出城那日，谢昭宁的车在城门前排了小半个时辰，前头一辆运菜的车陷进车辙，车夫越急越使力，终于将一筐萝卜颠到了地上。同行的经手人下去帮着捡，回来时袖口沾了泥，手里还多了一根裂了口的，隔着车窗递给她看，说人家非要谢他，挑来挑去，就这一根最舍得送。
谢昭宁看着萝卜上新鲜的断口，忍不住笑，叫他留着午间添菜。车轮重新动起来时，她才发现自己方才一直在看城门边专供急差通行的那条道，那里的人查过凭据便走，几乎不必停；这边却刚把菜车挪开，又有人为两只鸡该不该另算一件货吵起来，后头催促声此起彼伏。
经手人见她往那边看，低声道：“从前陪着办差，倒没等过这样久。姑娘若嫌车里闷，不妨先下去，我守着行李便是。”
她摇了摇头，将车帘放回一半，答这会儿下去也不过多一个站在路边等的人。话说得轻松，手指却仍按着膝上那只小包袱，里头装着行程所需的银钱与两身换洗衣裳，没有能让门吏赶紧放行的公函，也没有一封托人照料她的谢家书信。
青黛留在小院照看日常来往，临走前追着问过两回，该收的件若有拿不准的怎么办。她让青黛先把来意记清，不懂便等自己回来，别因对方催得急就替她应下，谁料青黛听完松了口气，竟说总算不必对着每个进门的人都装成明白了。
谢昭宁当时笑她，如今自己坐在车里，倒有些笑不出来。到了地方，别人问起那些未必肯明说的来路，她一样得学着把不明白的话问出口，不可能只凭早年看过几份奏报，便知道一车麻布究竟能在哪里卸下来。
路上两次歇脚，经手人同她讲那处收转地的规矩，哪家的车惯常清早到，哪一处掌柜讨厌人临关门才来问价。他说得很细，却不肯替所有熟人保证，说自己上回在那里做事还是入夏前，如今生意如何，须到门上再问。
第三日下午，车到了转运城外。谢昭宁隔着帘子看见道路已铺过新土，几处低洼仍用碎石垫着，车轮经过时颠得包袱直往下滑；远处仓房的屋顶大半完好，也有一角尚搭着修补用的木架，来往的人绕行得熟练，没有谁停下来替客人解释此前受过怎样的损伤。
他们先在约好的客舍安置，经手人取出随身带的旧名帖，照原定时辰领她去东栈。门口伙计认出他，笑着说还当他今年不来了，眼睛扫过谢昭宁时却停了一下，随即把手里的货签交给旁人，引他们进了靠里一间待客屋。
桌上原已摆了茶，连点心都比门外伙计吃的细致。谢昭宁还未坐稳，掌柜便从后头出来，先问路上是否顺当，又说前些日子听见府中安排有变，一直没敢贸然递话，今日总算见到能问的人了。
经手人嘴唇微动，谢昭宁已将茶盏放下，答自己此行只问普通收转的需要，并不替府中挑承运的人。掌柜脸上的笑意没有立刻收去，只是先看了一眼经手人，仿佛不确定这话是否当着外人不便说透。
“姑娘从前经手过那些事，我们自然信得过。”他拉过一把椅子坐下，声音压低了些，“眼下不急着给准话也成，只是以后若真有官用的货，能不能让我们先听见？地方虽小，腾一间房总还办得到。”
谢昭宁知道，只要不立即否认，这场谈话便能顺顺当当往下走。她甚至不必许诺，只需说往后有机会再议，对方便可能先给便宜的房钱与好看的货量，而真正要兑现那一点含糊的期待，也许还是几个月后的事。
她抬眼看向掌柜，说明自己已经不再参与那份长期安排，不能答应官用生意的先后，也不会为收转方便向别处传一个暗示。掌柜听完，手在桌边停了片刻，随后才将点心盘向她推近，仍客气地请她尝，却没有再提腾房的话。
外头有人敲门，送进一叠待看的货签。掌柜接过来，先前仿佛很充裕的工夫忽然有了许多用处，问到谢昭宁这次能够带多少货、每月来几回时，语气也同方才不同了，半点没有失礼，却句句都是生意。
她说目前只在实问，尚无可以替别人认下的固定货量。掌柜点头，把一张常用的价单放到她面前，解释整车、零件与过夜各有算法，若几家凑来的东西大小不齐，还须另计分拣；她看见纸上原本压着的另一张被顺手收进抽屉，没问那是不是方才准备给她的价。
“先问清也好，免得姑娘觉得地方人事事都贵。”掌柜端起茶，饮了一口才接着道，“房顶坏了得修，货湿了有人来找，伙计站一日也得吃饭。若有常来常往的量，许多事自然好说，只来一回，我也不敢拿往后的进项先垫今日。”
谢昭宁请他讲一讲何时最忙、何时能空出地方，掌柜便把伙计叫进来，交代带他们到外头看看。那是送客的意思，却仍留着继续做生意的门路，她道谢起身，没有再为自己多争一盏茶的工夫。
走到院外，经手人有些不自在，说早知如此，自己先来问一趟便好，免得她白坐这一回。谢昭宁将价单折进袖中，答既然是来问真实需要，今日听见的便不算白听，只是她原以为已经想清失去府中引荐是什么滋味，方才仍险些舍不得把话说到底。
伙计引他们绕过卸货的地方，一辆盖着厚布的车从后门进来，不必像前门散货那样逐件等候。谢昭宁正要问，旁边有个抱着布包的青衣男子上前半步，见伙计皱眉，又把脚收回门槛外，低声问自己清早送来的那一件，今日到底还能不能收。
伙计说掌柜正忙，让他再等一等。那人已经在门外站得嘴唇发干，听完也没争，只将布包换了只胳膊抱着，给谢昭宁让出路来；她往旁边移了半步，没有先走，问他包里装的是什么，怎么从清早等到现在还不肯放下。