寿宁堂内室灯火静谧，老伯爷与老太太端坐堂上首座，长子徐承骁、沈丽君夫妇立在下首，四人闭门细议徐云瑶的婚事。
徐承骁近日心系此事，暗中托人细查两月有余，此刻沉声道来：
“成国公府枝脉清晰，府中现存两房嫡系，大房、三房皆是老国公夫人嫡出。当今成国公膝下共三子，二嫡一庶；另有一嫡一庶两位女儿，府中尚有三房妾室，内宅人口简单，并无复杂纠缠。
且成国公身担实职，协理京营戎政，总领京师团营、执掌京城防卫兵权，乃是妥妥的保皇一派，朝堂根基稳固。
至于世子朱宁恒，儿子多方打探，朝中同僚、世家子弟口中，皆是品性端方、行事沉稳的好评，口碑极好。目前打探所得，便是这些。”
老伯爷闻言，缓缓抚须，神色了然：
“为父近日亦暗中托人探查，所得与你一致。成国公此人精明果决、极懂分寸，当年受先帝托孤，倾力辅佐、稳住圣位，助当今陛下顺利登基。事成之后却从不居功恃宠，收敛锋芒、安分持家，是个通透、知进退的重臣。世子品性，也确如你所言，无可指摘。”
老太太微微前倾身子，关切追问：“国公府男丁、朝堂局势已然清楚，那成国公夫人的品性为人，可曾探得虚实？”
老伯爷斜睨老妻一眼，温声笑道：“内宅妇人的细微品行，外人最难打探周全。不过观其子可知其母，朱宁恒教养卓然、心性端正，其母必然通透能干、持家有方，绝非浅薄之人。”
老太太微微颔首，心中稍安，随即道出最要紧的顾虑：“倘若日后国公府相中瑶儿，遣人上门提亲，我们徐家该如何应对？”
老伯爷目光转向长子夫妇，沉声问询：“老大，你们夫妇二人怎么看？可愿与成国公府缔结姻亲？”
徐承骁垂眸沉思片刻，审慎答道：“纵观对方门第、家风、实权、子弟品行，皆是上等，目前挑不出半分不妥。阿君，你是瑶儿生母，你怎么想？”
沈丽君敛衽恭顺回话，思虑周全：“儿媳曾两度面见成国公夫人，其人举止周全、气度雍容，待人接物进退有度、滴水不漏，是能撑得起顶级勋贵内宅的主母。
若世子人品果真如打探所言，瑶儿与他便是门第相当、年岁相合、品性适配。儿媳此刻，亦无异议。”
老伯爷闻言心中落定，缓缓拍板：“既然如此，若是国公府最终选定瑶儿，这门婚事，可行。
只是你们要记好，国公府乃世代高门，世子夫人身负一族门面、要撑持偌大勋贵门户。往后时日充裕，你们需好生费心，细细调教瑶儿的气度格局、持家手段，万万不可松懈。”
老太太与沈丽君双双郑重颔首，躬身应下。
与此同时，成国公府内。
七月初八，朱夫人骤然接获圣上口谕，令其入宫，单独面见德嫔叙话。
此事来得猝不及防，打乱了她原本的盘算。
她原本早已择定八月吉日，预备托中人前往忠勇伯府，正式为儿子朱宁恒说合徐二姑娘的婚事，稳妥定亲。却未曾料到，德嫔为着四公主宜安的姻缘，动作竟如此之快，抢先求到圣前、惊动内廷。
当夜，内室密谈，成国公与妻子相对议事。
听闻入宫旨意，成国公神色平静，细细叮嘱：
“此番入宫，你只需据实回话即可。用词务必委婉谦和，拿捏分寸。
德嫔素来安分守礼，此番只为女儿破例求情，乃是一片慈母苦心，无需冷面回绝，切莫折了她的颜面、寒了圣心。
你备上一份厚重礼品入宫，礼数周全、言辞得体，既表明国公府立场，亦善待内廷妃嫔，不得无端结怨。”
朱夫人细细记下，心中已然想好应对措辞，静待明日入宫回话，稳妥了结这场突如其来的姻缘风波。
次日清晨成国公夫人白晚愉身着一品命妇素锦常服，端庄素雅，不佩繁丽珠翠，只头戴一支赤金镶玉簪，气度雍容沉稳。手随带丰厚贡礼，依礼由宫人引至永和宫西偏殿。
德嫔早已等候多时，殿内撤尽闲杂宫人，只留两名贴身宫女侍立远侧。
朱夫人步入殿中，抬眼便见满室清雅，细方砖地面光洁莹润，帘栊低垂，一派安静内敛的嫔位规制。她依礼行君臣跪拜大礼，恭谨有度。
“臣妇白氏，参见德嫔娘娘，娘娘圣安。”
德嫔连忙抬手：“夫人快请起，不必多礼。”
白晚愉从容起身，垂眸立在一旁，进退得体，无半分恃勋贵门第骄矜之态，亦无半分卑微屈从。
二人分宾主落座，宫女奉茶退下，殿内顿时静谧无声。
德嫔看着眼前这位京中顶级勋贵主母，心底万般情绪翻涌，面上却只能维持温和笑意。
她定了定神，缓缓开口，语气委婉试探：
“近日久闻夫人正为府中世子择配，尽心操劳。本宫今日冒昧问夫人，可有中意人选？”
朱夫人从容放下茶盏，恭敬温和答道：“回禀娘娘，臣妇已然选定一位贵女。此女慧质兰心，年岁相仿，人品俱佳，实乃与犬子堪配”
德嫔娘娘再次问道：“不知是哪家闺秀？夫人可有上门提亲时日？”
白晚愉恭顺低首答道：“回娘娘；此女是忠勇伯府嫡次孙女，臣妇已选定合适中人在下个月，择吉日便上忠勇伯府提亲求娶！”
德嫔目光凝视朱夫人，放下身段轻声细语道：“既还未提亲，本宫为小女宜安一事，相求于夫人。宜安自幼温顺胆小，性情恬静，不善争持。她曾有幸一睹世子风采，心中倾慕已久。
宜安虽资质平平，却是帝女，品行端正、无半分娇纵习气。若能得配世子，想来亦可稳坐宗妇之位，打理内宅、恭敬翁姑，绝不敢有半分公主骄态。不知夫人……可否成全？”
话已到至此，德嫔已是掏出慈母心的恳请。
白晚愉只得起身屈膝蹲下，字字坚定，恭敬答道：“臣妇谢娘娘与四公主厚爱，四公主金枝玉叶，品貌温雅、性情纯良，能得公主垂青，是犬子三生有幸，臣妇感激不尽。
只是臣妇与国公反复斟酌，终究不敢、亦不能尚主。”
德嫔指尖微僵，心头骤然一沉。
朱夫人不急不缓，继续从容细说，让人无从辩驳：
“国公府世代掌京营兵权，协理戎政，忠君守国。这些是成国公历代祖先浴血拼下的基业，亦是国公府的根基。若是犬子迎娶公主，将来便要将数代累及的基业尽数交出，于公，将来成国公府如何还能继续效忠陛下？于私，又如何能对的起先祖们？
臣妇身为母亲，只求孩儿一生安稳坦荡，不求滔天富贵，不求权势加持。之所以择忠勇伯府姑娘，不仅仅是家风稳妥、门第干净、更多是中立无堂保国公府百年基业与安稳。还请德嫔娘娘体凉臣妇与国公爷的难处！”
一番话说得温柔敦厚、情理兼备。殿内瞬间死寂。
清风穿帘，拂动殿中素色帐幔，微微晃动。
德嫔端坐椅上，只觉心口一阵阵发堵、四肢微凉。
她搏了数月、盼了数月、求遍宫中人，到头来，不过是一场注定落空的痴念。
良久，德嫔勉强压下眼底酸涩，缓缓抬手，声音已然轻淡无力：
“……本宫知晓了。
夫人思虑周全，是本宫强求了。”
朱夫人起身再度行礼，恭顺有礼：
“此番辜负公主心意，臣妇心中愧疚万分。今日特备薄礼入宫，聊表歉意。
也愿四公主来日，得配真正坦荡无拘、能全心庇护公主的良缘，不负韶华、一生安乐。
臣妇叨扰娘娘，时辰不早，臣妇先行告退。”
“去吧。”
德嫔微微闭目，再无半分言语。
朱晚愉从容退身，步履平稳的走出永和宫西偏殿。
踏出殿门那一刻，她心底最后一丝顾虑彻底消散。
国公府婚事，彻底落定——