过年前两天，燕北雁轻轻敲了敲院门：“步烟，你在家没？”
步烟正在院里练习那套从法器阁薅来的《凡俗剑术十三式》，想让青锋短剑使起来杀伤力更大些。听到声音快步去开门：“小雁，你来找我玩啦？快进来。”
燕北雁小跑进来，两颊通红，背着一只旧布包，鼓鼓囊囊的。她在院子中间站定，眼睛先扫了一圈，最后落回步烟脸上：“步烟，我跟我娘商量过了。我这人没什么大本事，但从小在坊市里跑，东西南北哪条巷子通哪儿，哪家铺子什么价，我闭着眼都能数出来。你现在一个人，种着三亩地，又要防这防那。我琢磨着，你应该缺个搭手的。”
步烟靠在门框上，没急着接话。
燕北雁把布包打开，里面是一卷旧账本、几块油纸包着的灵豆饼，还有一小袋灵葱种子。“我力气小，种田可能比不过你。但采买问价、送货、盯铺子，我都能干。我嘴是碎，但该闭嘴的时候保准闭嘴。”她顿了顿，抬头看步烟，“你信我一次。先试一个月，管饭就行，不要工钱。干不好我自己卷铺盖走人。”
步烟看着她，忽然笑了一下：“燕北雁，你把后路都堵死了，我要是不收你，倒显得我不近人情了。”
燕北雁眼睛一亮：“你收啦？”
“试工一个月。”步烟伸出两根手指，“我让你买什么你就买什么，别多问，也别往外说。”
燕北雁点头如捣蒜：“要得！我娘说了，给人搭手最要紧的是管住嘴迈开腿。”
步烟点头。回屋拎了两块用荷叶包好的妖兽肉出来，塞进她怀里：“快过年了，这两块肉带回去，跟婶子过个好年。”
燕北雁抱着肉，眼睛更亮了：“步烟你咋这么好！我娘让我给你带的灵豆饼，放你桌上了，趁热吃。”
步烟笑：“行。你先回。年后开工，头一件活，问问二阶灵植灵种的书籍和消息。你家在坊市熟，这方面的门道你肯定比我清。”
“二阶灵种？”燕北雁把肉和布包一并搂好，歪着头看她，“你要种二阶了？那玩意儿可贵，而且灵农司对二阶灵种卡得紧，得灵植师身份才能买。”
步烟点头：“不急。先打听，有什么记下来，回来告诉我。价钱、渠道、谁能放种、有没有散修的野路子，都摸一摸。”
燕北雁立刻来了精神：“放心。我连对门猫生了几窝都知道，这点事保准给你问明白。”她跑到院门口，又回头，“步烟，你真好。我娘都说了，你比我亲姐还像亲姐。”
步烟笑骂：“快滚。回去吃肉。”
燕北雁吐了吐舌头，跑远了。
步烟看着她背影消失在田埂那头，转身回屋。桌上果然搁着几块灵豆饼，还温着。她拿起来咬了一口，豆香混着一点盐味，酥脆。
多一个人，多一条路。这姑娘从小在坊市长大的，论熟门熟路，十个她都比不上。但也得循序渐进。年前先发福利，年后慢慢考察，符箓和核心不能随意就展露在他人眼前。等真信得过了，再多增加些往来也不迟。
一个人再能扛，也有搬不动的时候。
她吃完饼，把账本拿过来，工工整整在首页写下“燕北雁”三个字。旁边备注：试工，管饭，无工钱。
想想又添一行：干得好，过年发红包。
下午，步烟去了坊市东头的旧书楼。门板黑漆剥落了大半，露出底下灰白的木纹。门口一张旧桌，桌后坐着个穿灰袍的老头，手里捏着一卷发黄的册子头也不抬：“进去？两枚碎灵一个时辰。”
步烟放下碎灵，接过一块刻着“壹”字的竹牌推门进去。书楼不大，但挑高做得足，日光从高处小窗斜斜落下来，浮尘像一层薄薄的金粉。她沿着书架慢慢走，指尖划过书籍：杂记、志怪、药草图谱、阵法入门，大多是供给散修初步了解修真界的东西。
她在角落抽出一本《灵根初解》，翻开第一页：“灵根者，天生蕴于丹田之根基，分金木水火土五行。单灵根修炼之速数倍于常人。三灵根居中，五灵根几近废材，非不能修，事倍而功半也。”
后面又翻到一页：“灵根纯净度分一至十成。十成满值者灵气入体如清水过玉，畅通无阻。纯度不足者如浊水过沙，十成灵力入体存留不过三四成。提纯之法唯天材地宝可为之，寻常丹石无用。”
步烟的目光在“提纯之法唯天材地宝”上停了一会儿。她低头看着自己的手，家族的测灵石太低阶了，测不出纯净度，她连自己有多少成都不清楚。但如果天材地宝能提纯灵根，那系统是不是能种出来？
她又翻到一页，讲异灵根：“少数灵根遇机缘变异为雷风冰光暗等异灵根，对应功法同阶罕逢敌手。”再往后翻，最后一页纸边都卷起来了，有一段话被人反复翻过：“三灵根者驳杂不纯，然若三者同系，或可得相生之妙。水土木，三者相生，以木为核、以水养之、以土固之，灵力虽薄流转不息。此谓‘凡根亦有道’。”
步烟蹲在地上，盯着那几个字看了很久:凡根亦有道。
她忽然想起那个破损的系统。灵植词条能刷出修为、灵石、丹药、功法、符箓。那有没有一种词条，能刷出提纯灵根的东西？能不能从地里种出一株灵植，吃了之后让灵根纯度往上走一成？
她把《灵根初解》放回去，又抽出一本《五行功法概览》，翻到木系那一章。
乙木长青诀，木系功法，可修炼至炼气大圆满。以木行灵力滋养肉身经脉，寻常功法运行日久则气血微损，此诀反哺生机。批注写着：偏贵，但胜在省心，一本用到筑基前不用换。
步烟把册子合上放回书架，把竹牌还到柜台上，推门走出去。
风从领口灌进来，她把衣领拢了拢。那四个字还钉在脑子里。
她不知道自己的灵根纯净度是多少，也不知道天材地宝长什么样。但她知道系统从1.8%爬到5%爬到8%，靠的是她把种子埋进土里。能修复系统的东西在土里，能提纯灵根的东西大概率也在土里，只是她还没种到那一层。
夜里，画符的活没有停过。
油灯点上，止血符又添两百份材料，加上之前一百份，桌角摞了厚厚一叠。每天抽空画一个时辰，七成成符率稳稳当当。火球符也进了步，新买的三份材料画了三十来张，成符率摸到了两成半的边。七张成品，单独装在一只小布袋里，扎紧口子，塞在储物袋最顺手的地方。
止血符攒了厚厚一摞。年后再委托赵大姐处理一批，多积攒些灵石。开春后灵植种子、灵肥、稻种，样样都要花钱。马德还在一旁盯着，更不能在钱上露怯。
画完最后一张，她洗了笔，活动发酸的手腕，把《灵植夫手册》从枕边拿过来。
这册子翻得卷了边，拿细麻绳重新扎了一遍，用布头包了书角。初阶灵植夫考核分三关：笔试考灵植辨识、节气规律、病虫害防治、水肥配比；实操指定灵蔬种植一茬；答辩现场回答监考提问。十二种常见灵植的生长周期和常见病，一条一条抄在纸上，贴在墙上。每天睡前看一遍，看到眼睛发涩才熄灯。
今夜也一样。油灯小着，墙上的字密密麻麻。她躺在被子里一条一条默背，声音压在喉咙里，低得只有自己听得见。
青芽菜：喜凉，见苗后需浅水勤浇，忌浓肥。
冬玉萝卜：深土，垄沟起高，间苗宜早。
翠玉白菜：喜半阴，叶面结霜时生长最快。
……
背着背着，眼皮沉了。她翻了个身，把棉被裹紧，最后一句含含糊糊念完：“凡根亦有道。”
灯花一爆，屋里暗了下去。风从阵罩外掠过，被挡得只剩一点闷闷的嗡声。