巷里渐渐飘起饭香。卖青菜的担子停在街口，方才那妇人也挤了过去，选过一把又放下，换了旁边更大的一把。春生门前仍有人走过，却都赶着回家，脚步比午后快。
阿陶将两只藕夹放下去，没说话。穗和站在旁边，望着那只空碗装上青菜，才折回去拿碟。两个人方才的高兴都淡了些，后灶只剩油锅细细地响。
桃枝倒先开口，说她要去把门边的字再改改。
“写现吃吧。方才她看见热菜两个字才过来的，咱们这儿又没有饭。”
她将旧板子上的热菜一行遮住，另写了“现炸现吃”。阿陶听见她搬板子的声音，抬头看过一眼，让她把脚边的水挪开，免得人站在那里打滑。
第二锅刚起，许麦娘来了，果真空着手，没拿那只盛肉的罐。她凑近瞧，先问能不能买一只尝，穗和便给她夹到小碟上。
“你慢些，里头比外头烫。”
麦娘将一只分成两半，晾了一会儿才咬。薄壳碎开，里面的藕还带着清甜，肉馅不厚，却正好填满两片之间，葱香和热油的香气一齐往上来。她本来站着，嚼了两口，索性在门边坐下了。
“方才一路闻着人家烧饭，还没觉得饿。你这一只下去，倒想再吃了。”
她把剩下那半只吃完，又要三只带走。穗和数过钱，阿陶把下一锅补上，等新炸的沥好油，才一并递到她手里。
许麦娘用纸松松兜住那三只，没有包严。她家不远，带回去也不等开饭，先同家里人分着尝。
“我明白你为何不替我留了。真让我拿它当一碗肉菜，我还嫌少；这样吃，四只怕还不够分。”
穗和送她到门口，回来时听见阿陶轻轻吐了口气。她没有笑话，只将干净的小碟放到她手边，叫她歇一会儿手，自己来翻这一锅。
后头来的客人，果然也有在门边吃的。一个男人掰给同行的妇人半只，妇人原说不要，吃过又自己掏了钱，另买一只，嫌他掰得太碎，肉汁全沾在指头上。
阿陶看着两人走，忍不住笑了。这盘藕夹在她心里搁了许多日，今日终于让不认得的人吃上，嘴里的话也同她先前想的差不多。只是每回有人停下，她仍要从锅边抬头，数一数对方要几只。
街上走过的人渐渐多起来，有的闻见便问，有的看过价钱又走。一个替家里买菜的老汉问四只算不算便宜些，穗和照原价说了。他犹豫片刻，还是拎着篮子去挑青菜，没多争那几文。
穗和没喊他回来。那篮子里已有一包盐，半块豆腐，剩下的地方空着，他要买的晚饭同麦娘嘴里的零食，原本就不是一样东西。
到了酉初，案上还剩四只没下锅的。桃枝方才给最后一家包了四只出去，回来一数，问姐姐还炸不炸。
阿陶站在锅旁，脸让热气熏得泛红。她看看外头，这会儿正有两个人在门边说话，似乎再等一阵，就能把剩下的也卖了。
穗和也迟疑。十六只不算多，真要少做四只，又未必能让这一下午的油锅值得开。
门边那两人说完便走了，谁也没往铺里看。她收回目光，将桃枝手里的空碟接过来：“收吧。再等下去，晚饭又得凉。”
阿陶的手还搭在筷子上，片刻后，才将最后四只一起放下去。这回炸的是两家的晚饭，一家两只，桃枝不用再守着钱碗。
素娘早已按时回家，前堂只剩祖母和周衡。桃枝拿了说好的四文，进去帮祖母摆饭。两人把用料、用掉的油柴合过，是三十六文；十二只卖了四十八文，另付过桃枝，剩下的她们各拿四文。
穗和将钱推过去，阿陶数也没数，便收进了袋里。过了一会儿，她自己先笑了。
“忙了这么些时候，同桃枝拿的一样多。”
穗和手心里的四文还没放下，听得也笑。她们各有两只藕夹带回去吃，可这点钱，实在不够让阿陶推掉一回掌灶的活，天天来守这锅油。
“以后赶上街上热闹，你再来做。平日只卖这一样，我怕你站得腰都酸了，客人还没来齐。”
阿陶没马上点头，拿布擦净笊篱，才说自己倒还想做，但更愿意做给立刻坐下吃的人。下回有小席，先看桌数和灶口，能现炸现送，再把它添进去。春生这边要她天天轮着做晚菜，她眼下还不想定。
“你想做些能带回去下饭的，我还舍不得这口现炸的，先各试各的也成。真有哪日你脱不开身，来叫我，我有空就过来。”
“下回有戏，早些叫你，咱们一道去。”穗和说。
“成，省得我只听人家讲。”阿陶将自己的两只装好，“今日我不留了，家里还等着吃饭。”
她出了门，穗和才把另外两只端进里间。陈桂婆已经盛好了饭，桃枝将刚洗的手擦干，取来筷子和两只小碟，正好将藕夹分开。
其中一只分给祖母和桃枝，另一只她同周衡分。比起才离锅时，壳已不那么脆，藕片却仍爽，肉馅的汁顺着切口沾在碟里。穗和夹起掉下的一点馅，拌进饭中，吃了两口，才发觉自己确实饿了。
周衡先将他那半只放凉些，慢慢吃完。她把四文搁在桌上，他看见了，问是不是她今日分的。
“是。方才还舍不得收摊，现在倒觉得，肯坐下来吃饭也挺好。”
他将钱替她放到手边，不叫它滚进碗底，笑着说自己已经吃了半只，今日这份赚头里还有他一口。
穗和抬眼看他，没忍住，把夹到筷间的那点酥壳也放进他碗里。周衡低头吃了，伸手替她添饭，这顿饭倒没有谁再起来招呼客人。
陈桂婆问她腰酸不酸，她原想说不酸，坐直时却觉着肩背发紧，便点了头，自己将凳子挪到墙边。她靠了一会儿，饭碗没放，腿却在桌下轻轻碰了碰周衡的。
他侧头看她，她小声道：“今日不用拿簿子给我了，让我多坐一会儿。”
“我也没打算拿。你慢慢吃，待会儿碗留给我。”
她应了一声，没再起身找抹布，夹着那半只藕慢慢吃。油锅边站久了，方才只觉着香，这会儿饭吃下去，才觉得整个人松了些。
饭后，她把那张“现炸现吃”的纸收起，没有扔。烧肉的单子仍在柜后，她另取一张，写下后日再做晚菜的打算，准备明日告诉来问的熟客。
周衡在旁边看了一会儿，问她这回还收六份么。
“先照六份。秦嫂那样走不开的，我想让家里人来取，或是早些约好送过去。不能每回都是饭做好了，人还不知道几时能回家。”
她笔尖停在纸上，想到前日只顾着让秦嫂拿罐子，却没问过她家里人从哪里来、走哪条路。
“明日请阿满替我捎句话，问问秦嫂什么时辰能歇脚。我想去她家坐坐，往后怎么拿饭，同她和家里人一道说。”
周衡将桌上的灯往她那边挪了挪，让她把剩下的字写完。门外有人提着空篮从巷口过去，穗和听着脚步声，将约好取菜的地方空下了一行。