第二天一早，姜宴锦去街上找了一家做木工活的铺子，订了十块小木牌。每块巴掌大小，打磨光滑，刷了一层清漆，等着晾干后往上写字。
木匠师傅问她要不要帮忙刻字，刻字加钱。姜宴锦想了想，说不用，我自己写。
她抱着十块光溜溜的木牌回到悦来楼，桂姨已经等在门口了。
“你不是让我帮你写字吗？”桂姨接过一块木牌看了看，“笔呢？”
姜宴锦从柜台里翻出一支写账用的小楷笔和一小瓶墨汁。桂姨接过来，挽起袖子，问了一句：“写哪些菜？”
姜宴锦早就想好了，一口气报了八个菜名：
脆米鲈鱼片、回锅肉、酱菜拼盘、阳春面、蛋炒饭、丝瓜虾皮汤、葱油拌面、红烧肉
桂姨听完，点了点头，提笔蘸墨，在第一块木牌上写下了“脆米鲈鱼片”五个字。
她的字迹端正清秀，笔画有力，比姜宴锦自己写的好看多了。姜宴锦站在旁边看着，忍不住夸了一句：“桂姨，您这字真好看。”
桂姨头也不抬，继续写第二块：“你娘当年教我认字记账的时候，逼着我练了好几年。她说，字是一个人的门面，写不好字，出去跟人打交道都矮一头。”
姜宴锦没有说话，心里却想起了那个她几乎没有印象的母亲。
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十块木牌写好晾干后，姜宴锦让陈良在墙上钉了几排钉子，把木牌一块一块挂上去。
脆米鲈鱼片挂在最显眼的位置，旁边是回锅肉和红烧肉。酱菜拼盘和凉菜类挂在下面一排，主食和汤类挂在另一边。
挂好之后，姜宴锦退后几步看了看——白墙、深色木牌、黑色字迹，整齐排列，一目了然。客人一进门抬头就能看到所有的菜名，不用等伙计报菜，也不用对着空气猜今天有什么吃的。
周伯站在柜台后面，看着那面墙，感慨了一句：“这店开了这么多年，头一回有个像样的菜单。”
姜宴锦笑了笑，没有接话。
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午时刚过，店里来了四位客人，看起来像是附近学堂的先生。他们在靠窗的桌子坐下，其中一个人抬头看到了墙上的木牌，念了一遍上面的菜名，然后说了一句：“这倒是方便，想吃什么自己看。”
四个人商量了一下，点了脆米鲈鱼片、回锅肉、葱油拌面和一碗蛋花汤。
姜宴锦在后厨听到点单，挽起袖子开始干活。阿默在旁边打下手，两个人配合得越来越默契——姜宴锦片鱼的时候，阿默已经把虾汤烧上了；姜宴锦炒回锅肉的时候，阿默已经把葱油拌面的面煮好了。
不到两刻钟，四道菜全部出锅。
翠芝端着托盘把菜送了出去，过了一会儿回来，说了一句：“那几位先生说，回锅肉好吃，问明天还有没有。”
姜宴锦在后厨听到了，回了一句：“有，天天都有。”
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下午申时，店里没什么客人了。姜宴锦正在后厨教阿默怎么调葱油酱汁，忽然听到前厅传来一个熟悉的声音。
“哟，这墙上挂的是什么？”
姜宴锦心里咯噔一下，放下手里的勺子，擦了擦手，走出后厨。
门口站着一个人——王掌柜。
他穿着一件簇新的绸缎袍子，手里转着两颗核桃，正仰着头看墙上那排木牌。看到姜宴锦出来，他笑了一声：“姜掌柜，生意做得不错嘛，连菜单都挂墙上了。”
姜宴锦心里警惕，但面上不动声色：“王掌柜今天怎么有空过来？吃饭还是路过？”
“路过，顺便看看。”王掌柜的目光从那排木牌上移开，落到姜宴锦身上，“听说你前几天接了沈府的年宴，赚了不少？”
姜宴锦没有接话，只是笑了笑。
王掌柜也没有追问，转了转手里的核桃，又说了一句：“悦来楼最近风头不小啊。好好干，别辜负了这块招牌。”
说完，他转身走了。
姜宴锦站在门口，看着王掌柜的背影消失在街角，心里隐隐有些不安。
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打烊后，姜宴锦把王掌柜来过的事跟桂姨说了一遍。
桂姨听完，冷笑了一声：“他急了。”
“急什么？”
“陈府寿宴那次，他已经输了一回。后来断你食材、找人造谣，又没把你怎么样。现在你接了沈府的活儿，生意一天比一天好，他脸上挂不住了。”桂姨放下账本，看着姜宴锦，“他今天来，就是想看看你到底有多大本事。可惜看了半天，什么也没看出来。”
姜宴锦沉默了一会儿，正要说话，余光瞥见门口闪过一个人影。
沈七。
他不知道什么时候出现在门口的柱子旁边，手里拿着那把剑，像是在等人。
姜宴锦走过去，低声问了一句：“怎么了？”
沈七没有看她，目光落在街对面的屋檐上，声音压得很低：“上次那封信，送到了城东一个姓孙的老头手里。那老头不是一般人，是醉仙楼的老东家。”
姜宴锦愣了一下：“醉仙楼的老东家？”
“王掌柜只是个管事的，真正做主的是那个姓孙的。”沈七说完，转身走了，像是什么都没发生过一样。
姜宴锦站在原地，消化着这个消息。
原来王掌柜背后还有人。难怪他输了陈府寿宴还能继续折腾，难怪他今天会亲自登门——他不是来替自己探路的，是替那个姓孙的来的。
夜风吹过院子，墙上的木牌在暮色里静静地挂着，上面的字迹还清晰可见。