行家一出手，便知深浅。单凭这一刀的势、速、劲，足见其浸淫刀道十年有余。
可刀锋却落了空——林渊只微微侧身，凉刀擦着衣襟劈进虚空。
“太慢。”
他淡淡点评，右手倏然探出，五指如钩，直扣长老手臂。
长老猛地暴退，刀势急转，横斩腰腹。林渊神色不动，爪化为指，闪电般夹向刀刃。
竟以食指与中指硬生生钳住刀身！任对方催动金刚境修为猛力回抽，长刀纹丝未动。
“咔嚓！”
刀尖崩裂，林渊松指、揽腕、推臂，动作一气呵成。断刃倒旋疾射，精准贯入长老胸口。
他双目圆睁，喉头咯咯作响，仰面栽倒，死不瞑目。
“滴，恭喜宿主斩杀金刚境武者，获得十三万杀神点。”
林渊目光一转，落到剩下的魔道高手身上，眼里浮起一丝玩味。
“老子跟你拼了！”
那魔头自知难逃一死，再不哀求，抄起地上长刀，第一招就是豁命搏杀，刀势狠戾，不留余地。
可惜刚举刀，林渊已欺身而至，一手夺刀，一手抹颈，干脆利落，连反应都来不及，人头便滚落在地。
凉刀归鞘，寒光尽敛。
从头到尾，杀这两人，仅用三式：一爪、一指、一刀。
金刚境，在他手下，不过土鸡瓦狗。
“滴，恭喜宿主斩杀金刚境武者，获得十一万杀神点。”
账目填平，他再不停留。
“大盘儿，掩日，出发。”
背手跨步而出，三人翻身上马，自断龙关策马东行，沿大伏山南麓而下，直抵菖水，顺流而下，将东原等数县一一踏遍。
继而横渡菖水，深入武镇、阳遂、青镇三城巡查；再纵马北上，驰入草原腹地数百里，直至贺兰部落聚居之处，方勒缰折返，直奔燕州城。
……
燕郡这场秋雨断断续续下了半月，终于云开雾散，接连放晴数日。
“大人，东原县稻谷熟了。”
王清捧着东原县令傅渊派人快马递来的公文，快步踏入太守府。
“半月之内，菖河两岸各县各村，陆续开镰。”
王清禀道：“这是各处送来的文书，都恳请大人调兵协防，防备胡羌袭扰，助民抢收。”
“近一个月天气如何？”
林渊问。
王清答：“卑职已走访各县老农，都说此时节，年年都有十来天晴好天气。”
“嗯，即刻拟文回复——本官明日便遣兵进驻武镇、阳遂、青镇三城。”
“另，各县秋收调度之事，交由你全权督办。”
林渊直视王清：“务必争分夺秒。”
“遵命！”
“卑职定当竭尽全力！”
王清眼底燃起一抹炽热。
这是林渊扎根燕郡的第一仗，必须打得干净、漂亮、稳准狠。
“去准备吧。”
他轻轻挥手。
“卑职告退。”
王清转身疾步离去。
“大盘儿，备马。”
“随我去城外大营。”
此前，林镇天已将战马、强弩、甲胄、刀枪尽数运抵。其中一部分拨往断龙关，余下悉数交由长史孟蛟统管。
待林渊携大盘儿、掩日抵达营门时，孟蛟早已得报，肃立辕门外等候。
“属下参见大人。”
“别整虚的。”
林渊未下马，径直策马入营：“明晨拔营，开赴武镇、阳遂、青镇三城。”
“就等您这句话！”
孟蛟咧嘴一笑：“兵马早已整装待发，请大人检阅！”
校场上，五千府兵列阵如铁，人人披甲持刃。其中三千精锐，连坐骑亦覆轻甲，俨然一支初具规模的重甲骑兵——虽尚不能与北凉储禄山麾下铁浮屠比肩，却已远超寻常边军。
这三千将士，人人配强弓一把、凉刀一口、斩马长刀一柄，腰杆挺直，杀气凝而不散。
胡羌部落，骑射之术或不输北凉老兵与北蟒精骑，但终究是部族之兵。
论披甲率，远逊凉、蟒两军；所着多为皮甲，虽轻捷灵活，可一旦正面冲阵，铁甲之坚，岂是皮革所能抗衡？
剩下的两千府兵也全都配齐了强弓硬弩。别看林渊和孟蛟嘴上瞧不上这些府兵，
那不过是拿虎豹骑作比罢了。
论战力，燕郡的府兵确实难敌北凉那支横扫塞外的铁骑——装备陈旧、训练松散、弓马不精，军饷更已拖欠数月。
可底子摆在那儿：燕郡地瘠天寒，年年遭胡羌劫掠，百姓早已练就一身血性——妇人挽弓能射狼，孩童提刀敢拒寇，民风之刚烈，连北凉都略逊一筹。
林渊到任后，先是补齐铠甲兵械，又一口气结清积欠的军饷，再以昼夜不歇的操演磨砺筋骨。
如今这五千府兵，已然脱去旧日疲态，只待几场真刀真枪的恶仗淬炼，便能蜕变为百战之师。
除这五千骑兵外，另编有三千步卒：身披重甲步人甲，一手执长刀长矛，一手擎大盾，人人斗志昂扬。
这批人是从各属县抽调的老兵新锐，久经边地风霜。
八千将士，便是林渊眼下能调动的全部力量。比起早年在北凉统帅万骑的威势，确显单薄。
可北凉兵马再多再精，终究是朝廷的、世子的，交出虎符那一日，便与他再无干系；
而这八千人，却是实打实效命于他、唯他号令是从的嫡系。
林渊深吸一口气，声音沉稳响起：
“薛头陀。”
“末将在！”
一名魁梧汉子自校场中央大步而出——肩宽如门，腰粗似碾，身高九尺，旁人立在他身侧，头顶不过及他肩膀。
就连田虎、孟蛟这等悍将，在他面前也显得矮了一截。
此人原非虎豹骑出身，本是府兵中一名百夫长，骁勇过人，却因得罪张松，多年不得升迁。
上回林渊亲临校场阅兵，一眼便相中了这员猛将。
“擢升你为都尉，统率三千步卒，明日一早拔营，进驻青镇。”
“谢大人厚恩！”
薛头陀单膝跪地，抱拳低吼：“头陀愿为大人粉身碎骨，死不旋踵！”
“起来吧。”
林渊微微颔首。
“张龙、呼延烈听令！”
“末将在！”
二人应声出列，屈膝而跪。
“各率一千铁骑，驻守阳遂，斥候放至百里之外，日夜轮值，严密盯紧周边胡羌各部动向——但凡一丝异动，即刻飞报！”
“遵命！”
“长史孟蛟听令！”
“末将在！”
“领两千骑兵，屯驻武镇，斥候同样覆盖百里，不得懈怠。”
“遵命！”
“都尉田虎听令！”
“末将在！”
“率一千骑，屯驻东原县，随时待命，等候调遣。”
“遵命！”
“明日三更造反，五更开拔。”
“遵命！”
“所有都尉及以上将领，即刻赴中军大帐议事。”
大帐内，诸将依次入列，林渊端坐主位。
待众将齐聚，他面色肃然：“今晨密报，贺兰部落正大规模集结族众，最迟半月之内，必将西进犯我燕郡。”
“战机稍纵即逝，后日午夜，由孟蛟率四千精兵突袭——人衔枚、马裹蹄，星夜疾驰，直捣贺兰老营。”
“没问题。”
孟蛟冷笑一声：“等这天，等得骨头都痒了。”
“张龙、呼延烈随行策应。”
林渊目光扫过众人：“你们三人合兵一处。待你们出发后，田虎率千骑固守武镇，薛头陀分兵千人，接防阳遂。”
“若两城有失……”
“不劳大人动手，末将自断头颅，以谢军法！”
薛头陀当场立下军令状。
“好！”
林渊霍然起身：“诸君，功名在此一役！”
作战方略既定，他随即离营，返回太守府。
区区一个贺兰部落，尚不值得他亲自挂帅出征——麾下猛将已尽数派出，只留一人坐镇燕州城，稳住后方根基。
若他亲赴前线，难保有人暗中蠢动，生出不该有的心思。
“公子，清凉山来信了。”
沐晴捧着一封未启的密函走进屋内。
“想必是关于军械的事。”她轻声道。
林渊拆信细读，眉宇舒展：“义父信中说，五千骑兵所需全套兵甲已启程运往燕郡，另有十万石粮草随队押送。”
“当真？”
沐晴微怔。
“自然属实。”
林渊将信递过去：“义父还特意叮嘱，暂不可急于对胡羌用兵，宜稳扎稳打，步步为营。”
“有了这批军械粮秣，明年开春，我便有底气大举整训、厉兵秣马。”
他端起茶盏，慢饮一口，神色从容。
……
眼下燕郡局势并不轻松：虽已整编八千甲士，但东线无险可依，直面诸多胡羌部落环伺。
拿贺兰部开刀，意在杀鸡儆猴——可这一刀能不能震住其余各部，尚难预料。
倘若威慑不足，今秋入冬之后，怕是恶战连场，难以消停。
徐晓的意思很明确：先守为主，凭这十万石粮草与五千套军械，足可坚壁清野、固守待时；
待来年春暖，再扩军选将、严加操练，徐图进取。
可林渊等不及。
燕郡是他立足之本，岂容胡羌铁蹄肆意践踏？
“我还以为王爷会扣下这批军械粮草呢。”
沐晴轻轻摇头。
“毕竟，我也跟着他南征北战十多年。”
林渊淡然道：“义父虽忌惮我，有意为世子铺路，却还不至于如此绝情。”
“你且看着，晴儿——不出两年，我必在燕郡拉起一支铁军，战力绝不输于虎豹骑。”
“我相信公子。”
她抿唇一笑。
“这世上，就没有公子办不成的事。”