姜瑶被拽起来的时候膝盖还在疼，可她没揉，怕那个动作显得软弱。
姜念已经转身去屋里翻出了纸笔，搁在桌上，灯芯拨亮了半寸。
坐下写。
姜瑶在桌前坐好，提笔蘸墨，笔尖悬在纸面上，手腕微微发颤。
姐姐，我先拟个大意你听听。
姜念靠在桌边，手臂环在胸前，没说好也没说不好。
姜瑶吸了口气，开口的时候声音刻意放软了半分，像回到了从前在宋氏跟前撒娇的腔调。
娘，女儿在苍梧日子难熬。姜念如今跟霍家那个疯子搅在一处，听说要把爹爹留下的东西交给霍家旧部，拿去翻什么案子。女儿拦不住，怕事情闹大牵连到娘。娘能不能派个信得过的人来，女儿有话当面说。
她说完，抬头看姜念。
姜念的眉头拧了一下。
太急了。你跟她多久没通过信？
快一年。
一年没联络，上来就说有东西、要见面，她不会信。你得先铺。
姜瑶咬着笔杆想了一阵。
那我先写一段叫苦？
不是叫苦。姜念伸手把纸拿过来翻了个面。你想想她平时教你什么。她最吃哪一套。
姜瑶愣了两息，忽然明白了。
她最吃嫡庶那套。她这辈子最恨的就是爹爹偏心嫡女，觉得我处处比不上姐姐你。
那就从这儿切。
姜瑶重新蘸墨落笔，这回手稳了。
她写了三行停下来，推过去给姜念看。
开头是诉苦，说在苍梧寄人篱下，姜念连一碗热汤都不肯分她。中间话锋一转，说姜念最近跟霍家旧部走得近，似乎手里握着爹爹的遗物，态度忽然倨傲起来，连对她说话都带了鼻音。末尾小心翼翼地问，女儿该怎么办，要不要把这件事告诉娘。
姜念逐字看完，提起笔在两处画了道杠。
这句删掉，霍家旧部四个字不能出现。你一个被流放的庶女，不该知道这些。换个说法。
换什么？
就说姜念身边多了几个来路不明的外人，看着不像普通百姓，你心里害怕。
姜瑶点头改了。
姜念又指着末尾那段。
最后别问她怎么办。你娘这个人，最讨厌做决定的人。你要替她做决定，但让她觉得是自己做的。
姜瑶的笔停在纸上。
怎么写？
你就说，女儿思来想去，觉得该亲口跟娘说清楚。但路途远，女儿走不了，想请娘派个心腹来。女儿手里有一样爹爹的旧物，不值什么大钱，但姜念一直在找。如果娘觉得有用，女儿情愿交给娘处置。
姜瑶提笔写完，又加了一句女儿不敢做主，全凭娘定夺。
姜念看了那句话，没让她删。
这句留着。你娘爱听这个。
姜瑶忽然鼻子酸了一下。
她低着头，盯着纸上自己写的字，一笔一画都是宋氏教的。端正、秀气、不出格，跟宋氏教她做人的规矩一模一样。
可那些规矩是拿来骗人的。
从前骗别人，现在骗自己的亲娘。
发什么愣？姜念的声音不重，但干脆。
没有。姜瑶把最后一个字收了尾，吹干墨迹，双手把信递过去。
姜念接过来从头到尾又看了一遍，嘴唇动了动，没说好。
她把信折起来，塞进一只旧信封里。
信封用你自己带来的那种，苍梧本地的纸张太粗，宋氏看一眼就知道不对。
姜瑶从怀里摸出一只半旧的素色信封，边角磨得发软，是她从京城带出来时随身塞在包袱底的。
姜念把信换了进去，封口用蜡烛油滴了一点封住。
信走岭南商队的路子，跟药材贡单的暗语一起夹带。你不需要知道暗语的内容。
姜瑶点了下头，没多问。
她站在桌边，看着姜念把信封收好，又从旁边拿出另一张纸，开始跟陆怀安核对贡单上的措辞。
陆怀安坐在对面，折扇搁在桌角，指尖点着贡单上的批注栏。
这一处写苍梧白术三十斤，批注里藏四个字就够。小福子认得我的暗号，多写反而生疑。
姜念看了看批注的位置。
笔迹呢？贡单过衙门钱师爷那道手，他见过你的字。
我左手写。陆怀安把笔换到左手，歪歪扭扭划了两个字，看着跟他平时的字判若两人。各州府代写贡单的小吏多的是，笔迹杂不奇怪。
姜念点头，把贡单和信封放在一处，用油布裹了两层。
姜瑶站在旁边一直没走。
她看着姜念一项一项地安排，贡单怎么藏、信封怎么夹、商队什么时辰出发、走哪条路避开哪个关卡，事无巨细，每个环节都有备手。
姜瑶的指甲掐进掌心。
从前在姜家的时候，她觉得姜念不过是个靠嫡女身份吃饭的绣花枕头，样样都是生下来就有的。
现在看着这个女人坐在破旧的桌前，手指沾着墨渍，灯光把她下颌的线条照得很硬，一点不像当年那个说话轻声细语的侯夫人。
她什么都不是靠生下来就有的。
她是一刀一刀自己刻出来的。
姐姐。
姜念抬头。
这封信要是真把我娘引出来了，你打算怎么处置她？
姜念看了她两息。
你想听什么答案？
姜瑶咬了咬下唇。
我不想听好听的。
那就不说了。等信有回音再谈。你先回去歇着，脸色太差，明天出门容易被人看出不对。
姜瑶站了一会儿，转身往外走。
走到门口，她回头看了一眼桌上那只旧信封。
信封里装着她亲手写的字，每一个字都是刀。
她拽了拽棉褂的领口，出了院门。
院子里安静了一阵。
陆怀安把贡单收好，抱着油布包出了门，说明天一早让人送到商队手里。
姜念独自坐在桌前，把灯芯又拨了拨。
后院传来一阵窸窸窣窣的响动，紧跟着是脚步声，沉且重，走得不太利索。
霍骁端着一只粗陶碗从灶房方向拐过来，碗口冒着热气，汤色清亮，飘着几片切得歪歪扭扭的姜片。
喝汤。
他把碗搁在桌上，碗底磕了一声。
姜念低头看了看碗里的东西。
汤确实比上回好了不少。上回他炖的那锅颜色发黑，喝一口苦得嗓子疼。这回至少看着像正常的鸡汤了。
她端起来抿了一口。
热汤入喉的那一瞬，她的眉毛拧了一下。
不苦。
甜的。
甜得发腻。
她放下碗，看向霍骁。
霍骁站在旁边，两只手背在身后，脸上的表情认真得过分。
怎么了？不好喝？
你放了什么？
姜念把碗推过去，指了指灶房方向。
你去看看你拿的那个罐子。
霍骁转身去了灶房，不到十息折了回来。
他手里拎着一只褐色的小陶罐，罐口敞着，里头是白色的粉末。
他低头闻了闻，耳根慢慢红了。
……糖罐。
姜念端起碗又抿了一口，甜得她眼角抽了一下，碗搁回桌上，嘴角弯了个极浅的弧度。
盐罐在灶台左边，糖罐在右边，上回赵嬷嬷跟你说过三遍。
霍骁攥着糖罐，脊背僵得像根木桩。
喉结上下滚了一下，半天憋出一句。
我重新炖。
不用了。
姜念把碗端过来，又喝了一口。
甜得齁嗓子，可她没再皱眉。
霍骁站在灯影里，看着她一口一口把那碗甜汤喝下去，拎着糖罐的手指松了又紧。
明天盐罐我做个记号。
屋里灯芯跳了两下，把两个人的影子拉在墙上，一高一矮，靠得不算近，可中间那截距离，比前些日子短了一寸。