襄阳前线的战报，传到了荆州城。 刘备拿着战报，看了很久，眉头紧锁。 诸葛亮站在一旁，道： 主公，曹操亲率十万大军南下，云长将军只有三万人，恐怕抵挡不住。
刘备放下战报，道： 孔明，你的意思是……
诸葛亮道： 主公，臣以为，您应当亲赴前线，坐镇指挥。一来，鼓舞士气；二来，也看看曹操这一仗，到底是什么意思。
刘备点点头： 好！我亲自去！
他转头对庞统道： 士元，荆州的事，就交给你了。你和季珪先生，好好整顿吏治，安抚百姓。
庞统拱手： 主公放心，统定当尽力。
刘备又道： 孔明、怀璋，随我去前线。翼德、子龙，也随我去。
诸葛亮、苏珩、张飞、赵云，齐声应道：
当天，刘备带着诸葛亮、苏珩、张飞、赵云，和一万援军，出发前往襄阳前线。
一路上，刘备沉默寡言，心事重重。 苏珩看在眼里，知道刘备在想什么。 他没有多说，因为有些话，必须到了前线，才能说。
三天后，刘备一行抵达襄阳前线。 关羽亲自出营迎接。 大哥！你可来了！
刘备握住关羽的手，道： 二弟，辛苦了！
两人进了大帐，分宾主坐下。 刘备道： 二弟，曹操这一仗，打得怎么样？
关羽道： 大哥，曹操这一仗，打得很奇怪。看起来很激烈，但双方都没下死手。我和徐元直商量了，元直说，这是曹操在
一场戏。
刘备眉头一皱： 演戏？演什么戏？
关羽挠了挠头： 具体的，我也不太清楚。元直说，怀璋先生知道。
刘备看向苏珩： 怀璋，这到底是怎么回事？
苏珩笑了笑： 主公，此事说来话长。等晚上，我详细跟您说。
刘备点点头，没有再问。
……
当天晚上，刘备、诸葛亮、苏珩三人，在大帐中密谈。 刘备看着苏珩，道： 怀璋，现在可以说了吧？曹操这一仗，到底是怎么回事？
苏珩深吸一口气，道： 主公，我在许都的时候，和曹操，达成了一个交易。
刘备一愣： 交易？什么交易？
苏珩突然单膝跪地请罪道： 曹操想要封公，甚至封王。但是，他需要一个理由，一个
军功 。所以，他打算在南郡，和我们打一场，然后
身受重伤 ，撤兵回许都。这样，他就有了
军功 ，可以名正言顺地封公。
作为交换，曹操会让出襄阳和南郡，而我军两年内不从荆州出兵！
也就是说，这一仗，我们要配合曹操，演一场戏。让他
重伤
撤兵，我们拿下襄阳南郡。
这话一出，刘备的脸色，一下子变了。 他猛地站起来，盯着苏珩，声音都有些发抖： 怀璋！你说什么？你让我…… 配合曹操，让他封公？！
苏珩低着头，道： 主公，是。
刘备猛地一拍案几，怒道： 苏怀璋！你好大的胆子！曹操要封公，要
更进一步 ，这是篡汉！
我刘玄德一生，以兴复汉室为念！如今你却让我配合他，让他顺利封公！你…… 你这是让我助曹啊！
诸葛亮连忙道： 主公息怒，听怀璋把话说完。
刘备喘着粗气，背着手，在帐里来回踱步。 过了好一会儿，他才停下来，看着苏珩，道： 好，你说！我倒要听听，你有什么理由！
苏珩抬起头，看着刘备，认真地道： 主公，我问您一个问题。如果我们不配合曹操，会怎么样？
刘备一愣： 怎么样？
苏珩道： 如果我们不配合，曹操就不会撤兵。他十万大军，压在襄阳。我们只有三万人，加上主公带来的一万，也才四万人。四万人对十万人，我们守得住吗？
刘备沉默了。 苏珩继续道： 守不住，那我们就只能和上次一样继续退，曹操赤壁吃了一次亏，不会再有第二次，届时荆州门户大开。曹操随时可以南下，主公不愿取益州，我们就只能守在荆南，时刻被曹操袭扰，没有缓冲发育时间的我们，谈何兴复汉室？
反过来，如果我们配合曹操，让他
重伤
撤兵。我们就能拿下襄阳和南郡，荆州就完整了。有了完整的荆州，我们才有根基，才能发展，才能谈将来的北伐。
刘备咬着牙： 住口…… 曹操封公，这是篡汉的第一步！我配合他，不就等于默认了他篡汉吗？天下人会怎么看我？就算被曹操袭扰又能如何，那就打，我刘玄德不怕败！
苏珩道： 主公，天下人怎么看，不重要。重要的是，曹操封公之后，天下人会怎么看曹操。
您想想，曹操一旦封公，甚至封王，天下人会怎么想？到那时候，天下心系汉室的人，会更加痛恨曹操，更加支持您。因为您是汉室宗亲，是唯一能和曹操抗衡的人。曹操封公，对您来说，不是坏事，是好事！
刘备愣住了。 苏珩继续道： 而且，主公，曹操时日无多了。
刘备一惊： 什么？
苏珩压低声音： 主公，曹操中了
七日醉 ，毒已入骨髓。短则一两年，长则三五年年，他必死无疑。
等他死了，北方一乱，就是我们的机会。到那时候，我们坐拥荆州，大举北伐，何愁汉室不兴？
所以，现在配合曹操，不是助曹，是韬光养晦，是等待时机。当年高祖，还跟项羽低头呢。一时的隐忍，是为了将来的大业。
诸葛亮看着情绪缓和一点的刘备，连忙说道： 主公，怀璋说得对。成大事者，不拘小节。曹操封公，天下人心向背，自见分晓。我们现在要做的，是积蓄力量，等天下有变。
刘备听完，背着手，在帐里又走了好几圈。 他的脸上，写满了挣扎和痛苦。 一边，是汉室的名分，是他一生的信念。 另一边，是现实的利益，是将来的大业。 他很难抉择。
看着犹豫的刘备，苏珩双膝跪地道： 主公，此事是珩一人所为，请主公为了汉室采用我计，待汉室再兴，珩请主公砍我头，给我大汉二十三先帝一个交代！
说完苏珩一个头磕了下去，
看着如此的苏珩，诸葛亮也跪下请罪道： 主公，此事怀璋与我有过商议，亮也为主谋，请主公采用此计，待汉室再兴，亮以死谢罪！
看着跪倒在地的两个谋士，刘备连忙扶起二人，泪水也留了下来：
“怀璋、孔明，你二人何至于此，备如何不知你们这样是为了我，罢了此事就按怀璋之计，至于请罪之说，我乃是你二人主公，此计是我所用，待剿灭曹操，我自向陛下请罪，此事与你二人无关！”
苏珩与诸葛亮二人听到此话，再次大礼相拜： 主公恩情，珩、亮无以为报！
……
在襄阳对峙的时候，后方庞统从荆州送来一封信。
信里说，荆南四郡的五溪蛮，最近不太安分，经常骚扰地方。 五溪蛮，是居住在荆州南部武陵、长沙一带的少数民族，因居住在五条溪流附近而得名。
他们人口不少，民风彪悍，善于山地作战。 如果能安抚好，既能稳定后方，又能补充兵源。 如果安抚不好，他们在后方捣乱，荆州就不得安宁。
庞统建议，派人去联络五溪蛮的首领沙摩柯，以恩义安抚，许以爵位和贸易特权，让他们归顺。
刘备看完信，和诸葛亮、苏珩商议。 诸葛亮道： 主公，五溪蛮的事，确实要尽快解决。荆南四郡，是我们的后方。后方不稳，前方打仗也不安心。
苏珩道： 主公，臣以为，可以派马良去联络五溪蛮。马良是荆州本地人，熟悉荆南的情况，而且他为人稳重，善于交际，适合做这个工作。
刘备点点头： 马良？马氏五常，白眉最良。那个马良嘛！
“是的”
苏珩又道： 主公，五溪蛮那边，可以多给点好处。尤其是铁器和盐，这些是他们急需的。把五溪蛮稳住了，荆州南部就安定了。将来北伐的时候，五溪蛮的兵，也能用上。
刘备道： 好！就按怀璋说的办。
……