窗外风雪正紧，呼啸声如鬼哭狼嚎。床上的渡真裹着厚被，身子却抖得像秋风里的枯叶，干瘪手掌死死捂着嘴，一声声闷咳砸在寂静里，沉得让人心慌。
“这辈子没本事，连这点小事，都做得如此吃力。”
许久，他喘匀了气，摊开手掌——掌心赫然一片刺目猩红，血水蜿蜒，触目惊心。
法海踏出禅房，心潮翻涌难抑。
修到他这等境界，言行举止本该如古井无波。可从禅房到山门这段路，脚步却越迈越急，到最后竟不由自主地跑了起来。
南绮容的笑靥、老父咳嗽时佝偻的背影，接连撞进脑海。这些日子强压的思念，此刻如决堤之水，冲得他心神失守。
“少爷，咱刚回寺，这是往哪儿奔呢？”
小安追上来，一脸茫然。
法海闻声一顿，整个人蓦地僵住，缓缓转身，只吐出两个字：
“回家。”
回家——离乡的人才懂这二字有多滚烫。跟了法海多日的小安先是一愣，随即咧开嘴，拼命点头：
“回家！回家！回家！”
两道遁光破空而起，直掠西湖上空。可飞至半途，法海忽然一顿，抬手摸了摸光溜溜的脑袋，又什么也没说，拽起小安袖子就拐弯——幽州城上空划出一道急转，径直朝街市落去。
扬州城外一处马厩，粪土气息浓得化不开。小安虽是仆役出身，却是体面惯了的，刚进门就皱眉掩鼻：
“少爷，咱不回林府，跑这儿来干啥？”
法海抄起一根晃荡的马尾，嘴角一扬：“今日贫僧，先做回林海。”
小安还懵着，直到见林海利落地扯断马尾、开始捣鼓，才猛地拍腿醒悟，撒腿就往外冲：
“少爷您忙！我这就寻身像样的衣裳去！”
这一年新春，林府格外喧腾。
幽州遭过大劫，却未垮塌。那些早先因内斗倾轧而分崩离析的商会，如今幸存下来的，个个根基扎实、前程敞亮——大灾从来不只是毁灭，更是洗牌的号角。
年三十，林府红灯高悬，烛火通明。少主人回不回来，似乎并不影响这满堂喜气。唯有几个老仆隐约察觉：老爷子那副八面玲珑的笑脸底下，藏着一抹抹不去的孤清。那寂寞太深，再多宾客笑语也填不满。
毕竟，林老爷仍是幽州商会会长，而林家大少爷林海，自那场浩劫后便杳无音信。府中既未挂白，坊间却早传开了——林大少爷，怕是折在了那场灾里。
于是，这年过半百的林老爷，竟成了香饽饽。不少年轻人打着拜年的幌子，硬要挤进林府，图的就是认个干爹、攀根高枝。他们料定林府除夕必冷清，偏要凑热闹，硬是把年夜饭桌摆得人声鼎沸。
可林老爷子素来厌喧好静。早年应酬是迫于生计，如今位高年长，反倒随性起来。席间只饮一杯酒、说几句吉利话，便起身回屋，再未露面。知趣的青年纷纷告退，剩下那些脸皮厚的，照旧端碗夹菜，吃得油光满面。
与府中喧闹的大厅截然不同，宾客尽数落座后的林府大门外，反倒静得能听见风掠过檐角的声响。守门的小张和寿伯相对而坐，面前摆着一壶温好的新酒、一碟油亮喷香的腊肉花生。
酒过三巡，寿伯脸颊泛红，额角沁出细汗，浑身蒸腾起一股热气，话匣子也跟着松了扣：“瞧瞧今儿这门庭若市的热闹劲儿，你可知道，是谁把这根梁撑起来的？”
小张咧嘴一笑：“那还用说，当然是老爷……”
话没说完，寿伯便晃着脑袋打断他，眼角眉梢全是得意：“错！大错特错！”
“难道不是？”
“林府能稳坐商会头把交椅，靠的岂止是老爷一人？你来得晚，不知道当年的险——前任城主倒台后，林家树倒猢狲散，眼看就要被挤出商会。是大少爷亲自登门，在新城主面前几句话就扳回局面！若不是后来妖魔围城那一场浩劫……”
他仰脖又灌了一口酒，声音低下去，眉宇间浮起一层沉甸甸的怅然。
小张悄悄拈起碟里最小的一片腊肉碎渣，送进嘴里，满足地呼出一口气，试探着问：“那您说的这位林少爷……该不会是……”
话音未落，林府厚重的朱漆大门忽被叩响——三声闷重，震得门环嗡嗡作响。两人齐齐一抖，酒杯差点翻了，随即皱着眉嘟囔起来：
“这都什么时辰了，还有人硬蹭？怕不是专挑年节来白吃白喝的……”
小张不耐烦地起身去开门。自打府里接连出事，门房早换成了膀大腰圆的青壮，连门板都加厚加固，他使足了劲才推开一道缝。看清门外那人，语气立刻冷了下来：
“哟，也是来给老爷磕头拜年的？”
年轻人立在雪光映照下，相貌不算时下流行的书生式清俊，却自有股凛然气度——黑发如墨，目光灼灼，眉宇间一股刚健之气扑面而来。他扫了小张一眼，略一思忖，便知这是新来的门房，嘴角微扬，笑意淡而从容：
“寿伯可在？”
屋里醉意正浓的寿伯一听这声音，猛地掀帘冲了出来，一路撞翻了凳子、碰倒了酒壶，叮当乱响，最后踉跄停在林海面前，嘴唇直颤，喉咙里像堵了团棉花，半个字也吐不出来。
自从幽州妖僧普渡慈航作乱，林海随难民流散失踪，林府虽未发丧，但坊间早传遍了“林家大少爷殁于乱军”的种种说法。府中老人大多心照不宣，只当人已不在，谁料大年三十，活生生的林海竟站在门前，如何不叫人手抖心跳？
怪就怪在这儿——法海和尚与林海，不过差一件袈裟、一头青丝，可没人把那降妖伏魔的高僧，同林家那位少年人联系起来。
承了大乘佛法真意的法海，通身气韵早已脱胎换骨。纵使五官轮廓未改，那股沉敛如渊、锋锐如刃的气质，足以让旧识也哑然失认。
跟在林海身后的小安笑嘻嘻凑上前，把手伸到寿伯眼前，脆生生道：
“寿伯新年好！恭喜发财，福寿绵长！”
“臭……臭小子！”
寿伯眼眶一热，笑着骂了一句，手忙脚乱在怀里掏红包，还没摸到边，林海已伸手按住他手腕，朝老人温和一笑：
“他逗您呢！我爹呢？这会儿该没歇下吧？”
寿伯反手攥紧林海的手，连声说“没没没”，拉着人就往里走，脸上喜气盈盈，耳根却泛起一层压不住的潮红。
“我的大少爷啊，您可算回来了！您不在这些日子，府里嘴碎的可没少嚼舌根！”
“哦？都嚼些什么？”
林海含笑追问。寿伯仰头哈哈一笑，攥着他胳膊的手又紧了三分：
“啥话都有！说您被山魈拖进洞里啃干净了，说您剃度出家，再不沾红尘俗事！连老爷都瘦了一圈，整日闷在书房不出门……如今好了，您一回来，天都亮堂了！”
他絮絮叨叨，一路把林海拉进前厅。厅内人声鼎沸，席位早已满座，酒气混着炙肉香直往鼻子里钻。林海抬眼一扫，主位空着，父亲林清和并不在座。