“我随你们去城南。”
姜念说完便往前走，背篓带子磨着肩头，刚走出摊位，林娘子把一块粗布塞进她手里。
“垫着，别磨破了。”
姜念接过粗布，手指碰到林娘子掌心的烫痕。
“回去抹獾油。”
林娘子急得跺脚，脚下泥水溅到裙摆。
“都这时候了，你还管我手？”
霍勇抱着被扣剩下的旧碗追了两步。
“少夫人，我跟你去，钱师爷那脸一看就费鞋，我这张嘴还能垫垫路。(￣?口?￣)”
钱师爷回头。
“霍二爷若想妨碍查案，正好一并带走。”
霍勇立刻停住，把旧碗抱得更紧。
“那我守摊，守锅没有锅，守碗也算守。(??碗??)”
霍老夫人扶着赵嬷嬷的手，望着姜念。
“念念，别逞强。”
姜念点头。
“娘，病人别让他们散回城南。”
钱师爷扇子一展，挡在她侧前。
“姜娘子，衙门办事，不用你吩咐。”
“师爷若能安排，我就省话。”
钱师爷的扇子差点夹到袖边，他把扇面收回去，没再接。
城南旧井在米巷后头，巷子窄，墙根堆着烂叶和碎瓦，昨夜雨水没退干净，沟里浮着米糠，两个衙役抬着封条箱走在前面，其中一个嫌臭，用袖子捂鼻，结果袖口蹭到墙上的青苔，绿了一片。
沈家伙计也跟来，嘴里还不干净。
“这井用了这么多年，偏她一来就说有病，谁知道是不是怕摊子被封，胡乱攀咬。”
姜念蹲到井边，指尖抹过井沿，黑泥沾在指腹，带着腐味。
“你若怕我攀咬，就站近些。”
伙计往后退。
“我怕什么？”
“怕臭。”
围观的人低笑，伙计脸上挂不住，硬着头皮往前挪，鞋底踩到一块滑石，差点坐进泥里，被同伴拉住才没摔。
霍勇虽没跟来，却派了林娘子，林娘子站在人群里没忍住。
“沈家伙计腿也知道井臭，嘴还非说香，真难为它们分家过日子。(??脚??)”
钱师爷瞥她。
“谁让你来的？”
林娘子举起手里的旧水罐。
“我家喝这井水，我来认命。”
姜念从背篓里取银针，针盒卡在篓缝里，她拔了两下，针盒盖子先掉出来，几根针滚到布上，她一根根捡起，没急。
钱师爷看得不耐。
“姜娘子，查井不是绣花。”
姜念把银针浸入井水，又取出看色。
“井水混浊，浮腥，银针发暗，水里有腐败秽物。”
沈家伙计立刻喊。
“银针发暗也能是你手脏！”
姜念把针递给钱师爷。
“师爷可另取新针。”
钱师爷没接，他身边小吏忙从袖里翻针，翻出半块干饼，饼渣落进封条箱，小吏尴尬地把饼塞回去。
“师爷，小的没针。”
姜念看着沈家伙计。
“你有吗？”
伙计嘴巴动了动。
“我又不是大夫。”
“那就闭嘴。”
人群里有人喝了一声好，钱师爷脸色发沉，转头让衙役取水。
衙役吊桶下井，绳子拉上来时，桶壁挂着黑色絮状物，水面飘着细碎米糠和烂草，腥气冲上来，前排几个人忙往后退。
一个老妇忽然拍大腿。
“我认得这米糠，是沈家粮铺筛下来的，他们前日倒在后沟，说喂猪都嫌糙。”
沈家伙计急了。
“胡说，米糠都长一个样，你凭什么认？”
老妇从袖里摸出一小撮干糠，手太抖，撒了一半。
“我家儿媳在沈家后厨洗过袋子，这糠里掺黑麦壳，你们家嫌硌嘴，才倒了。”
姜念没有立刻说话，她绕到井后，裙摆被断竹勾住，林娘子忙过去帮她解，解到一半被竹刺扎了手。
“这破竹子还帮沈家拦人。”
姜念蹲下拨开烂叶，露出一条被雨水冲开的沟痕，沟痕从沈家粮铺后墙外延过来，泥里夹着米糠，到了井边便没入石缝。
“雨后污水倒灌，旧井井沿低，井缝没封，病从这里进。”
钱师爷走近看了一眼，鞋底陷进泥里，他拔脚时带起一团臭泥，脸上的笑撑不住了。
“这些只是你的推断。”
姜念把沾泥的竹片举给众人看。
“沟水带糠，井水有糠，病人多从沈家排粮后取水，这不是推断。”
沈家伙计仍要狡辩。
“那也不能说是沈家让他们喝的。”
人群里有人喊。
“是你说的！”
“你还骂我家娃挡路，让我去旧井舀水！”
“我娘喝完就吐，你还退不退粮钱？”
伙计被围得往钱师爷身后躲，手里的抹布掉到地上，他弯腰去捡，又被人踩住，只能扯下一截布角。
钱师爷咳了一声。
“此事衙门自会查，眼下救人要紧，姜娘子既看出病源，先拿方子。”
姜念抬眼。
“先封井。”
钱师爷皱眉。
“方子。”
“封井，清沟，烧水，病人隔开，再谈方子。”
小吏小声提醒。
“师爷，人越来越多了。”
钱师爷看向周围，米巷两头已经堵满百姓，几个病人扶墙蹲着，还有人抱着孩子哭。
他把扇子一合。
“封井。”
衙役取封条，浆糊罐却没盖紧，糊了一箱底，封条粘成一团，撕不开。
林娘子看得急。
“给我，我来。”
衙役不肯。
“衙门的东西。”
林娘子翻了个白眼。
“那你慢慢撕，病人等你家封条开花。(??糊?)”
姜念已经从背篓里取出药包。
“藿香，紫苏，干姜，陈皮，先煮一锅，重者加黄连，吐泻厉害的用米汤兑盐，不能喝生水。”
钱师爷盯着她的药包。
“这些药从哪儿来？”
“秦婆婆药山，账可查。”
“灵验吗？”
姜念看向阿梨母亲，那妇人抱着孩子刚赶到，孩子吃过药，脸色稍缓，却仍恹恹靠着她。
“阿梨，肚子还疼吗？”
阿梨睁了睁眼，小声说。
“疼少了，想喝热的。”
人群一下安静下来。
钱师爷扇柄在掌心磨了磨。
“那就按她说的煎药。”
沈家伙计还想跑，被林娘子一把拽住后领。
“你去哪儿？”
“我回铺里报信。”
姜念站起身，袖口沾着井泥，脸上被风吹得发白。
“报信可以，先说清楚，谁让你们把买粮的人赶去旧井。”
伙计看钱师爷，钱师爷却低头擦鞋上的泥，装作没看见。
老妇啐了一口。
“你们粮铺嫌新井那边挤，挡了门面，掌柜亲口说旧井死不了人。”
伙计急了。
“那是沈贵说的，不是东家！”
这句话一出，钱师爷擦鞋的动作停住，泥布从手里掉下去，正落在他鞋面上。
姜念看向他。
“师爷，记下了吗？”
小吏握着笔，墨滴在册页上，滴出一个黑圆。
“记，记什么？”
姜念一字一句。
“沈家管事沈贵，指使买粮百姓饮用旧井水，致多人腹痛吐泻，旧井疑被污水倒灌，需立刻封井。”
钱师爷的脸色难看，扇子在掌心拍了一下。
“姜娘子，案词怎么写，不劳你教。”
姜念把药包递给林娘子。
“我不教案词，我只救人，若师爷不写，我让百姓自己记。”
林娘子立刻接话。
“我记，我字丑，但我会画沈家粮铺那只肥元宝。(??元??)”
人群里有人笑，笑完又催。
“先煎药啊，我家孩子还吐着。”
“封井，快封。”
“沈家得赔药钱！”
衙役终于把封条撕开，贴到井沿上，浆糊太多，封条一边滑下来，贴到衙役手背，他甩了两下没甩开，脸涨得通红。
姜念转身去看沟渠，忽然在井后石缝里看见半截油纸，油纸被泥糊住，只露出边角的沈字印，她弯腰去捡，指尖还没碰到，巷口有人高声喊。
“让开，沈老爷来了！”
人群被推开，沈万金扶着沈贵的手走进米巷，绸衫下摆被泥点溅了几处，他低头看了一眼，眉头压着火。
沈贵一眼看见伙计被林娘子拽着，脸色先变。
“东家，他乱说的。”
姜念捡起那半截油纸，油纸里残着黑色药渣，腥臭混着苦味，和井水里的味道缠在一起。
钱师爷看到油纸上的沈字，伸手就要拿。
“此物交给衙门。”
姜念往后退开，背篓撞到井沿，发出闷响。
沈万金盯着她手里的油纸，脸上的肉抽了抽，随即笑道。
“姜娘子，旧井染了水，我沈家也不愿见百姓受苦，药钱我出，你把东西给钱师爷，莫在街上闹得大家难堪。”
姜念把油纸展开一点，黑渣沾在她指尖。
“沈老爷认得这东西？”
沈万金的笑没接上，沈贵抢着开口。
“不认得，谁知道谁丢的破纸。”
姜念看向围观百姓，又看钱师爷。
“那就让秦婆婆验。”
钱师爷伸手拦住。
“先交衙门。”
林娘子往前一步。
“衙门刚才还要封姜娘子的摊，现在又急着拿沈家的纸，谁信啊？”
霍骁的声音忽然从巷口传来，低沉得压过人群。
“我信她。”
姜念转头，看见霍骁站在巷口，手腕铁链还在，肩上的木梁已经不见，掌心渗着血，身后差役追得气喘，鞭子拖在泥里。
差役骂道。
“霍骁，你跑什么！”
霍骁没理他，只看着姜念手里的油纸。
“给我看。”