崇祯二年正月初三，赤坎城里的年味儿正浓。
三座戏台分别搭在城南市集、城北码头和中间的广场上，三个泉州来的戏班各占一处，都铆足了劲儿唱。贺子济定下的 “赛戏”，谁家台下围的人最多、喝彩最响，元宵前便额外赏一百两银子。
城南唱的是《八仙庆寿》，锣鼓喧天，围得里三层外三层；
城北码头边唱《千里送京娘》，多是水手、脚夫围着叫好；
中间广场前的班子唱得最雅，是《西厢记》的折子，士绅、商户和读过书的移民都聚在那儿。
平日里讨生活辛苦，百姓们难得有这样的热闹，老人拎着孙儿，汉子扛着婆娘，沿街还有卖糖糕、炒花生的担子，吆喝声混着戏文锣鼓，整座城都浸在暖烘烘的喧闹里。
贺子济坐在城南茶楼的二楼临窗位置，手里捧着杯热茶，目光扫过台下攒动的人头，嘴角带着点淡笑。
正看到张果老倒骑毛驴的桥段，身后忽然传来噔噔的脚步声，贺武人未到声先到：“子济！别看戏了，码头来了艘荷兰船，都进内港了！”
贺子济回头，见贺武甲胄都没卸，想来是从营里直接过来的，便放下茶盏起身：“慌什么？荷兰船不是常来？往日不都是贝尔赫那几个人，运点胡椒换米盐。”
在打狗港的荷兰人重视贸易，本身少有耕种，满足不了日常所需，经常来赤坎换物资。
特别是水果罐头，如今已经是和荷兰人交易的畅销货，每年都能卖个几万两银子。
“这次不一样！” 贺武凑过来压低声音，“我用望远镜看了，船上有个穿军官服的红毛鬼，看着像个头儿，贝尔赫陪着呢。我寻思着还是你去一趟妥当。”
贺子济点点头，整了整衣襟，跟着贺武下楼往码头去。
一路上还能听见身后的锣鼓喝彩声，越往海边走，风越凉，喧闹声渐渐落在了身后。
到得码头，一艘荷兰船泊在内港锚地，跳板搭在岸边上。船很熟悉，和内港里好几艘荷兰战船一样。
贝尔赫正站在码头等着，身边立着个身形高大的荷兰人，藏青色军官服，腰间挎着弯刀，金发被风吹得凌乱，目光锐利地扫过沿岸的仓库和哨卡。
“贺先生，贺千户。” 贝尔赫见两人过来，笑着拱手，汉话讲得已经很是流利，“贵城可真热闹，我在船上就听见锣鼓声了，像是在过节？”
“正是新年。” 贺子济回了一礼，目光落在那军官身上，“这位是？”
“这是纳次先生，我们在大员的第三任长官。” 贝尔赫侧身介绍，“长官刚到打狗港赴任，特意过来拜会贵府。”
纳次微微颔首，开口是硬生生的汉话，直截了当：“贺先生，我们得到消息，西班牙人已经把势力伸到了大员岛北边的淡水平原，一直在修堡垒、扩张据点。今年夏天，我们会出兵攻打淡水的西班牙人。这次来，是希望贵方保持中立，不要插手我们和西班牙人的战事。”
贺子济神色不动，心里却转了一圈。
荷兰人和西班牙人的战争，他早有耳闻，据说都打了好几十年了。
自从西班牙人到了大员北面，许望海和他就说过早晚有一战。
只是没想到来得这么快。
他略一沉吟，缓缓开口：“纳次先生说笑了。我只是个管理港口民政的，王府的兵事大政，我做不了主。殿下远在荆州，若要正式答复，一来一回书信往来，总得两三个月；要么就等我们王府的许长史过来，他总理外事，长官可以和他谈。”
贝尔赫把话翻译给纳次，纳次眉头微蹙，又问了几句。
贝尔赫随即道：“贺先生，许长史什么时候能到？”
“去信的话，快则二月，慢则三月。” 贺子济淡淡道，话锋却微微一转，“不过有句话，我可以先跟长官透个底。王府做生意，向来不看是谁，只看能不能给好处。西班牙人在北边，若是他们来找我们，说愿意出高价买米买盐、买铁器，我们未必会帮他们打荷兰人，但帮着守守堡垒、换点好处，也不是不行。毕竟多一个买卖的对象，总不是坏事。”
这话不软不硬，却把意思说清了。
要中立可以，得拿筹码来。
纳次听完翻译，蓝眼睛眯了眯，盯着贺子济看了片刻，忽然嘴角动了动，说了句什么。
贝尔赫随即笑道：“长官说，贺先生是个聪明人。具体的条件，等许长史来了，我们再详谈。总之，荷兰人愿意出的价钱，一定比西班牙人高。”
贺子济笑了笑，不置可否，抬手做了个请的手势：“长官远来辛苦，不如先进城歇歇？正好过年有戏班，也可以看看我们汉人的戏。”
纳次却摇了摇头，指了指海上：“不了，我们还要回打狗港。等下次许长史到了，我们再来拜访。”
双方又寒暄几句，贝尔赫拿出了这次想要的货单，贺子济接过看了一眼点了点头，便让贺武安排人去货仓搬出来。
贝尔赫也指挥着船上人，搬下两箱银子。
交易很快完成，几十箱水果罐头和袋米盐上船之后，贝尔赫陪着纳次回了船上，扬帆远去。
贺武望着帆船缓缓调转船头，才低声问：“先生，红毛鬼真要和西班牙人打起来？咱们帮谁？”
“帮谁？” 贺子济瞥了他一眼，转身往城里走，“谁给的好处多，就帮谁。咱们在这海外立足，利字当头，不做赔本的买卖。我去给荆州写封信。”
大船乘着东北季风往南驶去，海边那座巨大的炮台渐渐隐没在灰蓝色的海雾里。
后甲板上风势正劲，吹得船帆猎猎作响，纳次扶着舷栏杆站着，目光还望着那消失的炮台方向，神色冷峻。
他此番简单评估了一下，没有三四十艘战舰，上万名士兵，是拿不下这座复合型要塞的。
而且这样程度的远征军，极有可能被自己的后勤拖死。
那个明国惠王真是疯了，花这么大代价在这里造了一个要塞。
贝尔赫从舱房里走出来，手里拎着白瓷罐子，封口处封着厚厚的蜂蜡。他摸出随身的小撬刀，顺着蜡封边缘一挑，“啵” 的一声轻响，甜香的糖水气立刻漫了出来，混在咸腥的海风里。
“长官，尝尝这个。” 贝尔赫把罐子递过去，又递了把小银勺，“明国产的，糖水橘子。”
纳次接过，舀了一勺送进嘴里，橘瓣饱满甜润，带着封存的鲜果气。他嚼了两口，点了点头：“味道还不错。不过你们每年花几万两买这东西，就为了吃口甜水？”
“这可不是解馋的零嘴。” 贝尔赫摇了摇头，扶着舷栏望向远处的浪涛，“长官您也知道，远航的水手最容易得坏血病，牙龈流血、站都站不稳，死起来一批一批的。新鲜柠檬、橘子管用，可存不了多久就烂了。这瓷罐封了蜡，沉在阴凉舱底，存一年多都不坏。我去年吃过一罐存了十四个月的，味道和刚买的差不了多少。”
纳次手里的勺子顿了顿，低头又看了看罐子里的橘瓣。
他当然懂坏血病的厉害 —— 巴达维亚来的航程上，如果补给不到新鲜橘子和柠檬，每艘船就有一艘要扔下好几个水手。
能存一年多的鲜果，这哪里是吃食，分明是远航的救命药。
“倒是件好东西。” 他把罐子放在舷边的木台上，用布擦了擦手，话题一转，回到了正事上，“你有多少把握说服惠王府？”
贝尔赫笑了笑，摇了摇头：“长官，实话说，没把握。这些人心里只有银子。西班牙人有美洲的银矿，金山银山似的往马尼拉运，真要出价，我们比不过。”
纳次的脸色瞬间沉了下来。
贝尔赫连忙收了笑，语气郑重，“您刚来，不清楚惠王府的底。就咱们脚下这种级别的武装商船，他们手里有二十六艘，岸上的士兵有好几千人。而且他们背后是大明——那个庞大的帝国，虽然不看重海，可真要翻了脸，从福建调兵调船过来，我们在大员岛的兵力可只有一千多人加十几条船。”
“还不是你们这些商人！” 纳次没好气地哼了一声，“当初为了赚那点钱，把战舰、火炮都卖给他们！”
贝尔赫耸了耸肩，一脸无奈：“我们不卖，西班牙人也会卖。更何况他们现在自己都能造了 —— 赤坎的船坞里，造船的工匠好多是从马尼拉过来的。真要算，这笔账该算在西班牙人头上。长官你应该好好惩罚西班牙人。”
纳次不搭理他这个话。
能教训西班牙人还用他说？都打了三代人了，这都已经不是简单的仇恨能描述的了。
贝尔赫继续道：“不过要让他们保持中立，不卖给西班牙人粮食、铁器、火药，这事能谈。”
纳次最终点了点头，抬手拍了拍舷边那只白瓷罐：“那就好，这件事交给你办，务必谈下来。”
海风卷着浪涛拍在船身上，大船微微一震，继续向南驶去。
纳次拿起罐头，倒了口糖水。嗯，是挺好吃，就是贵了点。