决战日，晴。
两军列阵于潼关外的原野。唐军十五万，背关而阵——这是李世民收缩之后的背水之阵，退无可退，反而凝出了一股狠劲；隋军八万，三军排开，苍狼居左，归义营居中军之前。
天没亮透，两军的灶烟先升起来了。隋营这边，太平馍出笼，伙夫把红曲点得格外红；唐营那边，关中汉子们蹲在阵后啃干饼，啃一口，望一眼身后的潼关——关里就是家了，退无可退。
列阵的时候，隋军的老兵给新兵紧了紧甲绳：“别怕，听鼓。鼓进人进，鼓停人停。陛下在坡上看着呢。”
这是杨广请君入瓮的，最后一收网。
战前，他亲到归义营。
八千降卒出身的儿郎，甲叶擦得雪亮。杨广骑马从队列前走过，没说鼓劲的话，没说赏赐的话，只在尉迟恭马前勒住，说了两个字：
“候到了。”
尉迟恭的眼睛一下子红了。这位黑脸将军翻身下马，单膝砸进土里：“陛下！归义营，请打头阵！”
“准。”
杨广扶他起来，补了一句：“记住，头阵不求破敌，求站稳。把他们的狠劲，磨在第一块石头上——你们就是那块石头。”
尉迟恭咧开嘴：“陛下放心，俺这块石头，崩他几颗牙。”
中军帐前，诸将听令：弩阵居中，先声夺人；罗士信、秦琼各领一翼，稳扎稳打；苍狼养马力，候令抄后；骁果不动——不动则已，一动就是定音的那一锤。
“今日之战，”杨广按剑环视，“朕不要快，要透。一层一层打透。”
鼓声起。八千归义营，扛着步槊，迎着唐军的战旗，走了第一个阵。
唐军的旗号他们都认得——那曾经是他们的旗号。对面的阵里，甚至有他们认识的旧人。八千人走过去，没有一个人回头。
这支营的规矩，全营都会背：吃饭不许抢，锅里管够。降卒们在这口锅里吃了三年饱饭，家里分了地，娃进了学舍——今天，他们让天下看看，他们为什么而战。
头一阵接的是唐军的右翼前军。归义营结的是笨阵——步槊如墙，一步一喝，不快，不巧，就是往前碾。唐军的骑队侧冲过来，前排的归义营士卒拿肩扛着槊杆硬顶，马蹄踹在盾上，人往后挫出三尺，脚在土里犁出两道沟，槊墙没散。后排出槊，马倒人翻。
队正二毛——就是那个夜袭夜里腿软过一回的归义营小卒——如今站在槊墙第二排。槊杆沉得压肩，他咬着牙跟全队的号子走，一步一步，吼声从胸腔里滚出来。对面有个唐兵冲到他面前，刀举起来了，看见他的脸，愣了一下：“二毛？你不是降了唐么——”
“降了隋。”二毛的槊递了出去，“俺现在是隋营的鬼。”
两军相接，先是弩阵对射。
唐军的弩阵是关中良弩，一轮齐射，遮天蔽日。隋军还射，也是一轮。对射到第三轮，战场上起了怪事：唐军的箭雨，开始稀；隋军的箭雨，不稀。
唐军的弩，是精制的好弩——可好弩也有断弦的时候，弦一断，整架弩就成了废木，弩手抱着废弩退下去，阵上少一张弩。隋军的弩，弦也断——可他们的弩，零件是一个模子里出来的：弦断了抽一根新的挂上，臂折了换一根，机括坏了拆下来，三息之内，换件复射。
坏件即换，弩机不停。
隋军的弩阵后头，跟着辎重营的换件队——一水的短褂汉子，背着零件箱，箱里弩弦、弩臂、机括分格码放，哪张弩停了，换件队扑上去，拆、换、试弦，三息复射。退下来的坏件不归弩手管，归后头的修械所，修好再送回来。弩手只管一件事：张弦，放箭。
这套章程，洛阳的工匠营磨了三年。弩是寻常弩，箭是寻常箭——不寻常的是每一架弩的每一件，都出自同一个模，坏得起，修得快。
半个时辰后，战场上的现实摆在了所有人眼前：唐军射一轮，隋军射一轮半。
唐军的弩手越打越懵。对面的箭雨为什么不停？他们的弩分明不差，箭手分明不弱，可那雨就是不停，一轮，一轮，又一轮，密得让人抬不起头。
望车上，沈落雁放下千里镜，对身边记室说了一句话，记室的手一抖，差点没握住笔：
“陛下三年前就给他备下了这份礼。那不是一架更利的弩——是‘每一架弩都修得好’。”她望着对面渐渐稀疏的箭雨，“他输的不是箭，是三年。”
胶着之际，李世民阵前又施了一着：数十名降卒出身的唐兵被推到阵前，朝归义营喊话——
“单雄信背恩投隋！瓦岗的弟兄们，回头看看，你们替谁卖命！”
喊话的是当年瓦岗的旧人，领头那个叫杜三，当年在单雄信手底下当过队正，后来降了唐，如今被推到阵前诛心。他喊一句，后头几十人跟着喊一句，喊的都是瓦岗旧营的土话，句句往旧情上扯。
这一手，是那封假信的阵前版——诛心。
归义营的阵脚，晃了一下。槊墙里有人握槊的手紧了，有人低下了头——不是动摇，是臊的。当年一个锅里搅马勺的弟兄，如今站在对面骂自己的主将，这滋味，比挨一刀还难受。
下一瞬，一骑从隋阵里飞出。单雄信没披全甲，一杆马槊，单人独骑，直插两阵之间。喊话的叛卒还没反应过来，马槊已到，一槊，把那人挑落马下。
单雄信横槊立马，回身面对自己的八千旧部，声如滚雷：
“俺单雄信的人——死，也是隋营的鬼！”
八千人，无一人动。半晌，阵里爆出一声吼，接着是八千声：“死，也是隋营的鬼——”
吼声滚过原野。那一夜受下的耻，阵前，雪净。
胶着到了午后。
杨广登上了中军高坡。一日一次的观阵，压在了此刻。
放目望去，十五万人的战阵在他眼里成了一片气的海：唐军中军的气还凝着，右翼还沉得住；左翼——左翼的气灰败了多日，疫气、丧气、连日败气积在一起，今日又添了新伤，那股哀兵之气，正在往溃意里转。
转的那一点，就在左翼中段。
“骁果。”杨广抬手，“全压上去。左翼中段，一点，凿穿它。”
最后的预备队——三千亲军骁果，养了这一整场仗的锋锐，全压在那一点上。
骁果营是杨广从旧部里一手带出来的底子，人马俱甲，冲锋的号子只有一声。这一声号子滚过原野的时候，左翼中段的唐军正在换阵——疫气拖了这些时日，他们的换阵比操练时慢了半拍。
就慢了这半拍。
三千骁果凿进那一点，锋头一过，缺口撕成豁口，豁口灌进后续的马队。左翼中段的唐军前队还在打，后队先动了——疫里熬过来的人，心气本就剩了一层皮，这层皮一捅就破。
左翼中段崩了。崩口的溃兵往回卷，卷乱了左翼，左翼卷动了中军——十五万人的大阵，全线摇。
李世民断尾的手，快得惊人：左翼将崩未崩，他已经下令断了一翼，丢卒保车，主力整军西撤。
可这一回，断尾断不动了。倾国之师没有尾可断——断掉的那一翼卷起的溃势，粘着主力的脚后跟，一路追一路卷。
杨广没有穷追。他令苍狼衔尾骚扰三十里，咬辎重，不咬人；令主力收阵，收拢降卒，打扫战场。诸将有不甘的，他只说了一句：“他已经输了，追出一场惨胜来，便宜的是关外看戏的。”
十五万出关的声势，回来时，队尾拖着伤亡与疫气。
暮色落下来，战场清点：唐军折三万余，伤疫过半；隋军惨胜，各营皆有折损，归义营伤亡最重——八千人出阵，回来的不足六千。
伤兵营当夜灯火通明，军医们连轴转，剃头的摊子早收了，剃头匠也撸起袖子帮着抬人。二毛的肩上挨了一刀，不深，他死活不肯躺，坐在伤兵营门口跟新来的伤兵吹牛：“看见没，俺捅了一个！俺现在是隋营的鬼——活鬼！”
归义营的阵地上，尉迟恭跪在一片阵亡弟兄的尸堆前，一句话没说，磕了三个头。
有人听见他磕头的时候，牙关里挤出来半句话：“弟兄们……头功，是你们的。”
杨广当晚下三道令：其一，阵亡者不论出身，一体录入荣军册，家里抚恤照亲军例；其二，唐军遗尸收殓合葬，立碑——碑上照旧是那几个字：大唐勇士之墓；其三，全军休整三日，伤员先治，马匹先喂，苍狼的灶，照亲军例再添一份肉。
沈落雁拿着三道令出去传，回帐时多说了一句：“葬唐军的碑一立，关里关外，人心又是一动。”
“朕葬的不是唐军。”杨广道，“朕葬的是‘当兵的’。关上的兵看见了，会想的。”
杨广从归义营的阵地上走过。暮色里，幸存的降卒们让开一条路，不知谁先跪的，接着，一片全跪了。
“不许跪。”他一个一个扶过去，声音哑着，“今天之后，你们不是降卒——是大隋的兵。”
扶到一个独臂的老卒跟前，那老卒不肯起，把脸埋在土里嚎：“陛下，俺们这些人，降过三回了……降一回，叫人戳一回脊梁……今日俺们的弟兄死在这儿，总算……总算死得是人样了。”
杨广把他拽起来，替他拍掉甲上的土：“记住今日。往后谁再戳你们的脊梁，让他来看这道阵地。”
他又走到二毛跟前。二毛肩上裹着布，见陛下过来，慌得要跪，被一把扶住。杨广看了他半晌：“夜袭那夜，腿软过的那个？”
二毛的脸腾地红了：“陛下……俺今日没软！”
“朕知道。”杨广点头，“今日全阵，就数你们营的号子响。”
当夜，李世民退入潼关，闭关。关中方向塘报：长安开始收拢残兵，城内粮价一日三涨。