离开五灵定枢城的时候，阳耀正从云层后面移出来，白光打在城门口那五根石柱上，守护者图腾的银光在晨光里显得很淡，但还在稳定运转。赵帅回头看了一眼城西废弃市场方向，石柱底座下的暗渠入口已经重新封好了，第一段修复的导引阵正在暗渠深处运转，暗银色的光丝顺着阵纹凹槽流向下一段还没修复的断裂点。顾叔说剩下的节点等他回来再继续修。
灰背驮着两人沿着碧波宗辖区的官道往南跑。风精在前面推顺风，换毛期已经彻底过了，新长出来的鬃毛比之前更深，推出来的顺风又稳又匀。凌禾坐在赵帅身后，把册子摊在膝盖上翻到记录守护者遗脉名单的那页。何叔和秦叔的名字旁边已经补上了信风精传回来的确认信息，再往下翻是南部边缘的地形简图，标注了何叔的梯田村、秦叔的灵茶坡，以及两村之间那片被老宗主用红圈标出来的废弃矿洞。
“老宗主说化灵者残余势力从火山带边缘往南逃了。他们能在南部边缘落脚，说明废弃矿洞里有维持锁灵印刻板炼制的条件。当年火山带测试点用的是地火脉，这片废弃矿洞以前是锐金宗的勘探点，矿脉枯竭之后被废弃了，但地火脉残留还在。化灵者只需要一个能稳定提供地火温度的环境就能继续炼制锁灵印刻板。矿场探子盯上何叔的林地，是因为林地底下封着木属性灵脉节点。守护者阵纹师当年在散修村落埋的不只是银杏种子，还有灵脉封印。这些封印把灵脉节点锁在树根深处，不让宗门和天道宗染指。化灵者想要那片林地以及树根底下封印的灵脉。”
“何叔的村子守了那片林地很多代，阵纹还在运转。探子进不去，那是阵纹挡着。但他们既然盯上了，迟早会找到破阵的方法。化灵者手里有锁灵印刻板，锁灵印符文对守护者阵纹有侵蚀作用。一旦阵纹被侵蚀松动，灵脉节点就会暴露。”
赵帅把灰背的缰绳换到左手，右手按在腰间的灵金刀柄上。右臂经脉已经完全愈合了，握刀不再有任何酸胀感。周应山送的风蜕节草根加上矿脉草根，恢复效果比凌禾预估的还快。丹田里的五行回路平稳运转，五种属性的灵气在守护者本源碎片的引导下逐步融合。他在驿站后院修炼《领域初开》时已经能把领域雏形撑开小半个时辰，五层属性光在身体周围缓缓流转。离灵宗只差最后一步，是需要一个契机把五种领域的雏形同时撑到极限，让守护者印记在极限压力下完成最后一次蜕变。这个契机可能会在南部边缘出现。
灰背沿着官道跑了整整一日，暮色从东边铺过来时前方官道旁出现了一座碧波宗辖区的小驿站。驿站不大，只有两间石屋和一个牲口棚，棚里拴着几头风羽兽，正在槽边啃干草。驿卒是个上了年纪的散修，肩膀上趴着一只开灵期的水精，蓝光在暮色里显得很柔和。他看见赵帅腰间的令牌和凌禾肩膀上的光精，往旁边让了让。
“往南走的路这几天不太平。前几日有几个散修从南部边缘逃回来，说锐金宗的矿场探子封了好几条进山的路，说是矿脉勘探需要暂时封锁。但有人夜里看见封锁线后面有化灵者的符文光芒，颜色是暗红色的，和当年火山带测试点的那种光芒一样。探子封路是为了给化灵者清场。南部边缘那些散修村子现在很危险，你们要是去那边最好别走官道，翻山西侧有条老驿道，是当年守护者修的，化灵者不敢靠近老驿道，守护者图腾的残阵还在运转。”
赵帅把这话记在心里。老驿道是守护者修的，和北荒的古商道一样，驿道底下埋着灵脉残骸，守护者图腾的残阵对锁灵印功法有压制作用。他在驿站后院的井边打了桶水，把水精放在水桶里让它泡了一阵，水精的蓝光在水里浸过之后亮了不少。灰背在牲口棚里啃干草，风精趴在灰背背上，深青色鬃毛被夜风吹得轻轻飘动。凌禾把册子摊在石屋的木桌上对着油灯的光继续标注南部边缘的地形，她把老驿道的路线补画在地图上一路往南延伸，穿过青木宗辖区的边缘，从山脊绕开矿场探子封锁的官道路段，最后从西侧坡地进入何叔的梯田村。
“老驿道从碧波宗辖区南部一直延伸到青木宗辖区边缘，和何叔的梯田村只隔一道山脊。守护者修这条驿道时在沿途每处隘口都埋了银杏种子，化灵者不敢靠近老驿道，那些银杏种子还在运转，对锁灵印功法有压制作用。矿场探子封的是官道，封不了老驿道。”
赵帅把水精从水桶里捞出来放回肩膀上。水精的蓝光比之前亮了不少，它在水桶里泡了一阵，把路上消耗的水属性本源补回来了。他把灰背的缰绳从牲口棚里解下来翻身上马，凌禾把册子合上放进怀里坐到他身后。阳耀初升时两人离开了驿站，灰背沿着老驿道的碎石路往南跑。老驿道两侧是茂密的阔叶林，树干上偶尔能看到守护者图腾的残纹，纹路很浅但还在运转，暗银色的光丝在树皮裂缝里一闪一闪。木精从布袋里飘出来，绿光在老驿道两侧的阔叶林间来回扫，藤蔓缠上一棵刻着守护者图腾残纹的老树干，藤蔓上的绿光和树皮裂缝里的暗银色光丝缠在一起，老树干上的图腾残纹被激活了，暗银色的光丝顺着树根往地底深处延伸，和远处更深的灵脉残骸重新接通。
这片老驿道底下的灵脉虽然断了但残骸还在，守护者图腾的残纹一旦被激活就会自动寻找最近的灵脉残骸重新连接。化灵者不敢靠近老驿道，就是因为这些残纹还在运转。灰背沿着老驿道跑了整整一日，暮色里前方山脊上出现了一片梯田的轮廓，梯田边缘种着几排老樟树，村口那棵最大的老樟树树干上有一道很深的雷击灼痕，树皮被劈开一道口子但树还活着，新枝从灼痕旁边长出来，叶子比旁边的枝条更绿。何叔的木屋就在老樟树旁边，烟囱里冒着细细的白烟。
赵帅勒住缰绳让灰背缓下来。山下梯田间的石板路上几个散修正扛着锄头往村里走，肩膀上趴着开灵期的木精和土精，绿光和灰光在暮色里显得温润。村子看起来平静，但他注意到梯田边缘的几排茶树有被踩踏过的痕迹，踩痕很新。矿场探子已经来过了。