徐大山的身影消失在夜色里，院中一时静默。
文山拳头攥得发白，高小兰搂着秀秀的手微微发抖。
文远、文瀚几个半大少年脸上也透出不安。
徐青青环视家人，声音平稳如常：“慌什么？我们本就决定要走，如今不过是把这日子提前了些。”
她指了指屋子里堆放的那些大家亲手准备的物资——干粮、水、炊具、干草，刀斧棍棒……
“看看这些，是我们一样样备下的。有娘和你们大哥在，有这些家当在，路上就不会让你们饿着、伤着。若能说动族长和村里其他人，阖全族全村一起走，人多势众，互相帮衬，路上的凶险便能少去几分。眼下要紧的，是沉住气，把该备的都备齐整。”
她的话如定心丸，众人看着自己手中未完的活计，心下稍安，重新忙碌起来。
“文山，”徐青青转向长子，“你即刻去族长家，将你大舅带来的消息，原原本本告知族长和村长。”
“是，娘！”文山领命，转身大步没入夜色。
此时，同一片星空之下，离陈家村二十里远处，一座荒废的土地庙内。
几匹神骏的军马拴在破败的廊下，即便疲惫不堪，依旧筋肉虬结，蹄轻耳峭，马鞍虽沾尘土，材质做工却极尽精良。
庙内，破败的神像下，篝火摇曳，映出七八个劲装汉子沉默的身影。
他们大多带伤，衣衫破损，但腰背挺直，眼神锐利，行动间带着一股训练有素的肃杀之气，默默拱卫着中央一人。
那人靠坐在斑驳的神像基座下，肩头裹着渗血的布条，面色因失血而苍白，薄唇紧抿，下颌线条绷得冷硬。
他闭目似在养神，眉宇间却锁着一股挥之不去的沉郁与……杀意。
“主子，追兵被甲四他们引走了，但此地不宜久留。”一名护卫低声道，声音沙哑。
那被称作“主子”的人缓缓睁开眼，眸色深沉如夜，映着火光，闪过一丝冰冷的嘲弄。“他们倒是心急……咳咳……”
他压下喉间痒意，声音低沉，“歇息两个时辰，天明前动身。往南，绕开官道。他们既敢在光天化日之下动手，沿途关卡……未必干净。”
陈家村，徐大哥带来的消息，像一块巨石投入死水。
不久，村里那口用来示警的旧钟被敲响，沉闷的钟声在夜空下回荡，敲在每一个陈家村人的心头。村长下令，各家主事人，即刻前往祠堂议事。
徐青青深吸一口气，拿起早已准备好的那卷粗麻地图，对刚刚赶回来的文山道：“拿着火把，我们走。”
她出了院门，又碰上隔壁闻声出来的赵屠户，以及附近几户邻居。
一行人举着火把，沉默地行走在村中土路上，脚步声杂乱，火光中映照着一张张惶惑不安的脸。
村里几条小路上，都有火把在夜色里游动，那点点火光在清柔的月光下蜿蜒前行，共同汇向一个地方——陈氏祠堂。
祠堂内，火把燃得噼啪作响，挤满了惶惶不安的各家当家人。所有人的目光都聚焦在站在前头的村长陈明青身上。
陈明青面色凝重，环视众人，声音沉痛地开了口：“乡亲们，眼下的光景，大家都看到了。咱们杞县，乃至整个豫州，都遭了这百年不遇的大旱！地里的庄稼是没指望了，河溪断流，村里的老井眼看着也要干了。
县里的粮价，昨日已经涨到了三百文一斗，就这，还未必能买到！”
他顿了顿，才继续道：“北面几个州府，灾情比我们这里更重！县城外已经有了北面过来的流民。我今日特意去打听过，邻近的几个村子外，也出现过小股流民！”
这话让祠堂里响起一片压抑的惊呼。流民，意味着要和他们争粮争水，怕是要乱起来了。
“我也去了里正那里，”陈明青的声音愈发低沉，“官府的赈灾粮……怕是没指望了。”
他深吸一口气，道出了最新的消息，“刚刚冒着风险传来的可靠消息，北境不稳，战事将起！上面已经行文到了县里，要加征徭役，修筑北境工事，防备边患——三日内，征役的衙役，必到各村！”
祠堂内瞬时哄乱起来，如同滚水泼入油锅。
各家的主事人再也维持不住镇定，惊慌失措地出声询问，声音嘈杂一片。
“徭役？！这、这可如何是好！”
“北面真要打起来了？”
“三天！只有三天了！”
“族长！村长！我们该怎么办啊？！”
端坐上首的族长陈常福，面色沉凝如水，他没有立刻出声制止这混乱，只将目光缓缓扫过几位须发皆白的族老。
“常寿，常德，你们几个老兄弟，怎么说？”他声音不高，却带着分量，压下了部分喧哗。
族老陈常寿（陈三伯）重重一顿拐杖，哑着嗓子道：“不能去！绝不能让族里的好后生去那等死地！当年我大哥就是折在北边……躲！必须躲出去！”
陈常德也立刻附和：“对！留下就是等死，必须走！族长，我们都听你的决断！”
村长陈明青见状，深吸一口气，转向其他村民，扬声道：“大虎，大勇……你们几家……有何打算？”
赵屠户赵大虎上前一步，他身材魁梧，声音洪亮：“村长，族长！这光景，我要是去服了徭役，家里其他人，定是活不成的。
村里这么多人，躲是没处躲了，缺粮断水的，留下也是熬死。
我赵大虎是陈氏的女婿，肯定跟着族人一起走！有我一把力气在，路上也能护着些老弱！”
村民王大勇也拉着兄弟王大成站出来：“村长历来持正，咱们都看在眼里。如今这要命的关头，我们王家，就跟着您和族里的安排了！
“对，一起走！”
“我们也是！”
明青叔办事公道，我们信得过！
有了带头的，其他惶惑无措的村民也纷纷出声附和，此刻，抱团成了唯一的选择。
“好！”陈明青点头，随即脸上又泛起难色，“可这走……往哪儿走？咱们这些老庄稼把式，一辈子最远就到过县城，种地是把好手，可这认路寻活路……还得问问有见识的人。”
他目光转向静立一旁的徐青青，语气带着郑重：“长青家的，你家在村里学问最高，素来见识也多，又早早备下了车马，想必心中已有章程，也给大家说说吧？”
众人目光随之齐刷刷望去，想到陈童生，想到她家新置的骡车与粮食，又想起徐青娘的大哥，看来这冒险传来的徭役消息……心下恍然。
那惶惶无措的心绪里，竟也生出了一丝实实在在的期盼。