何进坐在李雄对面，闻言眉头微不可察地一皱，随即恢复笑容，举杯道：“陛下，臣敬您一杯！祝贺陛下又得龙子，天佑大汉！”
刘宏心情正好，举杯饮尽：“何爱卿有心了。皇后如今也有孕在身，已经九月多了，若再诞皇子，朕便有三子了！哈哈哈！”
何进眼中闪过一丝复杂，脸上却堆满笑容：“托陛下洪福，皇后娘娘凤体安康，定能为陛下再添嫡子。”
他说“嫡子”二字时，刻意加重了语气，目光若有若无地扫过刘宏怀中的刘协。
刘协只是庶子。
刘宏似未察觉，又饮一杯，对李雄道：“李爱卿，此次北疆大捷，你居功至伟。朕的协儿出生，你又送来重礼，朕心甚慰。来，朕敬你一杯！”
李雄起身，看着与他有血脉之亲的刘协，双手举杯笑道：“臣不敢当。北疆之胜，全赖陛下天威，将士用命。皇子殿下诞生，乃国之大喜，臣略备薄礼，不足挂齿。臣敬陛下，祝皇子殿下健康聪慧，祝大汉国祚永昌！”
这话说得滴水不漏，刘宏更加欢喜，一饮而尽。
李雄饮罢，目光自然而然地飘向御阶侧后方——那里设了一道珠帘，帘后隐约坐着几位妃嫔。王美人产后虚弱，本不该出席，但刘宏坚持要她一同接受祝贺，特许她在帘后休息。
此刻，王美人正透过珠帘缝隙，望向殿中。
四目相对。
李雄的眼神平静而深沉，带着一种无声的安抚与承诺。
王美人心中一颤，慌忙移开视线，低头抚弄衣角，脸颊却悄悄飞起两抹红晕。
这一瞬的眼神交汇极快，并无人察觉。
宴席继续，觥筹交错。
何进虽然面上带笑，心中却越发烦躁。他看着刘宏怀中那个小小的婴儿，仿佛看到未来何氏地位的潜在威胁。
王美人出身虽不如皇后，但温婉可人，深得陛下宠爱。如今诞下皇子，母凭子贵，若将来陛下动了心思……
“不行，必须让妹妹尽快生下嫡子。”何进暗暗咬牙，“还有，得想办法敲打敲打王家，让他们知道分寸。”
他目光扫过对面神色平静的李雄，心中又是一动。
李雄如今权势日盛，若能与何氏彻底绑定，将来即便王美人之子有所企图，何氏有何进与李雄一文一武联手，也能确保辩儿地位稳固。
只是这李雄，看似对他何进恭敬，实则总有一种若即若离之感。
北疆之战后，他更是深居简出，除了必要的朝会，几乎不与朝臣私下往来。
“此人……还是有些看不透啊。”何进心中暗叹。
刘宏又饮了几杯，对李雄道：“李爱卿，北疆经此一役，可保几年太平？”
李雄正色道：“回陛下，鲜卑受此重创，今年应该无力大举南侵。然胡虏贪婪，小股骚扰恐难断绝，并且遭受此等大败，定然不会善罢甘休，恐怕会报复的更加猛烈。”
刘宏眉头皱起：“爱卿之意是？”
“臣以为，当趁此胜势，进一步加强北疆防务。”李雄起身，拱手道，“臣有一策，可保北疆十年太平，请陛下圣裁。”
“讲。”
“其一，整修长城关隘，增设烽燧哨卡，完善预警体系，并州、幽州边郡配合。”
“其二，推行军屯。于边郡划出荒地，令戍卒携家属屯垦，战时为兵，闲时为民。如此既可减轻朝廷粮饷负担，又能稳定边军人心，使其安心戍边。”
“其三，”李雄顿了顿，声音提高，“扩充精兵，建立一支常备北伐之师！”
殿中顿时一阵骚动。
“扩充精兵？”刘宏眉头皱得更紧，“爱卿，如今国库空虚，各地灾荒不断，扩军所需钱粮……”
李雄对此早有准备立即道：“陛下，臣愿为朝廷分忧。”
李雄朗声道，“此次扩军，不需朝廷全额负担。臣建议，在全国十三州张榜，招募勇武之士。凡通过选拔者，编入新军，军饷、装备，可由朝廷与世家、商贾共同承担。”
“朝廷与世家商贾共担？”杨赐忍不住开口，“李将军，此议恐有不妥。军国大事，岂能让民间插手？”
李雄转身看向杨赐，不卑不亢：“杨司徒，非常之时，当行非常之法。如今朝廷财政拮据，若要维持一支可随时北征的精兵，每年至少需额外耗费钱粮数百万。这些钱粮若全由国库支出，必然加重百姓赋税，恐生民变。”
他环视众臣，继续道：“然若由世家、豪强、商贾出资，他们可得何利？一，其子弟可优先入选新军，建功立业；二，新军护卫北疆，商路畅通，他们的生意方能安稳；三，陛下可特许出资者子弟入太学，或给予其他恩赏。如此，朝廷省了钱粮，世家商贾得了实惠，北疆得了精兵，三全其美。”
曹操眼中精光一闪，低声道：“此策……倒是高明。”
袁绍也抚须沉思：“以利驱之，确实比强行征税高明。”
刘宏听得心动。
他最爱的是享乐，最怕的是花钱。
若真能不花或少花钱就练出一支精兵，何乐而不为？
“只是……”刘宏仍有疑虑，“世家商贾未必愿意出资啊。”
“臣愿亲自游说。”李雄斩钉截铁，“臣还有些人脉，愿为陛下奔走。”
刘宏犹豫片刻，看向张让：“张常侍以为如何？”
张让眼珠一转，心中盘算：李雄此议若成，他在军中的势力必然进一步扩大。但此事对陛下有利，自己若反对，恐失圣心。不如顺水推舟，卖个人情，并且，怕是没有哪个世家、豪强如此痴傻会支援庞大的军费。
“陛下，老奴以为，李将军忠心为国，此策虽新，却未尝不可一试。”张让谄笑道，“若能成，则北疆可安，陛下可高枕无忧矣。”
刘宏终于点头：“好！李爱卿，此事便交予你全权办理。朕准你在全国招募勇武之士，新军规模……暂定一万人。朝廷可出五成钱粮，其余由你自行筹措。”
“臣，领旨谢恩！”李雄躬身，眼中闪过一抹得色。
何进在对面看得心中一动。
一万新军，由李雄全权负责招募训练……这意味着什么？
这意味着李雄将掌控一支完全听命于他的精锐部队！
虽然名义上属于朝廷，但主帅是他，招募是他，训练是他，将来这支部队会听谁的？
何进愈加对李雄看中了，笑道：“李将军为国操劳，本官佩服。招募之事千头万绪，将军若有需要，本官愿鼎力相助。”
何进却是再向李雄示好了。
李雄如何听不出？他微笑拱手：“多谢何尹。此事确需多方协助，日后少不得要叨扰何尹。”
两人相视而笑。
宴席又持续了一个时辰，方尽欢而散。
李雄出宫时，已是亥时三刻。
夜空飘起细雪，洛阳城银装素裹。
李骋、黄忠、张耀三将在宫门外等候，见李雄出来，忙迎上。
“主公，宴席可还顺利？”李骋问道。
李雄翻身上马，淡淡道：“顺利。陛下已准我招募新军，规模一万。”
三人闻言，都是眼睛一亮。
“一万新军！”张耀年轻气盛，兴奋道，“表兄，可让耀来训练骑兵！三月之内，必练出一支铁骑！”
李雄笑道：“明远莫急，有你用武之地。”
四人骑马缓行，雪花落在肩头，很快融化。