张太后叹了一声：“哀家何尝不懂？”
“只是先帝子嗣单薄，哀家心里急。”
二娘劝道：“娘娘盼皇孙，是为宗庙社稷。可陛下如今是大明的天，他身子稳，比什么都要紧。”
张太后沉默片刻，道：“你说得对。”
朱厚照站在殿外，听到这里，脚步微微一顿，随即迈入殿中。
“儿臣见过母后。”
张太后立刻露出笑意：“照儿来了。”
殿内帘幕垂下，十八名秀女已按序列队。
朱厚照目光扫过，只见这些女子皆是万中选一。
有人眉目清丽，举止端庄。
有人出身勋贵，仪态从容。
也有人来自地方良家，虽不华贵，却清新秀雅。
她们站在殿中，没人敢乱看，衣袖微垂，呼吸都放轻了。
张太后看着这些秀女，终究不忍厚此薄彼。
“都是好孩子。”
她缓缓道：“既然入了宫，便先安置在金陵阁。”
“尚仪局派女官教习宫规，每日晚间，照旧递绿头牌。”
“哪一位先诞下皇嗣，便先行册封。”
十八名秀女齐齐跪下，声音柔顺：“谢太后娘娘恩典。”
朱厚照没有多言，只向张太后拱手：“母后安排便是。”
张太后看着他，声音温和：“朝政再忙，也要顾惜身子。”
朱厚照点头：“儿臣记下了。”
与此同时，东厂。
曹正淳站在案前，手中捏着一封密报，脸色阴沉得可怕。
下方跪着数名番子，没人敢抬头。
密报上写得清楚，白莲教圣女率众潜入京城。
负责追踪的东厂二档头，跟到城南之后，线索全断。
人不见了，暗桩也没了回音。
曹正淳缓缓抬头：“人呢？”
跪在最前面的二档头脸色惨白，额头贴地：“督主，属下无能，追丢了。”
曹正淳没有说话，越是这样，堂内番子越怕。
二档头咬牙，忽然拔出腰间短刀。
“属下办事不力，愧对督主！”
话音落下，他反手一刀刺入自己胸口，身子重重倒地。
鲜血铺开，堂内仍旧没人敢动。
曹正淳看着尸体，冷声道：“拖出去。”
两名番子立刻上前，将尸身拖走。
地上血迹还没擦干，曹正淳已经转过身：“传令，东厂所有京中暗桩，全数动起来。”
“调三百名武林出身的番子，封锁城门、客栈、寺观、道观、暗娼巷、米铺、药铺、车马行。”
“凡是近七日入京的外地人，全部查。”
“凡是夜间聚众、私设香堂、供奉妖像者，全部拿。”
“敢拒捕者，格杀。”
堂内番子齐声道：“遵命！”
曹正淳手掌按在桌案上，指节发白。
白莲教，自元末以来便屡屡作乱。
他们最擅长蛊惑民众，借灾荒、借谣言、借妖术名目聚众生乱。
大明历代朝廷，皆将其列为禁教。
若这群人在京城起事，那便不是寻常江湖案，而是谋逆。
更要命的是，皇帝刚赐东厂重权，让他查朝野、盯百官。
若白莲教徒潜入京城，在他眼皮底下闹出乱子，皇帝会怎么看他？
曹正淳比谁都清楚，他如今的一切，都是朱厚照给的。
东厂的刀，东厂的权，东厂重新压过旧内廷的声势，全来自皇帝一句话。
一旦失去圣眷，他曹正淳什么都不是。
曹正淳抬眼，声音冷得吓人：“咱家不管她是圣女，还是妖女。”
“人在京城，就一定有落脚处。”
“吃饭，要买粮；疗伤，要买药。”
“传信，要用人；藏身，要有屋。”
“从这些地方一寸一寸查。”
“查不到人，就查接应；查不到接应，就查香堂。”
“查不到香堂，就把京城所有可疑江湖人全押进东厂。”
番子们听得头皮发麻，他们明白，督主这次是真怒了。
曹正淳缓缓转身，看向堂外京城方向：“白莲教若敢在京师起事，咱家第一个活不了。”
“所以他们必须死，一个也不能漏。”
他声音压得极低，却让所有番子后背发寒：“给咱家搜。”
“掘地三尺，也要将潜藏京城的白莲教徒，尽数揪出来。”
慈宁宫内，灯火柔和。
张太后坐在榻上，看着面前的朱厚照，眉眼间满是心疼。
这些日子，京师内外的消息一件接一件。
大同大捷，拓土千里，诸国朝贡，清丈田亩，裁撤冗宦，整肃厂卫。
每一件拿出来，都是足以让满朝文武忙得焦头烂额的大事。
可偏偏这些事，最后全都压在了朱厚照这个少年天子身上。
张太后看着他眼下淡淡的疲色，忍不住伸手拉住他的手腕：“照儿，你瘦了。”
朱厚照一怔，随即笑道：“母后多虑了，儿臣身子好得很。”
“好什么？”
张太后轻轻瞪了他一眼，“哀家听宫人说，你这些日子常常批折子到深夜，有时三更还不歇。”
“你如今是皇帝，天下事自然要管，可也不能事事都压在自己身上。”
朱厚照没有反驳。
他坐在张太后身侧，声音放低：“朝局刚稳，儿臣不敢松懈。”
张太后握着他的手，叹道：“哀家知道你有大志，也知道你想把大明治理好。”
“刘瑾该杀，阉党该清，田亩该查，大同也幸亏有你早做决断。”
“可照儿，皇帝不是一日把天下扛完的。”
朱厚照抬眼看向她。
张太后缓缓道：“内阁有刘健、李东阳、谢迁，他们都是先帝留下的老臣，能办事，也能替你分忧。”
“厂卫有曹正淳、雨化田，锦衣卫有戚景通，这些人既然用了，就该让他们去查、去办、去担。”
“你是皇帝，要把握大方向，要识人用人，要赏罚分明。”
“若事事亲手去抓，日夜不眠，铁打的身子也熬不住。”
这番话听得一旁二娘、三娘都低下了头。
她们在慈宁宫伺候多年，最清楚太后不是不懂朝政，只是不愿干预朝政。
今日这番话，不是插手前朝，而是一个母亲心疼儿子。
朱厚照心中微暖。
他登基以来，满朝文武看的是皇权，厂卫看的是圣眷，边军看的是军令，藩属看的是大明兵锋。
唯有张太后，看的是他有没有吃好睡好。
“母后教诲，儿臣记住了。”