老吴走到跟前，拍了拍身上的露水。
“这位王同志在护林站门口等了好一阵，说是柳树屯来的，有事找你。这不，我就把人领来了。”
老吴也没多留，摆摆手，拒绝了李子枫的招待，只揣了包烟就要去另一个护林点送补给，牵着马晃晃悠悠地走了。
李子枫揽住王铁柱的肩膀，笑着往屋里走，边走边说：“铁柱哥你怎么跑这深山老林里来了，屯里出什么事了吗。”
王铁柱进屋后接过李子枫递过来的烟，一贯寡言少语的脸上没有像平时那样露出笑意，把烟点燃深深吸了一口，然后开口了。
“子枫，屯里出了点事。”王铁柱的声音压得很低，像是在说一件不愿意让周围林子听到的事，“大柱哥——怕是快不行了。黄大夫去看过好几回，说是肚子里头那个硬块已经长得太大了，人瘦得皮包骨，这几天连粥都咽不下去了。王奈香守在炕边，眼睛都哭肿了。大柱清醒的时候一直念叨你，说想最后再见你一面，有话要跟你说。”
李子枫手里的烟停在半空中。
赵大柱——王奈香那个在床上躺了两年的丈夫。那个瘫痪在炕上、连翻身都要靠人帮的男人，想起他用浑浊的眼睛看着自己时那种复杂的、说不出是感激还是别的什么的眼神。
李子枫的喉结上下滚了一下，声音有些发涩：“还有别的事吗？”
“还有翠莲的事。”王铁柱顿了顿，像是在措辞，“翠莲那个婆婆，刘大脑袋他娘——这段时间在屯子里到处传闲话。说你不在的时候翠莲住在你家，跟你是那种关系，骂她是破鞋，说她还没离婚就跟别的男人搞上了。马队长亲自上门去警告过她两回，那老婆子倒是没敢再闹上门去，可嘴还是管不住，逢人就说，越传越难听。翠莲这阵子不怎么出门，话也少了，昨天我去你家送柴火的时候，看她眼睛还是红的。”
李子枫把手里的烟放在地上踩灭，站起身来走到门口，背对着王铁柱站了好一阵。
晨光从门框里斜斜地洒进来，把他沉默的背影拉成一道又长又深的影子投在青石板地上。
他转过头来，心情复杂地说：“我得回去一趟。赵大柱那边我得去见最后一面，翠莲那边也不能再拖了。她跟刘大脑袋的事，这次回去一并解决掉。”
可是林场这边不能没人看守。冬季防火是重中之重，巡护房不能离人。
他想了想，把目光落在王铁柱身上，忽然问道：“铁柱哥，你愿不愿意在我这干临时工？代替我巡山护林。活不重，每天按时巡山，记巡山日志，看到可疑的人就上报。工资按每月十五块，由站长从我工资里扣给你。这种代工模式在林场挺常见的，谁家里有事就找个人顶一段时间，老吴那边我去说。”
王铁柱愣了一下。十五块钱一个月——他在生产队干满一年得工分也就能换个大几十块钱。
他的喉结上下滚了好几下，嘴巴张了张想说什么，最后只是用力地点了点头，眼眶却微微泛红了。这个平时话少的庄稼汉，此刻觉得自己从没像今天这样踏实过——他也有了个固定的去处，有了这么高的工资，有了个能证明自己价值的地方，以后也有机会说个正经媳妇了。
王铁柱抬起头来，用一种比自己预想中更响亮、更坚定的声音说：“子枫你放心，这片林子我给你守好。我王铁柱虽然嘴笨，但只要应承了的事，死也要办到。”他想了想，又补充道，“我家里没啥事，你啥时候回来都行——这边有我在，绝不出岔子。”
李子枫让王铁柱先在炕上歇歇脚，自己麻利地把灶台边的干粮和水壶收拾好，又从空间里拿出一把备用的柴刀和一把手电筒放在桌上，交代他哪些地方是每天的固定巡逻路线、哪些地方需要特别留意火情。
把所有的生活物资都交给王铁柱，还额外留下了二十斤左右的咸肉。
好在王铁柱把他那把猎枪也带来了，倒不用担心武器的问题。
熊大趴在灶台边，大概是感觉到了主人要出远门，喉咙里发出呜呜的低鸣，用脑袋蹭了蹭李子枫的裤腿。李子枫蹲下来拍了拍它的脑袋，让它窝在背篓里。
一切安排妥当之后，他背上熊大，提着五六半大步走出了巡护房。
李子枫到黑瞎子沟护林站的时候，老吴已经送完补给，此时正蹲在院门口拿锤子修理一扇掉了合页的木栅栏门。
看见他扛着一大块肉走进来，老吴手里的锤子停在半空中，随后站起来摘掉手套，笑道：“你小子每次来都不空手，这又是啥好东西？”
李子枫把鹿肉搁在院子里的木桌上，说：“刚打了一头马鹿，弄过来百来斤，给站里兄弟们改善改善伙食。”
老吴走过去拍了拍鹿肉，连连称赞好家伙，这肉膘厚实，冬天炖酸菜正好。
李子枫等他看完肉，才把王铁柱暂时代班的事说了。
老吴听完摆摆手，说这不算啥大事，代工在林场是常有的事，他去跟场部打个招呼就行，反正工资是从李子枫账上扣，场部那边不会为难。
不过王铁柱毕竟没什么经验，他会多照应着点，这几天他会抽空多去巡护房转转，看看情况。
李子枫道了声谢，又跟老吴寒暄了几句，便没有多留，在护林站的水龙头底下洗了把脸，推出他那辆停在院角落了几天灰的二八大杠，跨上车沿着林场砂石路往柳树屯方向骑去。
从黑瞎子沟到柳树屯有六十来里山路，前二十里是林场的砂石路，后四十里是弯弯绕绕的土路和山间小道。二八大杠的轮胎碾过冻得硬实的路面，链条在齿轮上发出细密而有节奏的咔咔声。
车后座上绑着背篓，背篓里铺着羊皮，熊大蜷在里面把脑袋搁在背篓边缘，好奇地看着路边飞速后退的松林和灌木丛。李子枫脚下发狠地蹬着，二八大杠的速度不比马车慢，迎面吹来的山风把他的头发往后扯，棉袄被风灌得鼓鼓的。
骑了约莫半个时辰，前方进入一片两山夹一沟的狭窄地带，路两边都是茂密的混交林，松树和柞树密密匝匝地挤在一起，树冠遮天蔽日，大白天也暗得跟傍晚似的。这条道他走过无数回，平时总能听到林子里有鸟叫有虫鸣，可今天却安静得出奇。
背篓里的熊大忽然不安地躁动起来，喉咙里发出低沉的呜咽声，两只前爪搭在背篓边缘，鼻子朝着左侧密林的方向用力抽动。紧接着，右侧的灌木丛深处也传来一声极轻微的枯枝断裂声，不是风吹断的那种随机声响，而是被重量踩断的、规律的嘎吱声。
李子枫捏住车闸，把二八大杠支在路边，将背篓从后座上解下来放在车旁，拍了拍熊大的脑袋示意它安静。
他站直身子把手搭在车把上，目光扫过左右两侧的密林，精神力辅助五感已经无声地铺展开去。
左侧林子深处两百米有个东西正在缓慢移动，体型应该还不小，心跳沉稳有力……。
他把肩上那杆五六半摘下来，拉开枪栓检查了一下弹仓，然后靠在二八大杠旁边，枪托抵在肩上，等着那些藏在林子里的家伙先露头……