大顺元年九月初一，兴元府。
汉水在秋阳下泛着金光，绕城而过，将这座山南第一坚城护成三面环水之势。
唯一不临水的北面，城墙高逾四丈，包砖厚重，瓮城、马面、箭楼一应俱全。
在平原上巍然矗立，像一头蹲伏的巨兽。
城下，旌旗如林。
唐字赤旗、凤翔赤旗、邠宁青旗、华州黄旗、河东玄旗、西川白旗……各色旗帜在原野上铺开十余里，营寨相连，炊烟如柱。
粗算不下十万大军，号称二十万。
高岗上，李晔按剑而立，玄甲外罩赤黄龙纹披风，天子旌节在身后猎猎作响。
秋风掠过原野，带来远方营地的马嘶人喊，也带来一丝若有若无的血腥气。
那是昨日试探攻城留下的痕迹。
“陛下，诸镇节度使已至辕门。”
李顺节策马上岗，甲叶铿然。
这位新任招讨使面色凝重，全无月前连克三州的意气风发。
李晔没有回头：
“让他们过来。”
七骑登岗。
当先的仍是凤翔李茂贞，虬髯戟张，一身明光铠在秋阳下刺眼；其左邠宁王行瑜，右华州韩建，稍后是西川王建，荆南成讷，再后还有几位别镇代表。
诸人下马行礼，李晔抬手虚扶：
“免礼。战事如何？”
李茂贞率先开口，声若洪钟：
“陛下，兴元城防坚厚，杨复恭老贼将多年积蓄尽数堆于此城。臣昨日命前锋试探，折了三百余人，竟未能近城墙百步！”
这话说得愤懑，实则告状。
他凤翔军打头阵吃了亏，其他各家却在观望。
“王节度使呢？”
李晔看向王行瑜。
王行瑜干咳一声：
“臣部在北门佯攻，牵制守军。然城头弩机凶猛，箭矢如雨，强攻恐伤亡过巨……”
“韩节度使？”
韩建拱手：
“西门临水，地势狭窄，大军展不开。臣已命士卒伐木造筏，然仍需些时日。”
一圈问下来，结论都一样：兴元难打，谁都不愿当冤大头。
李晔心中冷笑。
这些人两月来在山南各州县抢地盘时一个比一个快，如今碰到硬骨头，倒都成了谦谦君子。
“李将军呢。”
他看向李存孝。
这位跟随自己已久，但除了洋州之战外一点力没出的将军抱拳道：
“父王命臣听陛下调遣。然河东铁骑擅野战，攻城……非所长。”
话说得客气，意思明白：别指望我们爬城墙。
“够了。”
李晔两个字，让岗上一静。
他走到高岗边缘，俯瞰远方那座坚城，又回望身后连绵营寨，声音不大，却字字清晰：
“两月前，诸卿请战山南，皆言‘愿为陛下前驱’‘必破杨逆’。如今州县瓜分殆尽，独余兴元一城，诸卿便都成了谦谦君子——惧伤亡、缺器械、水土不服。”
他转身，目光扫过众人。
李茂贞面色微红，王行瑜低头，韩建眼神闪躲。
“朕今日把话说开。”
李晔按剑而立，
“兴元必须下，杨复恭必须擒。但怎么下，谁主攻，伤亡谁担，战果谁分——这些事，今日定个章程。”
众人面面相觑。这话太直白，直白得让人不适。
“陛下圣明。”
李顺节适时开口，
“臣有一议：不如诸镇抽签，定主攻次序。一家攻一日，轮番而上，疲敌守军。如此，既公平，又不至一家独损。”
“荒谬！”
李茂贞脱口而出，
“攻城岂是儿戏？今日你攻，明日我攻，军令不一，士卒疲敝，何时能破城？”
“那李节度使有何高见？”
李顺节反问。
“自当合力强攻！四面齐上，令守军首尾难顾！”
“那谁来攻北门正门？”
王行瑜冷笑，
“北门最坚，守军最众。李节度使既主合力，凤翔军可愿当此重任？”
李茂贞语塞。
北门是块硬骨头，啃下来功劳最大，但伤亡也最重。他想要功劳，却不想付太大代价。
眼看又要扯皮，李晔忽然开口：
“朕来主攻北门。”
一岗寂静。
李顺节急道：
“陛下不可！北门险要，陛下万金之躯……”
“正因北门险要，朕才要亲自去。”
李晔打断他，“诸卿皆言难，朕便做这个‘难’的。但朕有言在先——”
他看向诸将，一字一顿：
“朕攻北门三日。三日内，诸军需同时猛攻其余三门，不得懈怠。三日后若北门未破，朕自当退下，再由诸卿商议。但若有人阳奉阴违，出工不出力……”
他不必说完。
天子亲冒矢石，你们还好意思摸鱼？
李茂贞等人面色变幻。半晌，李茂贞率先抱拳：
“陛下亲征，臣等岂敢不效死力？凤翔军必猛攻东门，绝不懈怠！”
有了带头的，其余诸人也纷纷表态。
“既如此，”
李晔拔剑出鞘，剑锋映着秋阳，寒光凛冽，
“明日辰时，四面齐攻。朕在阵前，与诸卿共进退。”
“大唐万年——！”
当夜，北门外朝廷军大营。
李晔未卸甲，坐在帐中看一幅兴元城防详图。
这是这两月来斥候冒死绘制的，连城墙砖缝新旧、箭楼射孔角度都有标注。
“陛下，”
李顺节掀帐进来，面带忧色，
“北门守将乃杨复恭义子杨守信，此人骁勇善守。且城中粮草足支一年，强攻恐……”
“朕知道。”
李晔回道，
他如何不知这兴元府难打？
可是他此次发动战争，最重要的战略目标就是兴元府。
这座州府不仅经济人口总量与之前拿下的四州之和相当，
而且还是山南西道的首府，如果不能将这块领地收入囊中，
那他想要重振大唐天子名号的想法就无法实现。
所以他必须以主力身份拿下这座州府，再加上自己的皇帝威势，才有希望将兴元府收入囊中。
“只能向河东求情了。”
李晔叹了口气。