到牲口店门外时，老李已在车上睡着了一阵。
中途歇过两回，杜旺只认得前半段路，往后便跟着回春堂介绍的驮户走。人家在岔口分开，给他们指了土墙后头的院门。林远下车问过，正是周进才信里写的那一家。
掌柜认不得他们，先问喂什么牲口。听见找周进才，便说他早起出去问车，留下东西，晚间还回，若要等就往里坐，别挡着卸草。
小娃娘伸手扶住丈夫，老李醒过来，脚还没落地便往门内看。
“就是这里？”
林远应了。老李往里走了两步，忽然停住，叫妻子把包袱给他。她没给，自己抱着，跟过门槛。院中有马低头吃料，一个半大孩子从草房里出来，看见几人，抱着草站到一旁。
小娃娘望了他一会儿，问他是不是在这里做事。孩子点头，掌柜已叫先把草添上，随后带他们去廊下。
林远将六月二十二、灰衣裳的男孩说出来，掌柜便知道所为何事。
“那个孩子，姓周的问过。前些日子也有人来捎话。俺知道的都说了。”
小娃娘听见“那个孩子”，立即问那天人从哪扇门进，进来以后站在哪里。掌柜往水缸处指了指，又忙着去接一辆进院的车。她望向草房，方才那孩子已蹲在槽旁，拨开压在底下的湿草。
老李也看着那边。林远请两人在廊下坐，自己到车旁卸行李，杜旺去同车夫说歇宿。才放下包，便听见门外有人叫他。
周进才从另一条路回来，鞋帮上都是土，见了林远，先站住，随即快步走近。
“师父到家了？”
林远答到家养着，周又问什么时候回来的。说了几句，他朝廊下望去，老李已经扶着柱子站起来。
“李叔也来了。”
他走过去，老李的妻子先迎了两步，想开口，眼睛却一直往他身后看。周进才没有带孩子，只有一个装着干粮的布袋斜挂在肩上。
“周先生，绳子还在你这儿么？”老李问。
周解开袋口，取出一个小布包。展开以后，是一根揉得有些松毛的草绳，结挨着结，长短不齐。
老李在廊下坐稳，用左手接住，右手慢慢伸过来，停在半空，又落回膝上。妻子便托着绳的另一头，两人一起看。林远在旁能数到那些结，却不知道小娃当时为什么一个个打起来。
“他亲手给的？”老李低声问。
“店里的孩子收着，交给俺。说是给你，或者给俺。”
小娃娘将绳攥紧了一些，朝丈夫说：“他还知道找周叔。”
老李点头，没有答话。过了一阵，他把绳递回，周进才看他仍舍不得松开，说带回家也成。老李摇头，让他收着，若往前真找着了，给娃看，娃便知道爹也来过。
周把布包收好，陪他们往草房去。
孩子看见周进才便站起来，问这回还要写信么。周说这是小娃爹娘，孩子的目光从老李肩头挪到那妇人脸上，刚才松快的神色渐渐收了。
“是你替他留下话的？”她问。
孩子点头。
“劳烦你了。俺想听你讲讲，他那天……还说什么了？”
她把包袱放到一旁的草束上，刚好露出里面一只袖口。孩子低头看了一眼，说那天小娃也来帮着抱草，认得槽边的字，问葭州离这里远不远。
老李转头去看槽边的木牌。他识不得上头写的什么，想走近，又留在原处。
孩子说了草房里的事。小娃把脚伸进草垛后的缝，让等外面那些人走了再叫他。自己不敢，前头才有人藏过，被翻出来时连屋里东西也带倒了。
“这地方，藏一个娃都藏不下？”老李忽然问。
孩子怔住，看了眼掌柜那边，小声说那人已经到门口了。
“你只要别说，他蹲着……”
老李走近草垛，伸手要拨开上面一捆。孩子往后退，正碰着小娃娘放下的包袱，赶紧扶住，再没说话。周进才握住老李的手腕，低声叫了一声李叔。
草垛后确有一条缝，外头却正对着门。老李看了一会儿，手垂下来。
“俺不是怪你。”
孩子没有抬头。小娃娘将包袱拿回，说让他先去做活；周进才却在门边蹲下，同孩子说，后头只问领人的是谁，不必再讲一遍小娃怎样求他。
林远也朝那条缝里看过。若草捆挪开一点，若外头的人再迟些进来——那孩子往后缩，他才发觉自己又挡在了门口。来时他还盼着能在这里问出一点被人漏过的事，眼下却同老李一样，只想追问当时为何没把小娃留下。
他让开门，等孩子抱了一捆草出来，才问肯不肯带自己看看那辆车停在哪里。孩子望向周进才，见他也跟来，便领着两人往外走。
老李已在槽边坐下。他妻子抱着那包衣物，跟在林远身后。
到了水缸旁，孩子指向院门边的空处，说车便停在那里。林远问小娃出来以后，跟谁站在一处。
“一个抱奶娃的婶子。”孩子说，“坐在车旁喂奶。他提着罐子过去，到出店都挨着她。”
“妇人后来去哪了？”
“俺没出去。”
林远停了停，又问那天叫小娃出来的人。孩子记得他看马，催草催得凶，至于叫什么，说不上来。掌柜手边那车还压着货，林远替他腾出卸货的地方，等人忙完才请过来。
掌柜说这里进出的人都催草，脸也不一定记得。周进才提起那件拿来换草的衣服，他立即接上话，说少了半截袖子，倒催着自己当好衣收。
“拿衣服来讲价的，与牵马的是一个么？”林远问。
“不是。讲价的在这边，牵马那个到草房去催。”
“有人叫过他名字没有？”
掌柜望向门口，像是在想那日车停在哪儿。孩子忽然插了一句，说讲价的人叫过邢二，问马饮了没有。
“邢二？”周进才复问。
“俺听着是这个。那人叫了，草房门口那个就回过头。”
掌柜也想起来，说是有人应过一声，姓不姓邢却不敢保准。林远在纸上写了“邢二”，念给两人听，又问那人当时是否还领别的车。掌柜摇头，说门外停了几辆，自己只收进院这两匹的草料钱。
小娃娘听到这里，终于问：“那要找这人，往哪里找？”
周进才招呼几人回廊下，自己还有今日问到的事要说。
几人在廊下坐定，老李也挪过来。周进才告诉林远，前些日子西边一个驮户认出那辆缺车帮的粮车，说这队后来短过赶牲口的人，在歇脚处另找过帮手。有个替他们赶了几程车的，后来离开，曾回这一带问过活。
“他也被抢了？”老李问。
“不知道。有的说是拿粮去赶，有的说给人拦下，脱不开身。说话的人都没跟他同走，俺得找着本人。”
“今日问着了么？”
“只问着他从前认得哪几个脚户。有人以为还在东边赶车，去问过，早不是同一个人。俺回来，就是要把当时这队人的称呼再核一核。”
周取出自己记的那几张纸，一边指给林远看，一边说明问到哪处便断了。说到那处空场时，林远记起车夫也提过；再往前，周自己绕过两条路，一处见过灰衣孩子，是跟亲娘走的，另一处只有换草的人记得车。
这些地方，老李先前只从信中听到一个名字，此刻才知道周已经往返过多少次。他等周讲完，问如果那个赶车的也没看见小娃，怎么办。
周把纸合上。
“他替这队赶过车，总得有人管他饭，催他走。问清是哪一个，再找下去。”
老李低下头。林远说，自己回去后会把梁口这边的路和人再接着问，店中孩子说的，他今日已经亲耳听过。周往前找赶车的，两边若问到相同的称呼，就托回春堂带话。
周将缺车帮、换草的地方同那称呼记在一起，说明早拿去给同行脚户看。那脚户早前带周进才找过车，对这一路车店比他熟，问起来方便些。
林远答应，问他还缺什么。周说钱暂时够，同行脚户还在外面问人，今夜回来便能知道下一程去处。真要走得远了，得托人接他原先几笔买卖，不然再过些日子，熟客以为他不做了。
“信给铁生，我同他商量。”
周点头，把布袋重新系好。小娃娘在一旁听着，忽然说自己不回了，跟着走。
老李抬起头。周进才沉吟了一会儿，说眼下连赶车的人住哪儿都不知道，明日也许先到一处脚店，扑空便得改路，带着他们，既照顾不上，也未必就能见到孩子。
“俺不用你顾。你问你的，俺跟着。回去又在坡口等？”她问，“你上封信到了，俺就想来。到今日才到这家店，他都走了多久了？”
院里那孩子又抱着草过去，刚才的马已经牵走，换了一头牲口进来。她看着槽边，一直等周应声。
周最终说：“要是问到了能接人的地方，俺一定捎信。你得让俺知道往哪里捎。李叔这肩也受不得日日赶路，你们先回下湾，王掌柜那边有信，不会压着。”
她沉默了很久，转头问丈夫能不能再走。老李想答能，右臂撑着起身时却没撑住，只好换左手扶柱子。她伸手托了他一把，坐回去，将包袱口打开。
“这个你带着。前回捎的，也不知到你手里没有。”
“前回捎来的衣服，在俺行李里。”
“那就再多带一件。”
她挑出一件褂子交给周，剩下的重新包好。过了一会儿，又要求不论找到没找到，托信时都说一声人还好，别只等有了孩子的消息才寄。
周把褂子收进去，答应了。
他们在店中歇了一夜。第二日，同行脚户去接新的口信，周送林远一行出门。老李走到车旁，又折回院里，找到昨日那个孩子。
他从妻子给自己的干粮中拿出一个馍，递过去。
“昨儿俺说重了。你肯给他留话，俺记着。”
孩子先望向周进才，见他点头，才把馍接住。
车沿原路转出去，林远回望一眼。周仍站在店门外，身旁是那孩子，后面能看见槽边露出的半块木牌。再过一道土墙，院门便被遮住了。
老李坐在车上，问林远那个名字有没有记下。
“记下了。邢二，还得再认。”
林远收好纸，向车夫问起回程经过的脚店。老李挨着妻子坐稳，过了一阵，又把那两个字低声念了一遍。