儿子，烛火在他眼底映出两点跳动的光：“不管输赢，到时候，造反的名头便做实了。”
王仲昌张了张嘴，到底没说出什么来。
王守业又道：“咱们现在看着有几万人，可真打起来，能上阵的不过五六千。
朝廷再弱，到底是正统，一道令下，四方兵马围过来，咱们守得住？
到时候别说煤矿、县城，连这庄子都保不住。
你大哥、三弟、四弟、五弟、六妹、七妹、侄儿、侄女……还有这满庄的佃户老小，都得跟着你这一仗陪葬。”
王仲昌闷声道：“那就这么干等着？煤运不出去，粮换不回来，三万多张嘴，吃什么？”
王守业沉默了一会儿，没有回答。
他端起茶碗又喝了一口，茶已经凉了，涩涩地滑过喉咙。
正堂里安静下来。
窗外暮色渐浓，几只归鸟叽叽喳喳地叫着，从院子上空掠过，叫声透过半开的窗扇传进来，又渐渐远去。