徐青青的目光似是不经意地扫过那纹丝不动的车帘，随即又快速掠过甲三及其身旁的几人。
这些“行商”，虽刻意扮做农夫平民，但个个身形坚劲，眼神沉凝，分布的位置隐隐形成护卫之势，手掌虎口处可见厚茧。那绝不是常年拨弄算盘或赶车的手，而是惯于握持兵刃的手。
空气中，弥漫着一丝极淡的、与周围环境格格不入的警惕与肃杀之气，那是军中之人才有的气质。
她心下了然，面上却不露分毫，只是对甲三微微颔首，语气依旧诚恳：“壮士不必推辞，若非你及时援手，我们必有损伤。这只是我们的一点心意，若再推辞，便是瞧不起我们这些逃难的乡里人了。” 她话语柔和，却带着一种不容拒绝的意味。
甲三略一迟疑，目光下意识地往车厢方向瞟了一眼，随即接过东西，再次道谢：“既然如此，那……便多谢徐娘子，多谢这位兄弟了。真是……太客气了。”
徐青青不再多言，道了声“保重”，便与徐大河转身返回队伍。自始至终，车帘未曾掀开一角，那神秘的“行商”首领也未曾露面。
走出一段距离，徐大河压低声音对妹妹道：“青娘，那伙人……”
徐青青目光微凝，望着陈家村队伍中重新燃起的的篝火，轻声道：“不是普通的行商。车里的人，身份不简单。不必深究，也不必招惹，彼此萍水相逢，互不干涉便是。”
她心中清楚，在这乱世之中，有些秘密知道得越少越好。眼下最重要的，是带着族人，尽快离开这是非之地，继续向前。
当黎明来临，洼地中的火光已经熄灭。除了空气中尚未散尽的焦糊味和满地暗沉的血迹，几乎看不出这里曾经发生过一场恶战。
徐青青静立在队伍最前方，眺望着东方渐白的天际。在她身后，是已经整装待发的队伍。
踏上官道，再度启程。
连着两夜试用油布集水，虽是杯水车薪，却也算是未雨绸缪，众人脸上疲惫中透着一丝难得的慰藉。
午后，队伍前方终于显出了圉县的轮廓。土黄色的城墙比杞县更显低矮破败，远远望去，城门口人群蠕动，进出之人却多是面黄肌瘦、步履匆匆的流民，间或夹杂着几辆蒙着厚尘的骡车。
队伍在离城一望之处，选了一块背风的坡地停下扎营。
徐青青与族长、村长几人略一商议，便决定亲自带人入城打探消息。
“娘，我陪您去。”陈文山立刻上前。
“青娘，多带几个后生，稳妥些。”村长也建议。
徐青青却摇了摇头，目光扫过人群，最终落在陈癞子身上：“此番不是去打架，人多眼杂反而不便。陈癞子，你随我走一趟。”
陈癞子一愣，有些不敢置信地指着自己：“我？”
“对，就你。”徐青青语气平淡，“此去只为进城探查，真遇上抓丁或盘查，你腿脚利索，见机不对，就想办法脱身跑回来。”
陈癞子脸上讪讪，心里却莫名升起一股被委以重任的异样感，缩着的脖子也不自觉地挺直了。
二人稍作收拾，便朝城门走去。
靠近了才发现，城门守卫对路引查验甚是松散，或者说，只认银子。
见徐青青二人面生，一个兵痞懒洋洋地伸出手指比划了一下：“一人二两，没路引再加一两。”
徐青青默不作声地递过四两碎银。那兵痞接过去，指腹在银角上摩挲了几下，随手掂了掂，便混不在意地挥挥手。
他的目光在两人身上扫过，尤其在陈癞子脸上停顿了片刻，又侧头瞥了一眼旁边木板上贴着的一张纸。那纸已然泛黄卷边，墨迹洇开，画像的五官模糊难辨。随后，他收回目光，带着一种惯常的懒散驱赶道：“快走快走，后边的，跟上！”
脚步迈过城门洞下的阴凉，踏入城内。
一股混杂着尘土、汗液与某种隐约霉味的气息，随着热风缓缓弥漫开来。
目光所及，街道两旁的景象徐徐展开。
大多数店铺都上着厚重的门板，木料在日晒下显出灰白的纹理。
少数几家开着门的，无论是布庄还是杂货铺，门前都立着几名壮汉。他们或抱臂倚门，或垂手而立，目光平直地看着街面。
店铺里头，货架显得稀疏，物品不多，每一件旁边都搁着小小的价牌，上面用墨笔写着的数目令人咂舌。徐青青挑着买一小罐粗盐。
再往前走，粮行的匾额蒙着灰，紧闭的门扉后面没有声响。
原本该飘着食物香气的食铺和茶肆，也都门户深锁。整条长街，听不到叫卖声，也闻不到炊烟的味道。
街上行人却不少，多是慢慢挪动着。有拖着孩子的妇人，脚步虚浮。有挑着破旧行李的汉子，额上沁着汗。
不过走出百十步远，徐青青便亲眼目睹了三起为了一口吃食而爆发的厮打。
一个半大的小子刚从怀里掏出半块黑乎乎的窝窝头，旁边便猛地扑出两条黑影，三人顿时扭作一团，在尘土中翻滚，枯瘦的拳头胡乱砸下。不过喘息之间，那救命的窝窝头便在撕扯中被摁进土里，碾得粉碎，与污浊的尘土再难分清。
路旁的空地上，三三两两跪着些人。
有头发花白的老人，有低垂着头的妇人，还有半大的孩子。他们身前没有铺陈任何东西，只在颈后插着一根细细的草标。有人低声啜泣，有人麻木不语，还有一个老妇，用干枯的手死死拽着一个面黄肌瘦的小女孩，逢人便磕头，额上已是一片青紫，嘴里反复念叨着：“行行好，买下这丫头吧，给口吃的就成……”
徐青青脚下不停，特意绕道去了城西的车马市。
这里倒是出乎意料地“兴旺”，马、骡、驴挤满了不大的场地，牲口的嘶鸣与牙人高声的吆喝此起彼伏。
然而，那挂在牲口脖子上的价牌，数字却高得令人瞠目——一匹瘦骨嶙峋的老马，竟也标价八十两！
“这圉县县衙，恐怕从上到下都烂透了。”徐青青心中了然。
方才在城门口，她眼角余光便已瞥见，一个穿着胥吏服色、眼神油滑的中年人，正袖着手，靠在墙根阴凉处，对着几个看似有些家底、却苦无路引的车队，压低声音公然叫卖：“空白路引，县令大印，货真价实，一百两一份，包你畅通无阻！” 那神情，坦然得仿佛在售卖自家园里的菜蔬。
这煌煌王法，在这圉县，已成了官帽下明目张胆的生意。
她与陈癞子之前便约定，一个时辰后在北城门内一处石牌坊下碰头。
一个时辰后，陈癞子匆匆赶来，脸色有些怪异。
“青……青婶子，”他凑近低语，声音带着几分不确定，“城里情况乱得很，粮水均无售卖，其它货物都价格奇高……，不过……我好像看见大丫了。”