成国公府的管事嬷嬷引路，引着沈丽君一行去往后院嘉禧堂正厅。
上回牡丹宴沈丽君曾到此赴席，路径熟稔，便从容领着一众孩子迈步踏入厅内。
厅中早已落座一位贵妇，身侧立着一位豆蔻年华的少女，旁边还坐着一名三四岁模样的女童。
沈丽君当即带孩子们趋步上前，福身行礼。
那贵妇听见动静，连忙起身还礼。
一旁国公府管事嬷嬷躬身介绍：“这位乃是忠勇伯府徐大夫人。三位小主子，是大房嫡出二姑娘、九公子、六姑娘。”
随即她又转向沈丽君，含笑引荐：“夫人，这位是吏部尚书府詹大夫人，身旁是她家嫡次姑娘、五姑娘。”
两府之人互相见礼，彼此互赠荷包为见面之礼。
不多时，朱夫人领着一子一女步入厅堂，语声温雅：“倒是妾身来迟一步，怠慢二位贵客了。”
满厅众人一并起身，向朱夫人行礼问安。
朱夫人轻轻抬手，含笑命众人免礼。
朱宁泽立在母亲身后，一双眸子亮晶晶地望向云月。云月不敢过分张扬，只浅浅弯唇，淡淡一笑作答。
朱夫人仪态端雅，笑意得体：“今日并未大排宴席，只邀约寥寥几府前来小聚。后花园石榴盛放、栀子飘香，便请诸位移步游园，赏花品茶，闲话家常。”
话音刚落，厅外传来管事嬷嬷低声回禀，阳武侯世子夫人携嫡长女到访，身后还跟着一名约莫五岁的男童。
朱夫人吩咐管事嬷嬷速速引她们入内。
厅内众人尽数起身，又是一番寒暄见礼。
沈丽君心中暗自一惊。
瞧这情形，朱夫人分明是有意，要在今日到访的几家女郎之中择定世子夫人人选。自家云瑶，竟也入了朱夫人的考量之列。
朱夫人环顾众人，从容吩咐：“子衿，你带着诸位女郎君去往花园赏景品茶。泽儿，你领徐家九公子、六姑娘，詹家五姑娘，还有薛家小公子，去往你的院落玩耍。”
朱子衿连忙上前敛衽行礼，躬身应下，带着云瑶、詹墨含、薛语嫣一同退往园中。
朱宁泽亦规规矩矩行礼告退，领着云月、徐璟、詹墨卿、薛卫轩一行人，往崇安堂而去。
曲曲折折的抄手游廊缠绕着半座园子，道旁石榴开得如火似霞，一树树栀子缀满素白花苞，微风拂过，清甜的香气漫溢四处。朱子衿引着云瑶、詹墨含、薛语嫣三人，缓步行至临水的听竹榭。后面有一小片茂密的竹林，
榭下早已摆好冰席，石案上陈列着新摘鲜果、各式精致点心，还有一壶冰镇过的茉莉香饮。随行丫鬟上前，细心铺好软垫，请三位姑娘依次落座，便悄生生退到廊下伺候，不扰几位女郎闲谈。
朱子衿身为国公府嫡长女，举止落落大方，含笑开口：“此处清静，并无外人，几位姐姐不必拘谨。”
詹墨含便是吏部尚书詹家的姑娘，容貌中上，一双眼眸却极聪慧，嘴角噙着得体浅笑。她目光悄悄扫过云瑶，又落向薛语嫣。
薛语嫣是阳武侯府嫡长女，性子温婉沉静，端坐一旁，不多言语。
几人先是闲话园中的花木，聊几句闺中针线、新近流行的绣样。
闲谈片刻，朱子衿有意无意，将话题缓缓引到往后的日子，含笑道“各位姐妹最近在家都忙什么呢？”
詹墨含环视身旁二人，大方一笑，率先答话：“我近来正跟着家母学习打理府中庶务，闲暇之时便与府里姐妹闲话解闷。不知两位妹妹平日如何度日？”
薛语嫣温柔浅笑，语声清脆：“我闲来喜爱琢磨吃食，偶尔陪着家母翻看账本，旁的便没有什么了。”
三人的目光齐齐落到云瑶身上。云瑶神色温婉，从容回道：“我常去母亲院中陪伴弟妹，余下时日，便侍立一旁，旁听母亲处置府中诸事。”
朱子衿听罢莞尔：“我们年纪相仿，多半都被家中母亲拘着，学习管家理事。我时常觉得管家琐事繁杂，最是费神劳心，不知诸位姐妹可有同感？”
薛语嫣道：“我只要琢磨吃食，心中便觉舒畅，旁的俗事，也就不觉得烦闷了。”
几句话一出，气氛顿时轻快几分。
詹墨含笑道：“我若是遇上繁难杂务，便寻一处安静地方读几页书，平复心绪。”
朱子衿接话笑道：“詹姐姐心性真好。我若是心中烦闷，偏偏静不下来，常寻长兄弈棋，或是拉着六弟弟踢毽子散心。”
云瑶含笑颔首：“我倒是与朱姐姐略同。心头郁结之时，便去陪着弟妹嬉闹一阵，烦恼便能消散大半。”
四位姑娘越聊越是投契。
无人留意，听竹榭后方的竹林深处，一名容貌俊秀的少年悄无声息，转身离去。
另一边崇安堂内。
朱宁泽、徐璟、薛卫轩三人正玩投壶。国公府管事嬷嬷取来一大把短小箭支，分递几人，不远处安放一只长颈陶罐，比拼谁投中的数量最多。
詹墨卿站在一侧，见朱宁泽投进一支，立刻拍着小手，软糯欢呼：“朱哥哥好厉害！”
云月立在徐璟身侧，悄悄为他鼓劲。三人之中，徐璟年纪最小。他攥起短箭接连投了三回，才投中一支。
薛卫轩孤零零站在另一边，无人助威，赌气一把丢下手中箭支，小嘴高高撅起：“不玩了！这不公平！他们都有人帮忙，偏我没有！”
朱宁泽略一思忖，觉得此话有理，转头吩咐詹墨卿：“五姑娘，你去陪着薛公子。我是主家，不必旁人助阵。”
詹墨卿轻轻摇头，眼底含了委屈：“为何偏叫我去，不让她去？”说着，目光望向云月。
小徐璟当即开口：“那是我的亲妹妹，自然帮我！这都分不清，真是笨。”
詹墨卿被一句“笨”戳中，眼圈一红，低声啜泣起来。随她前来的奶娘连忙快步上前，柔声安抚，替她拭去脸颊泪珠。
云月无奈地撇了撇嘴。
这群孩童，一点小事便能争执落泪。她来到这具幼童身躯已有三年有余，竟从未放声大哭过。
这一刻她才恍然，这般拌嘴哭闹，本就是稚子最寻常的模样。
可她偏偏学不会刻意嚎哭，只能木然站在徐璟身后，尽量收敛神色，免得露出异样破绽。
朱宁泽见詹墨卿落了泪，耐着性子柔声问道：“五姑娘，你为何不愿去薛公子身旁？”
詹墨卿哭声渐渐低了几分，肩头一抽一吸，哽咽小声道：“他……他没有朱哥哥生得好看。”
这话一出，一旁的薛卫轩顿时不乐意了，拔高声音回嘴：“你和你姐姐长得也不好看！谁稀罕你来帮忙，哼！”
詹墨卿受了委屈，哭声陡然变大，一边哭一边嚷着要去找娘亲。
朱宁泽身边的奶娘连忙上前温言劝慰，谁知詹墨卿一把将她推开，哭闹着便要往外闯。
詹墨卿自己的奶娘见状，只得连忙上前抱起她，匆匆告罪一声，带着丫鬟转身离去。
一场嬉闹转瞬闹僵。
云月与小徐璟立在原地，一言不发。青丫、徐璟的奶娘亦紧随在后，神色拘谨，不敢多言。