话音未落，阎埠贵目光一滞。
他视线如钩，死死锁住自行车前轮。
瞳孔骤然收缩，倒吸一口凉气。
“哎哟喂！神了！”
他猛地抬头，满脸惊愕指着车轮，“这辐条、这磨损……怎么跟我丢的那对儿一模一样？难不成那偷儿手脚不干净，转头就把赃物顺到这儿来了？”
冉秋叶神色平静，语速平缓道：“上周六，我去修车铺配胎。”
“摊主是个穿军绿棉袄的汉子，价格压得极低，图便宜就拿了。”
“方才院门口碰见李恩师傅，他提了一嘴，说这轮子眼熟，让我来核实。”
说到此处，她适时收声。
只留关键信息，其余一概不提。
李恩那句原话，她一字没漏风。
聪明人做事，懂得留白。
阎埠贵闻言，眼睛瞬间亮了。
“李恩？好小子！”
他激动得胡子乱颤，当即拍板：“这事儿必须查清楚！我早就报过警了，正愁没线索呢！”
“走，冉老师，跟我去趟派出所，指认贼人！”
眼看就要拉人出门。
冉秋叶却并未起身。
她眉头微蹙，语气转沉：“且慢。”
阎埠贵脚步一顿，疑惑看她。
冉秋叶斟酌片刻，缓缓说道：“直接去派出所，怕是打草惊蛇。”
“贼若真是‘家鼠’，咱们这般大张旗鼓，反倒让他起了疑心，销毁证据怎么办？”
此言一出，阎埠贵浑身一震。
喉结滚动，咽下一口唾沫。
他左右张望，眼神闪烁不定。
脑海中画面飞速闪过。
许大茂家那只肥硕的老母鸡。
还有李恩院里那些死得不明不白的鱼。
种种迹象，指向同一个方向。
这院内，恐怕并不太平。
“冉老师这话在理。”
阎埠贵眼底精光一闪，顺势接茬，“走，我领你满院转悠转悠。
对外就说是新来的住户互相认识，往后谁家孩子念书拿不准主意，都奔着你这儿问去。
这般做派，既显得咱家重视教育，又能让街坊觉得心里踏实。”
他这人素来精明，哪怕那窃贼是自家院内人的嫌疑微乎其微，他也绝不肯轻易放过。
在他那套处世哲学里，人这辈子，吃穿或许都能将就，唯独脑子要是没算计，迟早得喝西北风。
既然冉秋叶主动递了台阶，他岂能不识抬举？多查探几分总归没坏处。
“这都岁末年终了，居然还有手欠的偷鸡摸狗。”
阎埠贵嘴角撇了撇，满脸鄙夷地嘀咕了一句，随即转向身旁的女子，拱手笑道：
“冉老师，今日多谢您不嫌繁琐出面主持公道。
您放心，我那辆自行车的前轮圈，前阵子刚被人‘送’过一个新的。
您这辆旧的，尽管留着自用。
这次还要劳驾您费心帮我理清这桩公案，算是我欠您一个人情。”
这两日车圈失窃的破事，简直像根刺扎在阎埠贵心头，让他寝食难安。
即便如今有人补了个新零件上来，他心里那股别扭劲儿也散不去。
毕竟，丢的是原配，换的是替补。
找回来了只是补救，心里的坎儿还得过。
再者，易中海先前赔给他的那只飞鸽牌车圈崭新锃亮，而他原本那个早已磨损斑驳。
若真把新的还回去，换上旧的，他阎埠贵这张老脸往哪儿搁？
更重要的是，冉秋叶既然热心肠地揽下了这活儿，他若再执着于收回旧件，反倒显得小家子气，不通情理。
干脆顺水推舟，借由“保留旧件”
这件事，省去日后另寻礼物答谢的麻烦，何乐而不为？
“阎老师言重了。”
冉秋叶莞尔一笑，语调温和却透着股认真劲儿：
“我知晓这车圈并非我所有，若我心大不知晓也就罢了，可一旦知道了 ，再若无视地骑在路上，心里总觉着硌得慌。
现在能把那害群之马揪出来，您用得安心，我也骑得自在，两全其美的事，自然乐意帮忙。”
这番话听着诚恳，并非虚与委蛇。
她确实是个讲究原则的人，若是明知故犯地使用赃物，即便没人追究，良心上也过不去。
“好，好，那就拜托了。”
阎埠贵听得连连点头，脸上的褶子都笑开了花，热情高涨。
冉秋叶想起李恩之前的叮嘱，神色微敛，压低声音提醒道：
“若是真撞见了行窃之人，切记不可打草惊蛇。
先稳住对方，拖延片刻，我们再悄悄报警。
当时目睹我从那人手中接手车圈的不止我一个目击者，警察一到，铁证如山，他插翅难飞。”
“哎哟，这招高啊！我怎么就没想到呢？冉老师您真是年轻有为，脑子转得快。
稍等，我去把老二喊来。
真要是瞧见有动静，咱俩先不动声色地把他镇住，让解放去报警。”
阎埠贵听得直拍大腿，心里头那叫一个佩服。
这女娃子心思细腻，办事周全，简直是块璞玉。
像傻柱那种粗人，哪配得上人家？还好这几天没急着把亲事定下来，不然那就是坑了姑娘，造孽啊。
冉秋叶嘴角噙着笑，微微颔首。
她跟着阎埠贵转身进了屋，把小儿子交代了一番，特意嘱咐好暗号：只要问起“过年吃什么”
，就意味着情况不对，发现贼了。
届时，老两口负责缠住嫌疑人，让孩子去摇人。
计议已定，阎埠贵板着脸，领着冉秋叶往中院走。
他想着先把冉老师催学费的事儿办妥，再去排查贼情也不迟。
“秦淮茹，你儿子的班主任来了。”
阎埠贵在贾家门口扬声一嗓子。
没过两分钟，门帘一掀，秦淮茹迎了出来。
瞧见是冉秋叶，脸上立马堆满了笑，伸手就往里引：“哎呀，冉老师大驾光临，快进屋坐。”
阎埠贵没言语，顺从地迈步进去。
寒暄刚过，棒梗懂事地给冉秋叶倒了杯热茶。
冉秋叶心急如焚，根本没心思喝茶，坐下便单刀直入。
“今天学校组织全员家访，会上也强调了缴费的事。
我想贾家孩子应该跟您提过吧？”
她身子前倾，目光直视对面的秦淮茹，语气不咸不淡。
秦淮茹脸色微僵，随即挤出一丝尴尬的笑：“唉，其实这钱早该我们送过去的。
只是前阵子家里实在揭不开锅，手头紧。
那个……冉老师您稍候，我这就去取。”
说到这儿，她心头那块石头总算落了地。
多亏最近多了易中海这个靠山兜底，否则这笔学费还真让她捉襟见肘。
话刚说完，秦淮茹起身欲走。
谁知棒梗突然一把拽住她的衣角：“妈，别急。
何叔答应替我交学费了，我去叫他过来。”
“你何叔答应你了？”
秦淮茹一愣，转头看向冉秋叶和阎埠贵，两人也是一脸错愕。
不过瞬息之间，大家伙儿都品出了其中的缘由。
秦淮茹回过神，笑着挥挥手，任由棒梗跑去找何雨柱。
片刻后，棒梗带着何雨柱风风火火地进了门。
何雨柱脚还没站稳，冉秋叶眼神一亮，迅速转向阎埠贵，压低声音却字正腔圆地抛出了一句：
“过年了，您吃什么啊？”
棒梗那点两块五的学费，在年关将至、秦淮茹手头紧巴的时候，简直成了压垮骆驼的最后一根稻草。
若是寻常日子，这笔钱她多半是凑不齐的。
可谁也没料到，何雨柱竟会在这个时候横插一杠子，还信誓旦旦地表示，答应过要帮棒梗把这笔钱交了。
这两人之间到底有着怎样盘根错节的关系？
阎埠贵心里的算盘打得噼啪响，正琢磨着呢，门口就传来了动静。
何雨柱迈步走进来，刚在桌边坐下，旁边的冉秋叶便忽然开了口，语调轻快：“过年了，您都准备吃些什么？”
“过年嘛……自然是包饺子。”
阎埠贵话音刚落，整个人猛地一僵。
这哪是闲聊家常，分明是他和冉秋叶私下约定的暗号！
刹那间，一个可怕的念头在他脑海中炸开——这个平日里大大咧咧的傻柱，竟然就是那个偷了他自行车胎的贼？
“哟，原来是你啊。”
何雨柱进门时，听见冉秋叶那句问话，只当是普通的寒暄，并未多想。
直到目光触及冉秋叶那张脸，他瞳孔骤然收缩，满脸错愕。
这不正是那天在东直门大街修车铺，卖给他那对破车轮子的姑娘吗？
这也太巧了。
一瞬间，何雨柱只觉得后背发凉，下意识回头瞥了一眼身后的阎埠贵。
那位自行车的主人，此刻就站在那儿。
冉秋叶这张嘴要是漏了半句风，那他可就彻底交代在这儿了。
“东直门大街，老赵修车铺。”
面对何雨柱的目光，冉秋叶神色不动，只是用眼角的余光悄悄向阎埠贵递去一个信号。
阎埠贵脸色铁青，嘴唇哆嗦了一下，最终什么也没说，转身便走，背影显得格外僵硬。
“咦？你们俩认识？”
秦淮茹在一旁看得真切，见两人反应如此微妙，忍不住多看了两眼。
那股子酸劲儿，就像自家精心饲养的母鸡，眼看就要下蛋了，却被别人顺手牵羊抱走了。
“前两天在东直门大街的修车铺碰见过一回。”
冉秋叶脸上挂着得体的笑容，慢条斯理地解释道，“他那辆自行车的车轮，还是从我这儿买的呢。”
为了不让场面显得突兀，也不让何雨柱生出疑心，她故意这般圆场。
既是为了掩盖事实，也是为了敲打一下这个潜在的威胁。
“啊？原来是修车铺那儿。”