屋内，林渊一袭素白长袍，正细细擦拭手中燕刀。刀身如霜，泛着幽冷微光。
“快半个月了。”
沐晴答：“草原上的雪更大，今年胡羌各部，怕是要歇一阵子了。”
“菖河结冰了么？”
“结实了。”
“如此一来，燕郡最后一道天然屏障，也没了。”
林渊面色沉肃：“风雪正盛，最宜掩形匿迹。若胡羌此时冒雪西进，我们极可能措手不及。”
“应当不至于吧。”
沐晴略作思忖：“雪天行军，风险太大。”
“兵者诡道，险中求胜——防，总比悔强。”
林渊沉声道：“速传令孟蛟，务必死守边关，斥候放出去两百里，一有风吹草动，立刻回报。”
“遵命。”
她转身离去。
这几日，林渊已密令惊鲵，调遣罗网全部暗桩潜入草原腹地，盯紧各支胡羌部族的动静，尤其重中之重，是朵颜三部。
其余小部落纵然西迁，对燕郡而言，不过癣疥之痒；可一旦朵颜三部倾巢而出，后果便不堪设想。
眼下玄甲军尚在整训磨合，战力未完全成型，林渊暂无硬撼三部之力，唯有暂避其锋，静待时机。
燕郡虽雪势连绵，却不如北凉那般刺骨凛冽——大伏山脉如一道天然屏障，挡去了北蟒寒流大半威势。
但比起中原腹地，此地仍是苦寒难耐。
“大人，王府丞求见，说有十万火急之事。”
林韵琴在门口顿住脚步，声音压得极轻。
“可知所为何事？”
他收刀入鞘。
“听闻与这场雪灾有关。”
林韵晴答道。
“请他进来。”
“喏。”
王清步履匆忙，进门时连肩头积雪都顾不上拍落，脸颊冻得发紫泛红。
“这天，一天比一天冻人了。”
林渊一把将他拽到炭盆边，又亲手沏了一盏热茶，这才开口：“何事如此心焦？”
“不急不行啊！”
王清搓着冻僵的手，喘了口气才道：“各县折子今日齐至，十三个县全报了灾情，轻重不一。仓县一夜之间，就冻毙三十多人。”
他啜了一口热茶，接着道：“照眼下势头，这场雪怕是要下到明年开春，后头的日子，恐怕更难熬。”
“竟这般严重？”
林渊眉心拧成一个结。
“是。尤以西边大伏山脚下的仓县、濮县为甚——两县县令已在郡衙门外守了整整两天。”
王清道：“卑职此来，就是请大人定个章程。”
“你这不是揣着明白装糊涂？”
林渊摇头，“即刻开府库，拨银、拨粮，能救一个是一个；另命田虎率玄甲军分赴各县赈济。”
“大人仁厚！”
王清起身，深深一揖。
“近来可有旁的事？”
他忽又问。
“倒没什么要紧事。”
林渊笑了笑，“你又打什么主意？”
“卑职思量着，若大人得空，不如亲率玄甲军，走遍各县、各镇、各村，发放粮秣、铲除积雪、抢修屋舍。”
王清正色道：“一则稳住民心，二则让百姓记下大人的恩义。”
“好。”
林渊略一思忖，点头应下。
“对了，你即刻派人赴岐县，传话林镇天——让他尽一切办法从外地筹措粮食、棉布、炭薪等过冬物资，有多少要多少，花销由太守府全额垫付。”
“喏！”
午时刚过，林渊已率七百玄甲铁骑出发，押运大批米粮、粗布、棉袍与炭块，兵分两路：
一路由田虎领队，东进数县；林渊则亲带余部及赈济物资，直扑受灾最重的西线诸县。
玄甲军所至之处，百姓扶老携幼，争相出迎。
仓县县衙外，挤满了衣衫褴褛、瑟缩发抖的百姓，与甲胄鲜明、刀锋凛凛的玄甲士卒形成刺眼对照。
“大人，这是各村各镇报上来的受灾名册。”
仓县县令双手奉上一张写满名字的纸。
“若有半点虚报，你的脑袋，可就保不住了。”
林渊接过名册，目光淡淡扫过县令面庞。
后者抱拳肃立，面色沉静：“倘有丝毫出入，下官甘愿提头来见。”
“好。”
林渊微微颔首，随即唤来薛头陀：“按这名单，分派人手，速赴各村各镇，一户不漏，把粮和衣送到位。”
数月前他曾来过仓县，如今故地重游，眼前景象却令他心头微沉。
县令策马随行，苦笑一声：“县库早已掏空，若非实在撑不住，怎敢腆着脸去郡守府求援？”
“昨儿夜里，又冻死了十几个……下官心里揪着疼，却连一碗热汤都端不出来。”
林渊侧目看去，只见这位县令只裹着一件单薄官袍，手指、耳垂皆裂着血口，脸也冻得通红。
再看衙中差役书吏，竟无一人穿得厚实。
他当即命人取来十余件厚棉袍：“你们若倒下了，谁来办事？百姓靠谁？”
“我已加急派员赴青州采买，最快一个月内，粮、布、炭必到。”
县令摆摆手：“衙里还有些柴，烧着将就罢了。这些衣服，还是留给村里人吧。”
“前头便是石村。”
他抬手一指，“全县最遭殃的村子。”
踏入石村，玄甲军早已先行抵达：一队正在挨家分发棉衣干粮，另一队正挥镐铲雪、搭梁补瓦。
“这位，便是燕郡林太守！”
县令高声开口。
“太守大人得知灾情，连夜带兵赶来石村赈灾！”
“谢太守大人！”
“青天大老爷啊！”
“愿大人福寿绵长！”
“祝太守大人一世平安顺遂！”
话虽老套直白，林渊听来却无半分不适——大约是百姓只会说这些，也或许，这已是他们倾尽全力，所能捧出的全部心意。
“都起来吧。”
林渊翻身下马，伸手扶起一位颤巍巍的老妪。她枯瘦的手牵着个十来岁的男童，脚上一双草鞋，冻得浑身打摆子。
“冷不冷？”
“冷。”
孩子怯生生的，却答得干脆。
老妪带着孙子排在队尾，轮到她们时，棉衣已发完，只分得一斗糙米。
“够了够了！”
她连连摆手，“一斗米，真够了！”
林渊摇摇头，抬手解下腰带，褪下身上那件厚实官袍。
“大人使不得！”
仓县县令急忙拦。
“有何使不得？”
林渊并不理会，径直将袍子裹在孩子身上——那孩子虽比同龄人高些，仍被宽大的袍子裹得严严实实。
“还冷吗？”
他弯下腰，笑着问。
“不冷了。”
男孩缓缓摇头。
“使不得，大人！”
老妇人扑通一声跪倒在地。
四周的乡亲们纷纷捧起刚领到的厚棉袄，齐刷刷朝林渊俯身下拜。
他解下官袍，里头只穿着一件薄单衣。北风呼啸，大雪漫天，可他面色如常，毫无瑟缩之态。
“不过一件官袍，换回我燕郡一名好儿郎——这笔买卖，本官稳赚不赔！”
林渊朗声大笑。
“小家伙，你叫什么？”
“没名字。”
男孩又摇摇头。
“他爹娘早些年死在胡人铁蹄之下，家里农妇只随口起了个小名，唤作狗娃。”
老妇人声音发颤，眼圈泛红。
“狗娃太俗气。”
林渊轻轻摇头，抬手揉了揉男孩的头顶。见他肩宽背厚、手脚粗壮，眉宇间透着一股子野性劲儿，便道：“若你们不嫌弃，我替他取个名。”
“谢大人恩典！”
老妇人激动得泪珠直滚，赶紧把孙子往前一拽，按着他的肩膀让他跪正。
“筋骨结实，身量挺拔，将来必是条硬汉。就叫‘稚虎’吧。”
林渊略一思忖，脱口而出。
“谢大人赐名！”
……
离开石村那日，全村老少站在雪地里相送，一直送到村口坡上。
整整十五天，林渊带着玄甲军马不停蹄，跑遍燕郡下辖各县。
与士卒同宿一帐，跟百姓同吃一锅，虽是风尘仆仆、疲惫不堪，却也收获颇丰。
一场暴雪，
非但没压垮人心，反倒把他声望推至顶峰；更借机整饬军纪，肃清积弊。
半月后，林家三爷林镇北从青州运回大批布匹、棉衣和粮米，燕郡灾情由此大大缓解。
这天，
林渊在太守府正堂召见林镇天与林镇北兄弟二人。
“林家主、林三爷，请用茶。”
沐晴放下青瓷茶盏，轻声道：“公子今晨刚回府，此刻正在后院沐浴更衣，还请两位稍候片刻。”
“不急不急。”
林镇天连忙摆手，“大人仁心济世，亲自率军奔走各县赈灾，连轴转了半个月，我们等一会儿算得了什么？”
“晴儿姑娘。”
林镇北虽排行老三，但常年在外奔波，面容比大哥更显风霜。
他从袖中取出一只雕花木匣，双手递上：“这次赶路仓促，没备什么像样礼物，匣中是一株三百年份的人参，烦请姑娘替大人熬汤补气。”
“三爷这份心意，我替公子收下了。”
沐晴颔首应下。
俗话说宰相门前七品官，沐晴身为太守府头号大丫鬟，林家兄弟对她礼敬有加。
更何况林韵琴如今就在府中当差——若得罪了沐晴，自家闺女日后怕是要被穿小鞋，林镇天连哭都找不着地方。