何皇后起身走到妆台前，对镜整理仪容。她今日未施脂粉，脸色确实有些苍白，倒正合“身子不适”的说辞。她取过胭脂，在掌心晕开，极淡地拍在双颊，又用口脂轻轻点了点唇——既要显得病弱，又不能失了皇后气度。
镜中女子凤眸沉静，唇角微抿，那股母仪天下的威仪重新回到了她身上。
约莫两刻钟后，秋纹引着周太医匆匆而来。
周太医年过五旬，在太医院侍奉近三十年，历经三朝，最是谨慎老成。他提着药箱，躬身行礼：“老臣参见皇后娘娘。”
“周太医免礼。”何皇后倚在软榻上，声音带着恰到好处的虚弱，“本宫这几日总觉倦怠，晨起还有些恶心，不知是何缘故，劳烦太医看看。”
“老臣惶恐。”周太医上前，取出丝线，秋纹将丝线另一端系在何皇后腕上，悬丝诊脉。
殿内静得能听见炭火噼啪声。
何皇后看似闭目养神，实则全身紧绷。她能感觉到周太医的手指隔着丝线在她腕脉上轻轻移动，时而停顿，时而按压。
时间一点点流逝。
忽然，周太医的手指顿住了。
何皇后心跳骤然加快。
周太医闭着的眼睛缓缓睁开，眼中先是闪过一丝疑惑，随即转为慎重，他又凝神诊了半晌，这才收回丝线，脸上神色复杂难辨，有震惊，有狂喜，更有一丝难以置信。
他起身，对着何皇后深深一揖，声音竟有些发颤：“恭喜娘娘！贺喜娘娘！您这是……喜脉啊！”
尽管早有心理准备，亲耳听到“喜脉”二字时，何皇后仍是浑身一震。她强压下心中翻涌的情绪，面上露出恰到好处的惊讶与迟疑：“周太医……此言当真？本宫……本宫月事才迟了十日……”
“千真万确！”周太医激动得胡子都在抖，“脉象圆滑如走珠，搏动有力，确是喜脉无疑！虽才月余，但娘娘凤体康健，胎气稳固，实乃大吉之兆！老臣行医数十载，绝不会诊错！”
他顿了顿，又补充道：“娘娘近日倦怠恶心，正是害喜之症。待老臣开几副安胎健脾的方子，娘娘按时服用，定能保凤体安康，龙胎茁壮！”
何皇后怔怔地看着周太医，眼眶渐渐红了——这一次，倒真有几分真情实感。不是喜悦，而是恐惧与压力释放后的复杂情绪。
她抬手轻抚小腹，声音轻柔：“本宫……真的有孕了？”
“娘娘洪福齐天！”周太医跪倒在地，“此乃社稷之福，万民之幸！陛下子嗣昌盛，乃大汉之祥瑞啊！”
秋纹也反应过来，激动得满脸通红，跟着跪下：“恭喜娘娘！贺喜娘娘！”
何皇后深吸一口气，脸上绽开笑容，那笑容起初有些僵硬，但很快便化作发自内心的明媚——既然已成定局，那就把这出戏唱到底！
“快，秋纹，快去禀报陛下这个天大的好消息！”何皇后声音带着颤音，却满是喜悦，“周太医，你也起来吧，本宫重重有赏！”
“谢娘娘！”周太医起身，仍是激动不已，“老臣这就为娘娘拟安胎方！”
“有劳太医了。”何皇后柔声道，又对秋纹吩咐，“去库房取蜀锦十匹，赏周太医。另，长秋宫上下，皆赏三个月俸例！”
“诺！”秋纹声音清脆，小跑着出去了。
殿内只剩何皇后与周太医。
何皇后忽然道：“周太医，此事……暂且莫要声张。待陛下知晓后，由陛下定夺何时宣告六宫。”
周太医何等精明，立刻明白皇后这是要亲自给陛下惊喜，忙道：“老臣明白，必守口如瓶。”
何皇后满意点头，眼中闪过一丝深意。
……
西园，蹴鞠场。
刘宏今日兴致极高，穿着一身特制的窄袖骑装，正骑在一头通体雪白、脖子上系着金铃的小毛驴上，手持一根包金短杖，与十几名同样骑着小驴的宦官追逐一只彩球。
“陛下！这边！”张让骑着一头花驴，尖声叫道。
刘宏大笑，一杖击出，彩球划过弧线，精准地落入远处的木门中。
“好！”周围宦官齐声喝彩。
刘宏得意洋洋，正要再来一局，忽见一名小宦官连滚爬跑进场内，扑倒在地，声音激动得变了调：“陛、陛下！大喜！天大的喜事！”
“何事惊慌？”刘宏勒住小驴，皱眉。
“长、长秋宫传来消息——皇后娘娘有喜了！周太医刚诊出喜脉，已月余！”小宦官一口气说完，趴在地上不敢抬头。
场中瞬间死寂。
刘宏愣在驴背上，手中短杖“啪嗒”掉在地上。
张让也惊呆了，脸上的谄媚笑容僵住。
“你……你说什么？”刘宏声音发颤，“皇后……有喜了？”
“千真万确！周太医亲自诊的脉，秋纹姑娘正在宫外候着，等陛下示下！”小宦官磕头道。
刘宏猛地从驴背上跳下来，也顾不上仪态了，一把揪住张让的衣襟：“张让！你听见了吗？皇后有喜了！朕又要当父亲了！”
张让这才回过神，脸上堆起比哭还难看的笑容：“恭、恭喜陛下！贺喜陛下！这真是……真是天佑大汉，子嗣昌盛啊！”
他心中却是惊涛骇浪。皇后有孕？怎么可能？陛下近来明明专宠王美人，去长秋宫的次数屈指可数……等等，他想起来了，约莫四十日前，陛下确实去过长秋宫，那日还特意从太医署要了助兴的药物……
难道就是那一次？
张让心思电转，面上却丝毫不露，继续谄笑道：“陛下，这可是双喜临门啊！王美人有孕在前，皇后娘娘有喜在后，此乃祥瑞之兆，预示我大汉国运昌隆！”
刘宏此刻已被狂喜冲昏了头脑，哪里还会细想？他放开张让，在原地转了两圈，激动得手足无措：“快！摆驾长秋宫！朕要去看看皇后！”