李三才鼻腔一哼，神色未乱，当初胡源星夜赴宁面议，两人根本未曾通书传信。
“本官早年在东林书院开坛授业，与胡源大儒常有书信切磋，这有什么稀奇？若苏督主以为单凭这点往来，就能给本官扣上罪名，未免太异想天开了！”
李三才面色沉静，语调冷峻。
“哈哈！”
苏慕忽而仰头大笑，眼神里满是讥诮：“李大人，方才本督可曾提过，行刺本督的是胡源？”
李三才心头猛地一震，如遭重锤击中。他这才惊觉，苏慕自始至终，确实一个字也没点过胡源的名字。
但他只顿了一瞬，便稳住心神，语气平缓道：“本官执教书院多年，门生遍及江南，有人闻讯赶来报信，何足为奇？”
“哼！”
苏慕鼻腔里迸出一声冷笑，嘴角微扬：“李大人的门生倒真是脚底生风啊！本督昨夜遇袭，连夜策马赶至南京，您那位‘快马加鞭’的弟子，竟比本督还早一步登门？”
“李大人莫非真当本督糊涂？若有其人，何不请出来，让本督当面认一认？”
李三才一时语塞。他方才情急之下失了分寸，一脚踏进苏慕设下的圈套，哪来的学生？压根儿没有！仓促找人冒充，别说一时难寻合适人选，就算凑出一个，也经不起盘问。苏慕对寻常士子可不会手软，动起刑来毫无顾忌，届时只会越描越黑。
见他沉默，苏慕眸光一寒：“既然李大人无言以对，那就随本督走一趟东厂吧。”
四周围观的豪绅权贵闻言，脸色齐齐一白。李三才是南京户部尚书，正二品大员，纵有罪责，也须天子下旨拿问。东厂纵然权势熏天，要拘押此等高官，亦得圣谕准许。眼下苏慕径直开口缉拿，已是公然越权！
“苏督主好大的威风。”
李三才唇角微扬，笑意却冷如霜刃：“本官纵有失当，也该由陛下裁断。莫非苏督主已自居天子之侧，代行乾纲了？”
众人目光刷地转向苏慕，若他被李三才这一顶大帽子压得退让，此前震慑南京百官的气势，顷刻间便化为笑谈；苦心积攒的威信，也将烟消云散。
“哼！”
苏慕又是一声冷哼，对李三才的反制毫不意外。官场浮沉多年的老手，谁不会借天子之名压人、拿规矩作盾？这种招数，不过是饭碗里的家常便饭罢了。
“李三才，你不必搬出陛下压本督。本督奉旨巡查江南，手持御赐尚方宝剑，便宜行事，先斩后奏！”
锵，
长剑出鞘，寒光一闪，直指李三才咽喉，声音低沉如铁：“你大可试试拒捕，看本督敢不敢，当场取你项上人头！”
话音未落，四下哗然。谁也没料到，苏慕竟敢把事做绝！这不是演戏，这是真刀真枪地逼人就范！
若李三才低头，他在南京官场的脸面将荡然无存；若他硬抗，苏慕为保颜面，只能挥剑杀人，可未经廷审，擅斩二品大员，便是捅破天的大祸，他自己也难逃严惩！
远处观局的徐弘基与杨丙亮互望一眼，皆是一怔。他们原以为苏慕会步步为营，没想到直接掀了棋盘，把双方都逼到了悬崖边上。
“国公爷，要不要上前劝解几句？”
杨丙亮皱眉低问，额角隐隐渗汗。
“杨公稍安，再看看。”
徐弘基略一思忖，沉声道：“苏督主不是鲁莽之人。我等贸然插手，反倒打乱他的章法。”
“也好。”
杨丙亮点头应下。他心里也清楚：李三才身为二品高手，岂是轻易能折于剑下的？真动起手来，未必能成。
剑尖抵喉，李三才胸中怒意翻涌。按常理，苏慕顶多将他软禁府中，静候天子决断。如今这般不留余地，分明是逼他骑虎难下，哪怕想退，也已无阶可下，唯有挺身而立，与之对峙。
“列阵！”
苏慕厉喝一声。身后白虎卫骑兵齐齐踏步，一股肃杀军阵之力轰然升腾，凝成一副银光流转的虚甲，覆于苏慕周身。刹那间，两人原本旗鼓相当的气势骤然倾斜，李三才的气息被死死压制，节节溃退。
全场愕然，连李三才也瞳孔一缩。大明立国至今，除平叛戡乱外，从未有人在朝堂争锋之际，悍然催动军阵之力！
一来太过失体，颜面尽失；二来寻常官员根本做不到，内阁首辅也带不了整支能结阵的兵马。养些家丁尚可，但能令甲士凝阵、气机相融，这就不是“家丁”二字能搪塞过去的了。
远处徐弘基与杨丙亮对视一眼，嘴角同时抽了抽，这哪是较量？分明是仗势欺人！
整个大明，能随身携一支成建制、可结阵的私兵者，屈指可数。连他们二人，也只能调用南京守军，却绝不敢让将士日夜扈从左右，那可是触犯天条的忌讳！
事实上，苏慕本也无此资格。招募番役与操练战阵，本是两码事。自东厂设立以来，历任督主无人敢越雷池半步，唯独苏慕，破了这个例。
“国公爷，督主此举……怕是越界了吧？”
杨丙亮压低声音，喉结微动。
徐弘基摆了摆手，心里却翻江倒海，一万个亲兵？还是清一色的精锐骑军？这哪是督主，分明是拎着刀子进京的藩王！他们这些世袭勋贵虽有私兵之权，可国公府顶天也就养一千出头，其余侯伯连五百都难凑齐，不少连编制都没捞着。谁见过苏慕这般，张口就是一万铁骑，还全是披甲持槊、弓马娴熟的硬茬？
不过这事轮不到他们插嘴。皇帝没发话，内阁连提都不敢提一句，这是天家自家的事，外人连边都沾不上。
“杨公，您先下去稳一稳吧，再拖下去，真要见血了。”
徐弘基苦笑开口。眼下军阵已列，旌旗压街，若再袖手旁观，怕不是得把南都城掀个底朝天。
“成。”
杨丙亮一点头，袍袖一振，便与徐弘基双双腾空而起。二品高手的威压如潮水般铺开，满场目光瞬间被拽住。
两人落地正巧卡在苏慕与李三才之间，无形气劲一撞，双方蓄势已久的杀意当场被劈开一道缝隙。
“李大人，苏督主是奉旨行事的钦差，您稍作配合，陛下那边，我与杨公公自会为您陈情。”
徐弘基拱手行礼，语气恭敬，话里却分明带着分量，钦差二字咬得极重，意思再清楚不过：您若硬顶，我们不拦，但也不会替您垫背。
李三才顺势收势。他不是蠢人，真拼起来，自己怕是连骨头渣都剩不下。苏慕身后站着白虎军阵，腰间挂着三件灵器，连一品高手在他面前都未必能撑过十招，何况他一个二品？
苏慕也不啰嗦，指尖一划，在李三才周身设下禁制，才淡声道：“下一家。”
这话一出，杨丙亮和徐弘基齐齐一怔，李三才刚被按住，苏慕竟还要往下扫？
“督主，这……”
杨丙亮急声开口。一个李三才已快把南京搅成沸水，再多几家，怕是连紫宸殿的奏本都要堆成山了。
“放心，本督心里有数。”
苏慕瞥见他神色，只轻轻一句便将人安抚住。此番南下，本就是为收束江南；回京前，必须把东林党在南京的根须尽数斩断。没了这群主事官员，江南士族便如断线纸鸢，再掀不起风浪。商会入局也会顺当许多，地方上串通勾结的关节，自然也就松了、散了。至于朝堂上的弹劾攻讦？等真到了那一步，自有法子掰扯。
杨丙亮与徐弘基闻言，便不再多言。都是老朝臣，谁不清楚这一趟下来，要担多少干系？