面对这一连串反问，世子哑然，只能沉默。
“我再问你一句。”
徐脂虎语气渐沉：“没有父王的兵符，你能调动北凉一兵一卒吗？”
“调不动。”
世子苦笑摇头。
“林渊早已交还兵符，你为何还要揪着他不放？”
徐脂虎语重心长：“这事传出去，北凉的老兵怎么看？天下人怎么看？又怎么看父王？”
“我真没料到会闹这么大……”
世子声音低下去，有些委屈：“本只想让储禄儿替我出口气罢了。”
“结果气没出成，反倒憋了一肚子火。”
“林渊说得没错。”
徐脂虎眼底浮起一丝失望：“如今的你，连那口三斤凉刀都握不稳，更别提担起整个北凉的分量。”
她瞥了眼昏死不醒的储禄山，淡淡道：“也好，省得他再糟蹋北凉的姑娘。”
说完，转身离去，裙裾翻飞，再未回头。
原地只留下呆立不动的北凉世子。他从未想过，那个最疼他的大姐，竟会当着众人的面，朝他发这样一场大火。
一时之间，脑子嗡嗡作响，久久回不过神来。
将军宅
八百精骑将府邸团团围住，里头一众兵丁、家仆、丫鬟正手脚不停，往来奔忙。
府门之外，一辆辆马车早已停妥，箱笼堆叠，金银器皿、古玩字画、珍稀皮货，尽数装车，满目琳琅。
“都留神些！”
孟蛟压低声音叮嘱，“动作利索点，尤其是那些瓷瓶玉盏，磕碰不得。”
林渊卸下铠甲，换上一袭素净白袍，唤来田虎：“兄弟们的家眷，安顿得如何了？”
“正挨家通知呢。”
田虎答道，“最快也得明早才能齐备。”
“好，那就明日清晨启程，直赴燕郡。”
林渊颔首应下。
次日天光初透，徐晓那边却始终没有动静——这事本就是储禄山撞在刀刃上，纯属自取其祸。
天边刚泛起青白，五六十辆马车便缓缓驶出将军府。昨夜已打过招呼，守城的军官提前开了正门一扇。车队刚出城门，一名侍女快步迎上，敛衽一礼，语声清婉：“大郡主请林将军移步一叙。”
徐脂虎立在城门旁的凉亭里，依旧一身红衣，眉目清冷，不言不语。石桌上搁着一坛未启封的酒。
“哎，你们说……”
远处，张龙、田虎、呼延烈几人凑作一团，低声嘀咕，“谁听说过咱们将军跟大郡主有来往？”
“是啊，怎么偏偏这时候赶来送行？”
“透着蹊跷。”
林渊掀袍步入凉亭。
“有事？”他开门见山。
“我是代父王来为你送行的。”
徐脂虎朱唇轻启，嗓音如清泉击石。
“昨日的事，别挂心上。小弟向来散漫任性，行事不知分寸。回去后，父王已亲手执藤条责罚过了。”
“小事一桩，我还没小气到那地步。”
林渊摆摆手。
徐脂虎伸手揭去酒坛泥封，斟满两杯，端起其中一杯，双手捧至胸前：“愿林将军此去，顺风顺水。”
“该称林太守了。”
林渊接过另一杯，遥遥相敬，仰头饮尽，转身即走。
……
“张龙、张威、呼延烈——各率百骑，即刻动身，分别赶赴漯河镇、三柳庄、太河镇接人。”
“约定束河汇合。”
都城内随军家属本就不多，另有一部分散居周边村落。昨日林渊已遣人传话，但怕节外生枝，今日仍须专人迎候。
田虎与孟蛟策马凑近，挤眉弄眼：“将军，大郡主找您啥事儿？”
“莫不是动了真心？”
“少胡扯！”
林渊抬手照着田虎后脑勺轻轻一拍，笑骂道：“有这闲工夫，不如多练练枪棒、翻翻兵书。”
“还有，往后别再喊‘将军’了——我现在是燕郡太守。”
“什么破太守！”
孟蛟嘟囔，“真当咱们是双面鞋？穿时拎出来，不穿就塞床底下？”
“废话倒不少。”
林渊面色一正：“燕郡虽苦寒，可胜在自在。”
“这话倒实在。”
田虎点头附和。
“路上都给我打起精神。”
林渊神色沉了下来：“能不能平安抵达燕郡，眼下还难说。”
“不至于吧？”
孟蛟回头望了一眼高耸入云的北凉都城，“难不成刚出门就要对我们下手？”
“你脑子就不能多转两圈？”
林渊眉头微蹙，“义父会对我动手？我说的是北蟒余党，还有朝廷暗线——尤其要防刺杀。”
“明枪好躲，暗箭难防。谨慎些，总没错。”
“明白了。”
田虎与孟蛟对视一眼，齐齐应声。
出城三十里，抵漯河镇，与张威汇合，接上随行家眷，车队继续北行。
“林渊，且慢！”
远处凉亭下忽有人扬声唤道。林渊勒马回望，只见亭中立着一位白衣男子。
“是他。”
林渊略感意外，吩咐众人先行，自己单骑驰至凉亭外。
“没想到临行前，竟是你来相送。”
他望着这位素有“白衣兵仙”之称的陈芝报。
“怎么？我不配送？”
陈芝报含笑反问。
“怎会不配。”
“好歹也是结义兄长，总不能连杯酒都不让敬吧？”
“浊酒一盏，粗茶一壶，聊表心意，莫嫌简陋。”
陈芝报抬手示意。
林渊跨入凉亭，两人落座。
“你这一走，军中人心怕要浮动。”
陈芝报轻轻摇头。
“我也没得选。”
林渊苦笑，“树大招风，那位小世子又处处提防，若再不抽身，怕是想走都走不了。”
“世子只是暂且沉寂。”
陈芝报目光澄澈，直视着他，“将来必用你，北凉将来也离不开你。”
“未必。”
林渊轻嗤一声，“再说，有你在，北凉稳如磐石。我只管守好燕郡那一方水土便足矣。”
“你的本事，远在我之上。”
陈芝报语气笃定，“坐镇北凉，你也比我更合适。”
“这些都先放一放。”
林渊举杯一饮而尽，笑着叹道：“今日竟连喝两杯饯行酒，倒真出乎意料。”
“日后在燕郡若遇难处，只管捎信与我。力所能及，绝不推辞。”
这句话出口时，林渊听得真切——陈芝报并非客套敷衍。
身为徐晓七位义子之一，林渊与其余六人关系疏淡，顶多点头之交。
这些年，他一直刻意蛰伏，苦修武艺、厚积实力，唯恐卷入北凉权势争斗。
可事与愿违。
随着战功累积、修为精进，他在北凉的地位扶摇直上。
正应了那句老话：人在局中，身不由己。
他的崛起，很快盖过了其余六义子的声势，彼此之间，反倒愈发隔膜。
“还有别的要说吗？”
他道：“若再无旁事，我这就启程了。”
“都妥当了。”
陈芝报嘴角微扬，像是想起什么，又补了一句：“早看储禄山这等小人不顺眼，恨不得一脚踹开。”
“英雄所见略同。”
话音未落，林渊朗声大笑，翻身跃上马背，扬鞭朝孟蛟、田虎他们追去。
傍晚时分，三柳庄的家眷尽数接上，天边云色渐沉，暮色已压到山头。
众人便就近扎营，埋锅造反。
次日正午，在束河与呼延烈率部会合——八百铁骑裹挟数千眷属、上百辆辎重车，声势浩荡，直扑燕郡。
白日策马赶路，入夜便寻驿站歇脚。虽行得缓些，却稳当踏实。
横跨两州，一路穿山越岭，直至踏入燕云地界，已是两个月后。
队伍沿着大伏山麓南下，直指燕郡治所——燕州城。
行至谷县，张龙、张威兄弟点齐两百精锐轻骑，手持加盖太守印信的公文，疾驰断龙关。
此关扼守北蟒南侵要道，乃燕郡北面咽喉。不尽早握在手中，林渊寝食难安。
余下六百精骑则随他本人，直奔燕州城而去。
燕郡各州县官员早已接到清凉山调令，得知新任太守将至，纷纷遣使赴郡城迎候。
若来的是个无名之辈，大可敷衍了事；可这一位，是林渊——北凉谁人不知？谁人不惧？
“王清，还有多远？”
官道上，林渊缓辔徐行，侧身望向卧在马车里的王清。
这位主簿连日奔波，身子熬不住，前两日就躺进了车厢。
“顶多两天。”
王清声音发虚，却仍强打精神：“估摸着，郡府派来的迎官也该到了。”
话音刚落，一骑斥候飞驰而至：“报将军！燕郡府兵已至前方三十里！”
“多少人？”
林渊眉峰一蹙。
“约两百骑，带队的是郡司马张松。”
“再探。”
他言简意赅。
“喏！”
斥候勒缰掉头，绝尘而去。
“田虎，传令下去，全员警醒！”
虽说是郡府来迎，林渊半点不敢松懈。
燕郡素来鱼龙混杂，各方势力盘根错节，眼下局面未明，稍有疏忽便是致命之失。
约莫半个时辰，远处蹄声如雷，大地微颤。
“列阵！”
孟蛟面色一凛，厉喝出口。数百骑兵从四野聚拢，迅速在他身后排开整齐锋线。
“前面可是新任燕郡太守车驾？”
一骑飞驰而至，在车队前猛地勒停，高声喝问。
“正是。你是何人？”
孟蛟手按斩马长刀，策马上前，目光如刃。
“末将是燕郡司马张松帐下千夫长，奉命迎接林太守！”
“可带印信文书？”
孟蛟再问。
“有！”
那人翻身下马，自怀中取出一方朱砂印鉴并一卷盖有郡司马印的公文，双手托举，恭敬递上。
验过无误，孟蛟点头：“稍候，容我通禀太守大人。”