寿宁堂中，一众女眷正围着徐云初闲话，笑语融融，气氛热闹。
外间一名管事婆子轻步入内躬身回禀，花厅午宴席面俱已齐备，请诸位女眷移步入席用饭。众人遂簇拥着老太太往花厅行去。今日为归宁之喜，府中内外一共设下六桌席面，井然排布。
外厅男眷那一席尤为热闹，除伯府诸位爷之外，梁衡、梁子瞻父子也应邀在座。席间徐承礼兴致颇高，不住向吕步云劝酒。桌上尽是长辈，吕步云礼数周全，不便推却，一圈敬下来，面上已然浮起浓重醉意。徐承骁瞧在眼里，怕新女婿饮酒过量伤了身子，连忙出言拦下，命仆役小心扶他去往书房歇息醒酒。
女眷这一席吃得从容闲适，不多时便散了。
用过午膳，徐云初便随沈丽君回宣徽堂小坐。云瑶本也想跟着同去，可沈丽君打算和长女说几句闺阁体己密话，不宜未及笄的姑娘旁听。云瑶虽心中不舍，也只得应下，陪着老太太回院午睡。
到了宣徽堂，沈丽君先吩咐奶娘，将酣睡的徐璟抱去隔壁东厢房安置。唯有小云月精神抖擞，全无睡意，小手牢牢拽着徐云初的衣袖，黏着长姐不肯分开。沈丽君无可奈何，只得笑着将她一同带进内室。
内室清静，再无旁人，正好叙贴心私语。
沈丽君望着已然出嫁、仪态愈发端稳的长女，心中挂念万千。有些话做母亲的实在难以启齿，可放心不下，踌躇再三，终究压下几分羞赧，轻声开口，语气带着迟疑：
“初儿，女婿他……待你可好？”
窝在一旁的徐云月暗自腹诽：母亲问得这样含蓄，旁人哪里能明白究竟想问什么。
徐云初闻言脸颊微烫，垂着眼帘，声音细若蚊吟：“挺好的。”
沈丽君微微一怔，自知问话笼统，没能问到实处，一时竟不知该如何接续，神色略显窘迫。
徐云月瞧着母亲这局促模样，心底轻轻叹气。
徐云初看得分明，主动含笑宽慰：“母亲不必挂怀，吕府上下待我都宽厚。婆母一心礼佛，向来不爱拘人，从不让她我日日跟前伺候，常叫我回自己院落歇息。府中小姑也乖巧，时常过来同我闲谈。”
云月留意到，长姐说完这话，似悄悄松了口气。她前世不曾婚嫁，不懂闺中相处的内情，虽觉这细微神态有异，却也捉摸不透缘由。
沈丽君亲耳听闻女儿说得安稳，悬着的心大半放下，随即又追问起另一桩要紧事：“那吕步云身边，可有旧人近身伺候？”
徐云初轻轻摇头，语气坦然：“不曾有。自小服侍他的，不是小厮，便是上了年岁的嬷嬷，并无年轻丫鬟随侍。”
沈丽君闻言连连颔首，由衷赞道：“吕亲家母教子有方，难得他立身端正。”
徐云月在旁真心替长姐欣喜，心中暗忖：在这礼教森严的古代，能遇上这般自律端正、不好女色的男子，实在稀罕。
云月目光一转，又见长姐腰间悬着一块新玉佩。玉质细腻油润，通体匀净不见一丝杂色，整料琢作流云之形，模样秀雅，很是惹眼。云月不通玉器，只瞧着觉得精巧好看。
沈丽君也留意到了这佩。她素来见惯珍玉，一眼便识得这是难得的上品。徐云初的嫁妆皆是她亲手置办，这枚玉佩并不在陪嫁清单之内，便温声开口相询：“这玉佩是何处得来的？”
徐云初面上漾开一抹柔甜，轻轻解下玉佩递到母亲眼前，柔声回话：“新婚当日，夫君送我的。他说你我二人名字同带一个‘云’字，便是天赐缘分。自打婚约定下，他便四处寻访上好玉料，寻了老匠人琢成这云形佩，专等大婚那日亲手予我。”
话音落时，徐云初脸颊漫上绯色，含羞垂首。
沈丽君细细端详掌间玉佩，果是上好羊脂白玉。云纹之外，玉身内侧还阴刻着一枚小小的篆体“云”字，藏得含蓄用心。她心底由衷替女儿欢喜，小心替她重新系回腰间，再三叮嘱：“往后在家，好生与婿相待，孝敬公婆，善待小姑。”
徐云初温柔颔首应下，母女又闲话片刻。不多时，前院有嬷嬷过来传话，新姑爷酒意已醒，到了该启程回吕府的时候。
沈丽君虽心中不舍，却也知晓归宁不宜耽搁过久，只得催女儿动身。云月亦是恋恋不舍，伸着小手要抱。徐云初见六妹今日格外黏人，忍俊不禁，将她抱在怀里，一路行至前院，同吕步云汇合，预备一同登车返程。
众人送至二门便驻足止步。徐云初将云月交还陶嬷嬷，转身向父母行礼辞别。
徐承骁抬手示意她起身，目光落向吕步云，语气沉而郑重：“初儿往后便托付于你，还望贤婿多照拂于她。”
吕步云当即拱手躬身，郑重应诺。而后挽住徐云初的手，一同登车离了忠勇伯府。
这日依月例，谢太医至忠勇伯府，为沈丽君诊平安脉。沈丽君早已在宣徽堂等候，抬眼便见谢太医身后跟着一位十八九岁的姑娘。此女面若圆盘，眉目倒是清朗沉静，肤色微褐；一身青灰布制直裰，袖口挽至小臂，腰束藏青布带，悬着一具漆木小药匣。头上仅以素木簪绾住发髻，未施半分脂粉，唯有耳间缀着两粒淡青料珠，模样素净，透着一股医者特有的干练。
谢太医向沈丽君行过礼，从容引荐了方锦。沈丽君心中先有几分欣喜，温声问询她的来历。方锦依规矩屈膝行礼，回话道：“下民出身归德府商丘县。十二年前家乡遇洪涝，逃难赴京途中，亲人或饿毙、或失散。后来随同乡入京城，机缘之下入宫做了底层宫女，后又被分派在太医院当差打杂，日久跟着诸位太医习学，做了医婆。”
说完，她便垂首缄默，不再多言。
沈丽君听闻身世坎坷，又问她此后可曾寻访亲人，方锦只摇头，道未曾寻得。
一旁侍立的周嬷嬷恰在沈丽君身后，忽见谢太医投来一记意味深长的目光。周嬷嬷心底暗生疑窦：莫非这女子另有蹊跷？面上却依旧恭谨，不露半分神色，暗自筹谋应对。
不多时，谢太医为沈丽君诊毕脉象，只说并无大碍，随手收好了脉枕。周嬷嬷适时上前，恭敬开口：“谢太医，近日老太太身子略有不爽，似是旧隐之疾发作。倘若太医今日尚有闲暇，不妨移步寿宁堂，为老太太看一看？”
沈丽君闻言微怔——晨间去寿宁堂请安时，婆母尚且精神妥当，怎会忽然不适？但她素来信重周嬷嬷，料想此言必有深意，当即顺势客气相邀：“有劳谢太医再走一趟寿宁堂，替家母诊治。”
谢太医连忙应下：“分内之事，自当效劳，便烦请周嬷嬷在前引路。”言罢向沈丽君行礼告辞。沈丽君又吩咐丫鬟青莲，带方锦下去妥善安置。
周嬷嬷引着谢太医走出宣徽堂，留意到今日随侍谢太医的小厮面孔生分，心中疑虑更重。一行人行至寿宁堂廊下，丫鬟喜儿远远望见，待走近便上前行礼，正要开口问话，周嬷嬷先一步温声解释：“晨间见老太太精神不济，似旧疾牵动，恰逢谢太医来府为大夫人诊脉，便请他过来瞧瞧。”
喜儿素来机敏，一听便知话中有隐情，连忙入内通传。片刻后，喜儿出来，请周嬷嬷与谢太医入内间，那陌生小厮则留在廊下等候，不得随入。
内室之中，老太太正坐在椅上，缓缓捻动佛珠。周嬷嬷行礼过后，低声将谢太医同来、还随了一名宫中医婆的事禀明。老太太闻言，客气开口：“劳谢太医费心。”
谢太医行礼拜见，从容道：“不过举手之劳。不知老太太何处不适，可否容下官把脉？”
老太太颔首应允。谢太医上前摆好脉枕，指尖刚搭上腕脉，声音压得极低，飞快说了一句：“医婆之事，还望老太太告知老伯爷。”话音一落，即刻闭了口，神色复归平常，专心诊脉。
老太太心中骤然一凛，知晓是另有要事。
诊脉已毕，谢太医禀道，老太太近日操劳过度，牵动了陈年妇科旧疾，随后拟方调理。老太太命刘嬷嬷引谢太医到偏室开方抓药，又特意吩咐，此番诊金务必从厚。刘嬷嬷领命，引谢太医退出内间。
方才谢太医那句低语说得极快，周嬷嬷听得不甚真切，有心追问，却又不敢贸然开口。老太太只淡淡吩咐她：“好生安置医婆方锦。”说罢，便命周嬷嬷退下。