“打仗靠什么？无非兵马、粮草、银钱三样。可大人今日才履新，手上既无可用之兵，仓廪又空空如也，府库更是一贫如洗——白日里我顺道去瞧了一眼，只余几串零散铜钱。”
他摇头苦笑：“燕郡，果然穷得厉害。”
“可不是嘛。”
文丞与张松同声附和，“胡羌屡屡犯边，百姓流离失所，府库早已掏空，我等日夜忧心。”
“未必如此。”
王清忽地冷笑，“燕郡再贫寒，好歹是一郡重地，怎可能穷到连底裤都快没了？”
文丞身子微不可察地一颤，张松迅速朝他使了个眼色。
“必是郡府里出了硕鼠！”
王清猛然一掌拍在案上，声色俱厉：“大人最恨这等蛀虫——早年在北凉，多少贪官污吏，就是被他亲手砍掉了脑袋！”
张松与文丞面色骤变，却仍强撑镇定。
“今儿这话，纯属随口一叹，两位切莫外传。”
王清缓了语气，“常言道‘新官上任三把火’，这些人竟敢当面糊弄大人，自然得先拿他们开刀。”
“极是，极是！”
张松干笑两声。
“简直目无法纪！”
文丞忙不迭应声。
“大人还特意交代，初来燕郡，人地生疏，往后还要仰仗二位鼎力相助。”
王清含笑续道，“若能帮大人盘清账目、追回亏空的钱粮军械，那可是大功一件。”
“卑职定当竭尽全力，不负大人厚望！”
张松霍然起身，斩钉截铁。
“下官亦是！”
文丞紧跟着表态。
“好！好！好！”
王清连道三声，“难怪大人夸赞二位忠勇可靠，绝不会与那些蠹虫沆瀣一气。”
“放开我！”
“你们干什么？”
话音未落，一队士卒押着两名五花大绑的官吏，径直闯入堂前。
“干什么？”
王清皱眉沉喝。
“奉大人钧令，将刚缉拿的贪墨官吏押送太守府，听候大人亲审！”
百夫长抱拳禀报。
“大人正在后院理事。”
王清淡淡道，“带进来。”
“这……”
百夫长迟疑片刻，见王清面色阴沉，只得依令行事，将二人推至堂中。
“报上名来，担任何职？”
“小的……府库司事。”
“小的……军械库守库吏。”
“冤枉啊，大人！”
两人扑通跪倒，声音发颤。
“铁证如山，还敢抵赖？”
百夫长取出两本账册并一叠密信，双手呈上：“王府丞，这是从二人宅中搜出的私账，还有他们与胡羌部族往来的书信。”
两人霎时面如死灰。
“说！背后主使是谁？”
王清神色冷峻，目光如刀。
张松与文丞脸色齐刷刷煞白。
张松出身军伍，此刻频频朝二人使眼色，示意闭嘴。
“快招！”
百夫长锵然抽出腰刀，寒光一闪，刀锋已抵住军械库守吏脖颈。那人头皮发麻，冷汗涔涔而下。
“大人赴任前，北凉王亲口授命：燕郡境内，官员任免、生杀予夺，皆由大人决断，不必请示！”
王清冷笑，“若再不老实交代，明日此时，你们便只剩两具尸首。”
“张大人！文大人！救命啊！”
那守库吏瘫软在地，涕泪横流，朝张松与文丞苦苦哀求。
“尔等勾结外敌、盗取公帑，罪不容赦，本官如何救得？”
张松色厉内荏，声音却微微发虚。
“张司马，您不能撒手不管啊！”
守库吏嚎啕大哭。
“还不快说！”
“谁指使的？还有哪些同党？”
王清厉声断喝。
“王府丞，此等奸佞，理应就地正法！”
张松抢着开口，急于撇清。
“张司马既然不念旧情，就别怪我不讲体面了！”
“我招！”
守库吏咬牙指向张松，眼中满是怨毒，“主谋就是他们两个！”
“没错！”
府库司事也颤巍巍抬手，直指张松与文丞。
“血口喷人！”
文丞涨红了脸，眼神慌乱四顾。
张松则颓然跌坐椅中，双目失神，嘴唇无声翕动。
……完了。
全完了。
此刻，二人脑中只剩这一片空白——
他们，将成为林渊这位新太守烧起的第一把火，烧得尸骨无存，烧得干干净净。
“放肆！”
王清一声怒斥，竟让两人几近熄灭的心火，倏然蹿起一丝微光。
“张司马与文主簿，乃是大人亲口嘉许的栋梁之才，岂会与尔等宵小同流合污？”
王清勃然作色，指着两名小吏破口痛斥：“分明是你们狗急跳墙，胡乱攀诬！”
“对！”
仿佛快被淹死的人突然攥住浮木，文丞自己也说不清哪来的胆气。
“王府丞，万万不可轻信他们的胡言乱语！张司马和下官清清白白。”
“全是他们栽赃陷害！”
“对，准是他们为脱罪，反咬一口！”
“恳请王府丞与大人明察秋毫！”
这位郡府主簿，几乎要指天立誓，以表赤诚忠心。
“胆大包天！”
王清一把夺过身旁士卒手中的冷刃，寒光闪过，两颗人头应声而落，鲜血激溅。
两个小吏直到咽气，双眼仍圆睁着，脸上凝固着惊骇与茫然——
他们想不通：自己都招了，为何还留不得命？
“王某最厌的，就是这种胡乱攀扯、祸乱上下之徒。”
王清丢下长刀，面色铁青地斥道。
可一转身，神情已恢复如常，只淡淡一挥手：“拖下去。”
“喏。”
两桶井水冲刷而下，地上连一丝血痕都不剩。
“张司马，文主簿，看来郡府里藏了不少奸猾之辈。二位往后行事，得多加提防。”
王清神色肃然：“这般恶意构陷若再发生，纵使大人信得过你们，怕也难免生疑。”
“王府丞，下官愿对天起誓：日后若生异心，必遭天诛！”
张松急忙接口。
“嗯，这样最好。”
王清笑着颔首。
张松与文丞心头总算落下一块石头——他们不傻，自然看得明白：
这场杀鸡儆猴的宴席，本就是专为震慑他们而设。
林渊交代的事办妥了，性命无忧；稍有差池，人头顷刻落地。
见二人惶然不安，王清缓声道：“二位放心，只要尽心为林大人效力，他定不会亏待。”
“还望王府丞在大人面前，多替我们说几句好话。”
张松忙赔笑奉承。
“小事一桩。”
王清端起酒盏，浅啜一口，放下后道：“两位在燕郡为官多年，收缴府库亏空银两、彻查私售军械弓弩这两桩事，就交由你们督办，可有难处？”
“下官赴汤蹈火，在所不辞！”
“好。”
王清目光微亮：“这两件事得罪人多，为防宵小暗中加害，我已命人将张大人与文大人的家眷接到太守府暂住。等二位功成，再亲自送回。不知二位意下如何？”
“不敢有异议。”
张松与文丞哪敢开口推辞？明知是拿至亲当人质，也只能低头应承。
活着，本就不丢脸。
“什么事，笑得这么畅快？”
一袭素白长袍的林渊缓步而至。
“无事，只是与张司马、文主簿相谈甚欢，多说了几句。”
王清摇头笑道。
“动筷，喝酒。”
林渊落座，招呼三人入席。
整场酒宴，张松与文丞皆如梦游，直到踏出太守府门，凉风扑面，才猛然清醒。
两人对视一眼，彼此眼中都是无可奈何。
“接下来怎么办？”
文丞压低声音问。
“还能怎么办？”
张松苦笑：“老老实实做林渊手里的刀吧——至少妻儿老小，还有咱们自己的命，能保住。”
借刀杀人？
可这把刀，他们非握不可。
“我算是明白了。”
张松摇头叹道：“这位林太守，果然名不虚传，是个硬茬，咱们惹不起。”
太守府内
正堂
林渊道：“倒没看出来，王清，你这戏演得真像。”
“寻常水平罢了。”
王清笑道：“主要是张松和文丞胆子太小，一点就透。”
“这两天抓紧些，照这张名单，从各县衙抽调人手，补进郡府。”
林渊自袖中取出一张写满姓名的纸，递过去，“务必在最短时间内，牢牢掌控燕郡全境。”
“明白。”
王清没问名单来路——该问的问，不该问的闭嘴，他心里清楚得很。
像林渊这样在北凉鏖战十余年、权倾一方的人物，底下岂会没有根基？不过是明暗有别罢了。
再说，林渊在暗处的势力越深，他王清能分到的好处，也就越厚。
“人选由你自行甄别，酌情提拔。”
“大人，张松又来了。”
孟蛟走近禀报，“正在后门候着，要不要见？”
“见。”
林渊点头。
片刻，孟蛟便引着张松折返正堂。
这位燕郡司马扑通跪地，双手高举府兵兵符。
“这是何意？”
林渊并未伸手去接，眉头微蹙，语气略带不悦：“莫非张司马信不过我？”
“绝非如此！”
张松语气恳切：“大人用兵如神，卑职才疏学浅，怎敢久掌兵符？特此奉还，只求大人开恩，赏个清闲差事。”