孟蛟缓缓抬手。
四周府兵齐刷刷扬起刀枪，眸中煞气翻涌，神情漠然如铁。
“大人，我愿归顺！”
一名胡人武士单膝跪地。
“我们也愿降！”
“求大人开恩，饶我们一命！”
草原汉子也是血肉之躯，也会惧死。一人跪倒，余者接踵伏地，哀声四起，只为苟活。
“想活命？”
林渊嘴角微扬，声音不高，却如钟鸣般穿透全场。
他轻轻摇头：“可人实在太多，燕郡仓廪有限，养不起这么多人。”
“孟蛟，你说，怎么处置？”
“杀了干净。”
孟蛟嗤笑一声：“留着只是累赘，毫无用处。”
“我不服！”
忽地，一个魁梧汉子一把推开挡在身前的族人。他身高逾丈，体格堪比薛头陀，裸露的臂膀与胸膛布满旧创，几处伤口深可见骨。
“若非你们夜袭偷袭，岂能胜我！”
他双目赤红，怒意灼灼。
“你叫什么？”
林渊目光如刀，落在他脸上。
“兀突骨。”
“兀突部落的首领。”
男人攥紧拳头，指节泛白：“你们燕郡男儿只会借着夜色掩护突袭，根本不敢与我兀突勇士正面交锋！”
“狂妄！”
不等林渊开口，孟蛟已翻身下马。虽矮兀突骨半头，但一身杀气如沸，迫得人呼吸一滞。
“你若赢我，本校尉亲自向大人求情，饶你不死。”
孟蛟面无表情。
“哼。”
兀突骨指节爆响，声如裂石。
“轰！”
孟蛟二话不说，暴起扑击，势如猛虎扑食，一拳直捣面门！
兀突骨毫不退缩，同样挥拳迎上。
两只砂钵大的拳头狠狠撞在一起，震耳欲聋的闷响炸开，两人同时倒退数步，周围胡人耳膜嗡嗡作响。
“有点斤两。”
孟蛟甩了甩手腕，凝神再战。两大猛士在校场腾挪进退，数十回合不分高下。
孟蛟天生神力，兀突骨亦以蛮勇称雄。
“给他一把斩马刀。”
孟蛟喝道，从亲兵手中接过另一柄长刀。
“铛——”
刀锋相击，火星迸溅，两人虎口俱震，却咬牙不退，提刀再搏。
二十招后，孟蛟渐占上风；五十招时，兀突骨步步后撤；八十招甫过，孟蛟一记挑削，将对方手中长刀震飞脱手，寒刃停于兀突骨眉心寸许，冷意刺肤。
“来啊！”
兀突骨双目圆睁，毫无惧色。
“够胆识，是条硬汉。”
孟蛟收刀入鞘，咧嘴一笑。
“兀突骨，是吧？”
林渊策马上前，居高俯视这位草原巨汉，眯起双眼，无形杀机悄然弥漫。
兀突骨面如死灰，下意识倒退半步，脚跟磕在青砖上，发出一声闷响。
“给你一条活路。”
马背上的男人声音不高，却像冰锥凿进耳膜：“归顺我，留命。”
“那……我的族人呢？”
兀突骨喉结滚动，声音发紧。
“这演武场上，你部还有多少人？”
林渊目光沉静，不疾不徐。
“三四千。”
兀突骨苦笑，嘴角牵得极苦。
“其中能披甲执锐的，多少？”
林渊眉梢微扬。
“不足千人。”
兀突骨低头道：“燕郡铁骑来得太急，我兀突部猝不及防，折损过半。”
“从今往后，整个兀突部的生杀予夺，尽在我手。”
林渊直视他：“答不答应？”
“答应！”
兀突骨单膝重重砸在地上，额头几乎触到冻土：“日后但有差遣，兀突骨甘为鹰犬。”
“好。”
林渊略一点头：“所有兀突部的人，出列。”
那些人如释重负，争先恐后退出校场，挤到东侧空地。
粗略一数，三四千人，真正能战的不过千把号，齐刷刷立在兀突骨身后，衣甲凌乱，神情犹带惊惶。
可演武场内，剩下的胡人，仍有数万之众。
“年轻女子，上前一步。”
林渊目光如刀，扫过人群。
顷刻间，数千胡女被驱出队列，押往别处牢舍——她们将被分派至牧苑与马厩，替太守府饲马养羊。
“大人！我等愿降！”
余下者多是青壮、老弱与孩童，不少部落头人已跪地叩首，声音发颤。
“弓弩手，就位。”
林渊语气平淡。
“咔咔咔——”
一队队弩兵踏着石阶登上高台，强弓硬弩齐齐对准场心，箭镞寒光凛冽，将整座校场围得密不透风。
“大人开恩啊！”
那些曾引以为傲的草原汉子，此刻裤裆湿透，屎尿横流，连哭喊都变了调。
“兀突骨，你说——这些人，怎么处置？”
林渊侧过脸。
“放走？”
“杀。”
兀突骨咬牙吐出一个字。
他既已俯首，便再无回头路；何况草原各部素来血仇不断，哪有什么同族情分？若纵其归去，等于放虎归山，后患无穷。
“兀突骨！叛徒！”
“草原的脸面，叫你丢尽了！”
“长生天必降天罚于你！”
众人闻言，怒目圆睁，恨不能生啖其肉。
“不过全数斩尽，未免可惜。”
林渊唇角微翘，似笑非笑：“今日日落前，此地只许站三千人。多一人，尽数诛绝。”
话音落地，他闭口不言。四周府兵纹丝不动，如石雕铁铸。
朔风呼啸，卷起枯草与尘雪。
一名瘦小胡人尚在愣神，脖颈已被身后之人死死箍住，旁边几条黑影扑上来，拳打脚踢，撕扯扭打——
混战爆发。
惨烈至极。
血腥弥漫。
数万胡人在方寸之地自相残杀。
此刻不分老少，不论妇孺，只有两种人：站着的，和倒下的。
活下来的，只能是三千个。
比起硬闯全副武装的燕郡府兵，杀掉身边的同类，显然更简单、更快、更省力。
一个矮个子抄起石块，狠狠砸向高个胡人的天灵盖，脑浆迸裂；转眼就被旁人扑倒，脊椎被生生拗断。
最先倒下的，果然是老者与孩童。
凄厉哭嚎与野兽般的嘶吼撕扯着空气，鲜血汇成溪流，在冻土上蜿蜒漫溢。
……
早春的冷雾裹着浓重的铁锈味，在校场上空翻涌，刺骨寒意直钻骨髓。
滚烫的血刚喷出来，便凝成暗红冰碴，黏在冻僵的尸身上；血泊里，尚未断气的人还在抽搐、挣扎。
一名胡人仰躺在地，喉咙豁开一道深口，双手死死掐着自己脖子，喉管里咕噜作响，却再也吸不进一口气。
没有一具躯体完整——断臂残肢散落遍地。幸存者满身是血，双眼赤红，像疯狗，像饿狼，像从地狱爬出来的恶鬼。
校场之外，数千府兵肃立观望，面色如常，心无波澜。
兀突部的人则个个脸色煞白，胆小者直接蹲地干呕，涕泪横流。
天色一寸寸暗下去，北风愈发尖利，刮在脸上如刀割。
“怎么还剩这么多？”
马背上的林渊语气微沉，透着不耐。
冷血。
狠绝。
疯魔。
这是兀突骨此刻对这位燕郡太守的全部认知。
“半个时辰。”
林渊顿了顿，唇边浮起一抹森然笑意：“若还不清场，场上所有人——死。”
“大人！”
兀突骨再度单膝跪地，声音铿锵：“请准我率本部勇士入场。”
“准。”
林渊颔首。
士卒推来两辆板车，车上堆满狭长燕刀，刀锋映着残阳，寒光刺眼。
兀突骨伸手抽出一把，刀身冷亮，他面无表情，魁梧身躯大步踏入校场。
身后千余名兀突部精锐齐刷刷抄起长刀，紧随而入，人人目露凶光，形如豺狼。
在这片土地上，想活命，就得比别人更狠、更毒、更不留情。草原人信奉的从来不是仁义，而是赤裸裸的弱肉强食。
“杀！”
兀突骨刀光一闪，劈向最近一人，血线飙起；身后部众如潮水般涌进人群，刀刀见骨，砍瓜切菜般屠戮残存胡人。
哀嚎震天，血色渐染昏黄天幕。
此处不是校场——
是炼狱。
是屠场。
是胡人心底永世难消的噩梦。
“倒是个可用的爪牙。”
林渊挑眉。
“脑子也够使。”
孟蛟在一旁低声道。
兀突骨此举，分明是在用血证明：他这条命，连同整个兀突部，从此只为林渊所用。
厮杀一直持续到夜色彻底吞没大地，校场早已被层层叠叠的尸首填满。
活下来的人浑身浴血，伤痕纵横，双目赤红如炭，像饿极的狼，像暴怒的虎，像阴司索命的夜叉，像噬血成性的修罗。
“黄三，点人。”
林渊开口。
“喏！”
片刻后，黄三快步折返，抱拳禀报：“回大人，实存二千九百八十二人。”
林渊微微点头，拨转马头，自高台缓步而下，踏上校场。他不紧不慢踱步穿行，目光缓缓掠过一张张沾血的脸。
绕场一周，才在人群中央停下，轻笑一声：“不错，真不错。”
“从今往后，你们的性命就归我掌管。”
“愿为大人拼尽性命！”
侥幸活下来的胡人齐刷刷跪倒在地，一双双眼睛里燃着野火般的凶光。
林渊在兀突骨面前站定。
“兀突都尉，起身。”
都尉？
兀突骨心头一震，狂喜涌上眉梢，猛地从地上跃起，手中那把燕刀缺口累累，刃口翻卷。
“这些人，今后就是你的部下。”