午时正，太阳高悬。
北门攻城已持续三个时辰，朝廷军伤亡逾八百，却仍被压制在城墙百步外。
杨守信在城头指挥若定，将守军轮换得宜，丝毫不露疲态。
李晔终于下令：
“鸣金收兵。”
金锣响起，朝廷军如潮水般后退。城头传来守军的欢呼，甚至有士卒探出垛口叫骂。
“李晔小儿，不过如此！”
“天子亲征？来呀，上来呀！”
李晔听不真切，但能想象那些污言秽语。
他面色如常，只盯着城楼上的杨守信。
李晔并不发怒，相反的，倒是有些开心。
他知道，但凡这些人还有活下去的希望，是绝无可能正面辱骂自己这样一个当朝天子的。、
能做出这样的事情来，只能说明他们已经是负隅顽抗了。
“陛下，”
李顺节策马而来，
“伤亡统计：阵亡二百三十七，重伤三百余，轻伤……”
“够了。”
李晔打断他，
“传令李存孝：准备。”
“现在？”
“现在。”
李晔望向城头，
“杨守信打了胜仗，正是最得意之时。防守断然不比之前，仓促之下，或许有机会。”
李顺节点了点头，有时候，两军对垒，争的就是一口气，谁多喘一口，谁就能获得最终的胜利，于是他当即传令。
三里外，李存孝接到命令时，正坐在马背上啃干饼。
他抬眼望向兴元城，将饼塞回怀中，翻身上马。
五百沙陀骑兵早已列阵完毕，人马皆披重甲，在午后的阳光下如同一片流动的铁流。
没有呐喊，没有喧哗，只有战马偶尔的响鼻和甲叶摩擦的细碎锐响。
这是百战精锐才有的沉默。
李存孝策马至阵前，目光扫过每一张脸。
这些跟随他从代北杀到河东、又从河东转战千里的弟兄，此刻都在等他一句话。
“弟兄们，”
他声音不高，却清晰传入每个人耳中，
“某要去做一件事。那便是破开那座城门，让天下人看看，什么叫沙陀铁骑！”
五百人齐声应诺，声震原野。
“但某不勉强任何人。此去九死一生，愿随某者，随某冲锋；不愿者，留此接应。”
没有一个人留下。
开玩笑，沙陀人，哪有怕死的？
当年杀得只剩几百人都没让他们屈服，更何况眼前一座城池？
李存孝咧嘴笑了，露出一口白牙：
“好！今日之后，某请你们喝酒！”
他转身望向兴元城，那巍峨的城墙在阳光下泛着青灰色的冷光。
城头守军密密麻麻，箭楼上的弩机寒光闪烁。
这是一块硬骨头，比洋州硬得多。
但已经答应了那位青年天子，他也想亲眼看看，这位青年天子，是不是真的能做到他许下的承诺。
“全军听令——”
李存孝高举铁槊，
“锥形阵！某为锋矢，直取北门！”
五百骑瞬间变换队形，以李存孝为尖端，呈锐利的三角楔形。
这是沙陀骑兵最擅长的冲锋阵型，势如破竹，一击必杀。
只不过，这次对方不是步兵阵，而是坚固的城墙。
“朝廷友军会在两翼策应，”
李存孝最后道，
“记住，某的目标是城门楼。破门之前，不许停，不许退！”
“诺！”
北门外，李顺节已接到天子命令，率三千殿前亲军重新列阵。
“弓箭手，前出至一百五十步！”
他厉声下令，
“掩护河东军冲锋！”
一千名弓箭手快步上前，在盾牌掩护下列成三排。
他们手中是神策军最好的强弓，射程远，穿透力强。
“放！”
箭雨腾空，如黑云般扑向城头。
守军纷纷缩回垛口，箭矢笃笃钉在城砖上，溅起碎石。
就在这箭雨掩护下，五百沙陀骑兵开始冲锋。
马蹄声如雷鸣，五百骑从三里外加速，越来越快，越来越猛，如同一股钢铁洪流向城墙奔涌而去。
城头刚要休息的守军惊骇地发现，这不是试探，这是玩命！
“放箭！快放箭！”
杨守信嘶吼。
弩箭如蝗般射下。
沙陀骑兵伏低身子，紧贴马背，箭矢从头顶呼啸而过。
有人中箭落马，被后续骑兵踏成肉泥；
有人马匹被射中，惨嘶倒地，但更多人仍在冲锋。
两百步。
一百五十步。
一百步。
距离城墙越来越近，箭雨越发密集。
但沙陀骑兵的速度太快了，快得守军来不及射第二轮。
八十步。
五十步。
眼看就要撞上城墙前——
“散开！”
李存孝一声暴喝，五百骑瞬间分成两股，沿着城墙根向两侧奔去！
这一手出人意料，城头守军猝不及防，箭矢纷纷射空。
李存孝单人独骑冲向城门！
他要在最危险的地方，做最危险的事。
城头弩手拼命瞄准那个银甲身影，但李顺节的弓箭手也在拼命放箭压制。
一时间箭矢交错，呼啸声充斥整个战场。
李存孝在距城墙三十步处猛然勒马，战马人立而起。
借着这一顿之势，他反手抽出鞍后飞爪，铁链哗啦作响。
飞爪在空中抡圆，带着千钧之力掷向城头。
“铛！”
爪尖狠狠嵌入垛口石缝！
李存孝翻身下马，单手抓链，开始攀城！
与此同时，两股沙陀骑兵也开始了行动。
一股在城墙根下飞驰，向城头抛射短箭；
另一股下马列阵，举盾掩护攀城的李存孝。
五百人配合默契，仿佛演练过千百遍。
城头守军疯狂射击，但沙陀骑兵的盾阵坚如磐石。箭矢钉在盾面上，叮当作响，却伤不到后面的射手。反倒是沙陀骑兵的短箭精准狠辣，不时有守军中箭惨叫着从城头坠落。
李存孝在箭雨中攀爬。
但这一次比洋州艰难十倍。
这里的城墙更高，箭雨更密，守军早有准备。
他左臂中了一箭，箭头钉入甲缝，剧痛钻心。
但他死死咬住牙，单手抓链，右手挥槊格挡，硬是一尺一尺向上挪。
三丈。两丈。一丈。
眼看就要登顶，城头忽然泼下一锅热油！
李存孝侧身闪避，热油擦着肩膀泼下，溅在左臂伤口上，皮肉嗤嗤作响，焦臭扑鼻。
他闷哼一声，几乎脱手，但硬是撑住了。
他知道，一旦松手，就是粉身碎骨。
最后一发力，他翻上城头！
迎接他的是整整一排长矛！
杨守信早有准备，在垛口后埋伏了五十名精锐矛手。
李存孝脚刚沾地，十余支长矛同时刺来！
他铁槊横扫，矛杆应声而断。
但更多的长矛从四面八方捅来。
城头狭窄，他避无可避，只能硬抗。
一矛刺中他左肋，甲叶碎裂，鲜血迸溅。
李存孝怒吼一声，反手将那人挑飞，但右臂又被划开一道口子。
“杀了他！”
杨守信在后方嘶吼。
五十名矛手轮番攻击，李存孝身陷重围。
但他没有退，他知道，自己每坚持一息，城下的弟兄们就多一分机会。
果然，就在他吸引守军注意力的同时，城下沙陀骑兵开始向城门发起猛攻！
他们用绳索套住城门上的铜环，百余人齐力猛拉，城门发出不堪重负的呻吟。
“放箭！射死他们！”
杨守信慌了，分兵去救城门。
就在这一瞬，城头压力稍减。
李存孝抓住机会，铁槊横扫，逼退身前数人，趁势向城门楼方向突进！
但他伤势太重，每走一步都留下血印。
守军看出他已是强弩之末，重新围拢上来。
城下，李顺节看得真切，厉声下令：
“神臂弩，瞄准城头——放！”
三百具神臂弩齐发，重箭如飞蝗般扑向城头。
那些围攻李存孝的矛手猝不及防，瞬间倒下七八人。
李存孝则趁机躲在这些尸体之中，趁这喘息之机，猛扑向最近的一处暗堡。
那是瓮城甬道侧壁的射击孔，洞口只容一人进出。
他硬生生挤了进去！
暗堡内三名弩手吓得魂飞魄散，来不及叫喊，便被铁槊刺穿。
李存孝占据了这个狭窄空间，终于有了喘息之机。
城头守军傻眼了。
暗堡入口太小，一次只能进一人，进去就是送死。
杨守信气得浑身发抖：
“给某堵住洞口！困死他！”
守军搬来沙袋、擂石，将洞口死死堵住。
李存孝被困在暗堡中，进退不得。
但城下的沙陀骑兵仍在猛攻城门。
失去李存孝吸引火力，他们面临的压力陡增，城头箭雨倾泻而下，不断有人中箭倒地。
第一次冲锋，似乎已然失败。