灵根测试落幕，一众拜师孩童齐聚登仙梯下方。本次试炼由资历最深的外门长老主持，负责核定所有人的入门品级。
外门长老面色肃穆，高声宣读规则：“登仙梯共九百九十九阶，阶数定机缘。满一百阶，录杂役弟子；满三百阶，入外门；满六百阶，晋升内门；八百阶及以上，可获亲传弟子参选资格！威压逐阶翻倍，各凭本事！”
话音落下，下方孩童纷纷低语。两名资质平庸的少年面色忐忑，小声交谈。
“我能过百阶就够了，外门不敢奢求。”
“高阶威压太吓人，平庸资质根本撑不住。”
二人畏缩怯懦的模样，被一旁的林赤瑶尽收眼底。
她红衣明艳，眉眼桀骜高傲，性子直率张扬，当即淡淡开口：“未战先怯，修什么仙？”
在她眼中，修道本就该锐意进取，这般畏手畏脚，终究难成大器，说完便抬眸直视高耸的石阶，毫无半分惧色。
雷灵根少年楚霄依旧沉稳寡言，只是指尖微攥，眼底韧劲十足，不骄不躁，只待试炼开启。
商贾世家的苏晚性情温婉恬淡，轻声劝慰身旁众人：“尽力就好，不必强求。”
三人三种心境，性格高下截然不同。
“试炼开始！”长老一声令下，众人纷纷踏上石阶。
前一百阶威压尚浅，众人皆可轻松通行。
可越过百阶后，磅礴重力骤然碾压而下，压得人四肢沉重、气血翻涌。不少孩童双腿打颤、面色发白，死死撑在石阶上，最终无力坚持，遗憾止步。
有人喘着粗气苦笑：“只能做杂役，技不如人。”
天才弟子们的差距瞬间拉开。
林赤瑶火灵根护体，周身暖意流转，步履轻快，一路遥遥领先，姿态张扬肆意。
楚霄雷力淬体，抗压极强，步步沉稳，稳稳跟在后方。苏晚水润灵力滋养身躯，不急不躁，安稳踏入六百阶内门区间。
唯有阮慕瓷最为艰难。
她身形瘦小孱弱，八岁的年纪看着不过六岁，一身破旧衣衫沾满尘土，单薄的身躯根本扛不住层层威压。
脊背被压得弯折，骨头阵阵刺痛，冷汗浸透满身旧衣，每抬一步都耗尽气力。
可她眼底没有半分退缩，只剩历经生死的坚韧。前世再痛的绝境都熬过，这点威压不值一提。
她咬紧牙关，指尖抠紧石阶，凭着一股执拗，一步步缓慢向上攀爬。
高台之上，长老们低声议论。
水系长老低声道：“天资绝佳，只是体魄太弱。”
剑修长老颔首：“能撑到此刻，心性远超常人。”
高台云榻之上，冷雪斜倚着软绒蒲团，周身散漫松弛，一手支着侧脸，一手漫不经心摩挲白玉茶杯，全无其余诸位长老正襟危坐、凝神评判的拘谨模样，一派悠然慵懒。
周遭长老们纷纷前倾身子，紧盯下方攀登的一众孩童，时不时互相点评资质心性。
唯独她看得随意，目光慢悠悠落向阶梯中段那道瘦小单薄的身影，视线自始至终大半萦绕在阮慕瓷身上，表面看似漫不经心，内里却将小姑娘每一处窘迫、每一次咬牙坚持尽数收入眼底。
身旁水系长老江浣汐转头瞧见她闲散姿态，随口打趣：“仙尊今日看得倒是投入，这般惬意模样，倒不像是观看宗门试炼。”
冷雪唇角勾起一抹浅浅淡笑，慢悠悠抿了口清茶，语调慵懒平缓：“坐着无事，瞧瞧罢了。”
她望着衣衫破烂、身形干瘪的阮慕瓷被阶梯威压压得腰身佝偻，双腿不停打颤，每向上挪动一阶都要耗费巨大力气，指尖死死抠住石阶边缘，唇瓣被咬得泛白，明明浑身酸痛难耐，却始终不肯停下脚步。
耳边不断传来下方孩童叫苦、彼此交谈的细碎声响，身旁长老轮番议论几位天才弟子的优劣，她都未曾分心理会。
眼皮微微耷拉着，神态松弛倦怠，一副百无聊赖消磨时光的样子。
……
阮慕瓷凭着一身执拗，硬生生扛住层层威压，步履蹒跚攀上七百阶。
此处威压骤增，周遭白雾翻涌升腾，转瞬将她整个人笼罩，周遭景象彻底扭曲，坠入专属心魔幻境。
眼前重现前世最绝望的一幕，冰冷刺骨的痛感席卷全身，仿佛灵根被生生剥离，筋骨寸寸碎裂。
沈鸣砚一袭白衣立在眼前，神色淡漠无温，字字凉薄：“你天资卓绝，却心性狭隘，终究难堪大道。”
前世的怨恨与绝望汹涌翻涌，几乎要将她吞噬。但历经一世惨死，她早已褪去懵懂软弱。
阮慕瓷猛地抬眼，眼底澄澈坚定，再无半分怯懦。
眼前种种皆是虚妄心魔，是登仙梯试炼的劫数。
她咬牙凝神，厉声破妄：“滚开！”话音落，周身白雾轰然溃散，痛楚尽数消散。
幻境彻底破碎，阮慕瓷稳稳立在石阶之上。高台闲坐的冷雪将这一幕尽收眼底，眸中掠过一抹浅浅赞许。
冲破幻境的瞬间，阮慕瓷浑身气力透支殆尽。
剩余的登仙梯路段威压骇人，死死碾压着她瘦小单薄的身躯。她衣衫破旧沾满尘土，通体被冷汗浸透，四肢酸软无力，每抬一步都极尽艰难。
指尖死死抠住石阶，掌心磨出红痕，身子不住摇晃颤抖，模样狼狈至极，却凭着骨子里的执拗，硬生生撑着残躯，一步步挪到九百九十九阶梯顶，稳稳落地。
高台上的长老们全程看在眼里，纷纷改观，低声交谈起来。水系长老轻叹：“真是不易，体魄这般孱弱，竟能闯过幻境、登顶仙梯。”
阵修长老颔首赞许：“天资可贵，这般坚韧道心，更是万中无一。”
登仙梯试炼落幕，名次尘埃落定。
十余名弟子成功踏足六百阶以上，顺利晋入内门，其中有数名双灵根天资者，资质也算出众。
而突破八百阶、斩获亲传资格的，全场仅有五人，皆是此次大典的顶尖天才。
试炼结束，一众新晋弟子尽数跟随引路弟子前往主殿。
普通外门、杂役弟子留在山脚下等候安排，唯独内门与五名亲传备选弟子列队入殿，身姿端正肃立，静待拜师大典正式开始，等候各位长老择徒授业。
一众弟子顺着长廊缓步走入恢弘主殿。
十余名内门弟子整齐分列两侧，正中央站着五名夺得亲传名额的少年少女，阮慕瓷、林赤瑶几人都位列此间。
殿内诸位长老端坐上位，气氛肃穆沉静。众人垂首静立，心怀忐忑，等待长老挑选门徒。