时光荏苒，又是一年春秋。
在外人看来，翠云镇齐家依旧是那个日渐兴旺的大户，产业平稳，人丁繁盛。
然而，府中的下人却敏锐地察觉到一些不同寻常的变化。
家中大小事务，如今竟多是二夫人叶瑶在主持打理，而以往常出面理事的主母柳月儿、三夫人苏晚棠和四夫人周倩儿，却渐渐深居简出，整日里难得一见踪影。
这情形，难免让一些仆妇心中泛起嘀咕，莫非老爷真的……宠妾灭妻？
可一想到前些时日那几个因嘴碎议论主家而被果断发卖的嬷嬷，所有人都噤若寒蝉。
他们签的是死契，生死荣辱皆系于主家一念之间，不该说的话，半个字也不能多嘴。
更让下人们感到惊异的是，老爷竟让已然在学业上展现出过人天赋的嫡长子齐玄谨。
不再继续攻读，转而开始接触、经营那看似并无多少产出的翠云山。
……
学堂内，朗朗读书声依旧。
丙班之中，又添了几张属于齐家的新面孔：
柳月儿所出的三子齐玄明、周倩儿所出的四子齐玄天，以及那对令人头疼的双生子齐玄青和齐玄林，也都到了开蒙的年纪。
徐夫子手持戒尺，踱步其间，目光扫过这些稚嫩的面庞，最终落在并排坐着的齐玄青和齐玄林身上，心中不由轻轻一叹。
哥哥齐玄青对着书本上的文字龇牙咧嘴，小胖脸上满是苦恼，仿佛在与天书搏斗。
虽显愚钝，倒也坚持握着笔，一笔一画地描摹。
弟弟齐玄林则明显心不在焉，乌溜溜的大眼睛望着窗外，神游天外，书本摊在面前，半晌不曾翻动一页。
他天资聪颖，先生所教往往一点就通，可就是缺乏耐性，无法持久。
“五子愚而坚，六子慧却无恒，所幸兄弟情深，性情或可互补。”
徐夫子暗自评价。
他的目光又转向一旁安静坐着的齐玄天，此子倒是坐得住，也能静心听讲，学业进度尚可。
至于齐玄明，倒很是寻常，他并未发现什么特点。
只是性格似乎过于怯懦了些，从不敢大声发言。
“齐家这些子嗣，确与寻常孩童不同，只是年纪尚小，如璞玉未琢，未来如何，尚难预料啊。”
老夫子捻须思忖。
他的视线不由得投向隔壁的乙班室内。
在那里，年仅八岁的齐玄谨与齐玄峰，已然是乙班中学问最好的学生之二。
尤其是齐玄谨，若非年纪实在太小，以其沉稳的心性和扎实的基础，早已够格进入甲班，为县试做准备了。
然而，今日却是齐玄谨在学堂的最后一日。
下午散学时，乙班内与齐玄谨交好、已十二岁的柳家四郎，忍不住凑到齐玄谨身边，压低声音问道：
“谨哥儿，听说你明日便不来学堂了？
可是家中……出了什么变故？”
他言语间带着关切与不解。
对于这个小自己四岁，却处处显得沉稳可靠的外甥柳向是真心佩服的。
他实在想不通，为何二姐夫要让如此有读书天赋的儿子放弃科举正途。
齐玄谨面色平静无波，收拾书箱的动作未有丝毫停顿，只淡淡道：
“多谢四舅关心，家中一切安好。
是父亲觉得，我该早些熟悉山中事务。”
“山中事务？”
柳四郎眉头皱得更紧，
“谨哥儿，不是四舅多嘴，你们齐家如今产业越发大了，田庄、铺子哪一样不需人打理？
守着那翠云山……那能算是什么要紧事务？”
他心中疑虑更深，联想到近来齐府后宅的风向，一个可怕的念头浮现：
难道二姐夫真的老糊涂了，不仅宠着瑶姐姐，还要耽误长子的前程？
二姐夫也确实到了知天命的年纪。
柳四郎眉头越皱越紧，心头那点疑虑如同藤蔓般疯狂滋长。
叶瑶虽是柳家出来的丫鬟，自幼跟在姐姐身边，名义上算是半个柳家人。
可丫鬟再亲近，哪里比得上血脉相连的亲姐姐？
更何况，那齐玄峰到底是叶瑶亲生，与柳家终究隔了一层，并不算亲近。
他年纪虽小，却也懂得看人脸色，感觉得出姐夫齐源对柳家。
特别是对他那执着于科举、屡试不第却耗费了不少银钱的大哥，并无太多好感，对柳家其他人也谈不上多么热络。
姐姐柳月儿性子温婉，如今又渐渐不理事务，深居简出……
这情形，怎么看都让人不安。
齐玄谨并未多做解释，只是将书箱背好，语气依旧平稳：
“父亲自有考量。”
这时，徐夫子也走了过来。
他看着自己颇为看重的学生，眼中满是复杂。
“玄谨，”徐夫子声音带着沙哑，
“你天资聪颖，即便在外也别忘了学业。”
他早已从齐家派来的人那里得知此事，虽觉可惜，却也无力改变。
齐玄谨面对授业恩师，恭敬地长揖一礼：
“学生多谢夫子三年教诲之恩。”
齐玄谨再次向徐夫子深深一揖，这才转身走出学堂。
门外，齐家的一众小郎君已然聚齐，准备一同回府。
齐玄峰正眉飞色舞地跟四弟齐玄天说着今日学堂里的趣事，齐玄天听得津津有味，不时发出轻笑。
另一边，齐玄青和齐玄林这对双生子又凑在一处嘀嘀咕咕，小胖脸上带着狡黠的笑容，不知又在谋划什么。
而三弟齐玄明则安静地站在稍远些的地方，显得有些拘谨。
齐玄谨目光扫过这群同父异母的弟弟，心中不由泛起一丝难以言喻的感触。
他敏锐地察觉到，与自己一母所出的三弟玄明，似乎与自己不算特别亲近，反而与二哥玄峰更为投契外。
三弟性子怯懦，或许觉得与自己相处颇有压力。
而自己，身为长子，自幼被教导要稳重持礼，要做出表率，要照顾弟妹……
久而久之，或许在弟弟们眼中，自己便真带上了几分如父亲般令人敬畏、不易亲近的“威仪”？
想通了这一点，齐玄谨内心中升起了一丝淡淡的失落。