李七从郡城回来，是次日。
上午。
祠堂里的光偏冷。春深了，日头虽高，可今晨天上有薄云，云不厚，却把日头的光滤过一层，照进屋里就成了青白色的，不带暖意。光从门口斜进来，在青砖地上切出一块长方形的亮，亮里能看见浮尘，一粒一粒，慢慢地飘，飘到光的外头就不见了。
李玄坐在案前。
八仙桌上摊着本月供应账册——牛皮封皮，翻开着，露出里头一页页的小楷：交货日期、数目、交接的人、有无异常。账册旁边，放着郑明远的信函。
——就是那张最早的纸笺。
素纸，折过两折，上头写着每月三十枚、八折、每月十五交货，下头是郑明远的花押，一笔勾成，像个极简的记号。后来加量到五十枚，是吕文良口头转达的，没有另立纸笺，所以李玄还是把这一张摊在旁边，当作这条线的。
他正看着账册上的一行数字，手指压在纸面上，没有动。
——门侧有动静。
很轻。
轻到几乎听不见，可李玄听见了。他抬起头。
李七站在门侧。
他是一早从郡城赶回来的，身上还带着路上的尘土——灰布短打的下摆上沾着一层薄灰，靴面上也是。他没进屋，就站在门槛里头，手拢在袖子里，影刺握在右手上。
族长。他低声叫了一句。
回来了。李玄说，
李七往前迈了半步。
郑明远，他说，昨日去了孙家。
——这句话落地，李玄的手指，在账册的纸面上，停住了。
他没立刻说话。
桌上那盏还没点起的灯、摊开的账册、郑明远的信函，在这一刻都静着。只有门口那块青白色的光，在慢慢地移动——日头在走，光的边沿一寸一寸地往东挪。
李玄抬起眼，看着李七。
去了孙家。他重复了一遍。
李七说，昨日上午去的。
跟谁谈？
孙伯庸。李七说，在孙家的书房里，谈了约一个时辰。
——一个时辰。
李玄心里把这三个字拿起来，掂了掂。
一个时辰，不长，也不短。
若是寻常拜会，进门、落座、喝茶、说几句场面话、告辞，前后不过小半个时辰。谈到一个时辰，就不是了，是。
可一个时辰，也不算太久。真要谈什么要紧的、掰扯不清的，往往一谈就是大半日，饭都在里头吃。一个时辰就出来了，说明谈得顺，或者——谈的东西不多，一问一答，问完了就走。
李玄心里把这一层过了两遍，继续问：
吕文良呢？
随行。李七说，但没进屋。
——没进屋。
李玄的眼睛，微微眯了一下。
吕文良是郑明远的幕僚，是耳朵，也是笔。他跟着郑明远去孙家，却没进书房——这说明郑明远这回，没打算让吕文良。
为什么不记？
李玄心里过了一遍：要么是谈的事不值得记（那就不是要紧事）；要么是谈的事，郑明远不想落到纸上（那就更不能让人知道）。
——不管是哪一种，李玄心里都清楚：这一趟孙家之行，郑明远是自己去的，不是带着全套班子去的。
出来的时候，李七接着说，孙伯庸亲自送到门口。
李玄了一声。
脸色呢？
正常。李七说，看不出什么。
——脸色正常。
这四个字，李玄听进去了。
他心里把这四个字翻来覆去地过。
一个人被郡守请去谈了一个时辰，谈完送客，脸色正常——这说明什么？
说明他没被吓着，没被压着，也没被逼着答应什么为难的事。若是郑明远在里头说了什么厉害的、威胁的、或者提了什么过分的要求，孙伯庸出来的时候，脸不会这么平静。即便他忍得住，眼角、嘴角、送客时的脚步，总会带出一点什么。
——可李七说：正常。
那就是：这一趟，郑明远没为难孙家。或者说，孙家接得住，没当回事。
李玄心里把这一层落定，开口问了第四句：
孙伯庸说了什么？
——这一问，是今天最要紧的一问。
李七沉默了一息。
他站在门侧，手拢在袖子里，眼睛看着地面。那一息里，他的右手，在袖子里动了动。
——李玄看见了。
李七的右手，在袖子底下，按在了影刺的刀柄上。
不是拔，也不是握紧，就是那么按着。按上去之后，他的拇指，在刀柄上，来回摩挲了一下。
摩挲的是那道焊接的细线。
——那根焊死在柄上的细线，比头发粗不了多少，是影堂的印记。李七的拇指指腹，从线的一头蹭到另一头，蹭了一个来回，极慢。
这是李七的习惯。
李玄看在眼里，心里明白：李七这一问，答不上来。
——影堂的人，进不去孙家的内堂。
孙家的书房，是内堂。孙伯庸跟郑明远在里头说话，门关着，影堂的人再能耐，也只能守在外院、守在巷口、守在孙家铺子外头，看谁进、谁出、待了多久。里头说了什么，听不见。
这是影堂的边界，李玄清楚。他也没指望李七能听见。
所以李玄问孙伯庸说了什么，问的不是郑明远跟他说了什么孙伯庸有没有什么外头的反应。
李七答不上来里头的话，可他答了另一句：
他应该会来找您。
——这句话出来，李玄的手指，在账册上动了一下。
他抬起眼，看着李七。
会来找我？
李七说，孙家的管事，今早已经在备车了。像是准备出门。
李玄了一声。
他心里把这句话接住了，翻来覆去地过。
——孙伯庸会来找他。
这是顺理成章的。
孙家跟李家，明面上是生意上的往来，实际上是绑着的：孙家供李家的粮，李家买孙家的粮；孙家也买李家的丹。两家当了三年多的邻居、三年的对家（生意上的对家，也是彼此的依靠）。
如今郑明远找了孙伯庸，问了孙家跟李家的关系——不管问了什么、怎么问的，孙伯庸出来，第一件要做的事，就是来找李玄。
——为什么？
因为孙伯庸得知道：郑明远问的这些，李玄是怎么答的？
李玄上次跟郑明远说有生意上的往来。孙伯庸要是答了别的——比如答我们跟李家，粮上绑着呢——那两边的话一对，就对不上了。对不上，郑明远就知道李玄藏了东西。
所以孙伯庸要来。来了，两家把话说对一对，往后郑明远再问，两边答得才一致。
——这是。
李玄心里清楚：孙伯庸这一趟，是来的。
而他昨夜（其实是上次）已经跟李虎说过：不能主动去串。可孙家自己来了，那就是另一回事了——人家上门，你不能不接；人家问，你照实答（答明面上的）。
李玄心里把这一层落定，伸出手，把桌上那本摊开的供应账册合上。
——合的时候，他把账册的边，在桌角上对齐。
先对齐左边，再对齐前边。账册是长方形的，四条边，他一条一条地跟桌沿比对，比到严丝合缝了，才把手收回来。
这是他的习惯：凡是从手里过一遍的东西，收起来之前要正。正了，心里才定。
等他来。李玄说。
——三个字。
李七应道：
他站在门侧，没立刻走。李玄知道他还有话，可李玄没问——有些话，李七想说自然会说；不想说，问也问不出来。
果然，李七自己开口了。
还有一样。他说。
你说。
郑明远去了孙家，李七说，下一个，该是吴家。
——这句话出来，李玄的目光，从账册上抬了起来。
他看着李七。
你怎么知道？
李七顿了顿。
孙家是郡里第二大的家族，吴家第三。他说，郑明远先去孙家，不会只去孙家。
李玄听着，没说话。
他心里把这句话拿起来，翻来覆去地看。
——先孙家，后吴家。
这不只是两家都去的意思，这是按次序去的意思。
孙家最大（除李家外），吴家次之。郑明远先找最大的，再找次大的——他在按实力排序，一家一家地摸。
李玄心里把这个字，往深里推了一层：
一个郡守，要摸清郡里的势，有两种摸法。
一种是乱摸：今天找张三，明天找李四，碰到谁算谁。这样摸，快，可摸出来的东西是散的，拼不成图。
另一种是顺着摸：先找最大的，再找次大的，一家一家往下走。这样摸，慢，可摸出来的东西是成体系的——他知道谁最大、谁次之、谁最小，也知道谁跟谁挨着。
郑明远是第二种。
——他是在给青溪郡的家族，排一个座次。
李玄心里清楚这个的分量：座次一排出来，谁该出多少粮、该应多少差、该担多少责，就都有了个谱。而排座次的人，就是那个执笔的人。
——郑明远，正在做这件事。
李玄坐在那儿，手放在合好的账册上，看着门口那块青白色的光。
光又往东挪了一寸。
他心里把今天这一趟消息，从头到尾过了一遍：
郑明远去了孙家。谈了一个时辰。吕文良没进屋。孙伯庸送到门口，脸色正常。孙伯庸会来找他。
——过完了，他心里落下一句话：
来了。
从去年秋末派人买药问年头，到今年春深亲自登门，中间隔了大半年。他先摸透了李家，如今开始摸别家。
——这一步，他迈出去了。
李玄心里清楚：这一步迈出去，郡里的局面，就不一样了。
从前，郑明远眼里只有李家。李家是最大的那一个头一个要摸的。
往后，他眼里有了孙家，有了吴家，有了这一郡的座次。李家在他眼里，就从，变成了其中一个。
——这是好事，也是坏事。
好事是：李家不再是唯一被盯着的那个，压力分摊了。
坏事是：李家从，变成了被比较的那一个。孙家怎么样，吴家怎么样，李家怎么样——三家摆在一处比，李家有什么、缺什么，一目了然。
李玄心里把这一层落定，抬起眼，看着李七。
知道了。他说。
李七应道。
他转身，往外走。走到院门口的时候，脚步放轻了——落脚是脚掌外侧先沾地，声音卸在脚底，传到地面上只剩极轻的一点。走到院外，就化进了光里。
祠堂里，又剩下李玄一个人。
他坐在案前，手放在那本合好的账册上，没有动。
门口那块青白色的光，慢慢地移动着。
光里，浮尘还在飘。
一粒，一粒。