两人沿着干涸的河床继续往北走。天色暗下来之后，远古光精的白光从极高处收敛回去，旷野里只剩下水精的蓝光照着脚下的碎石路。碎石在蓝光下泛着极淡的灰白色，踩上去嘎吱响。凌禾走了一段忽然停下来，回头看了一眼来路。来路的村子已经看不见了，地平线上只剩一片极暗的灰。
“有人在跟我们。”她说。
赵帅也回头看了一眼。来路空荡荡的，没有火光，没有人影。但水精的蓝光在空气中轻轻震了一下，不是饿了那种闪，是它感应到了灵气波动。金精在铁箍里也动了一下，极细微的震动，像是被什么东西碰到了边缘。
他们继续往前走，走得更快。河床在前面拐了个弯，弯道处有一座废弃的驿站。驿站的屋顶塌了一半，石墙还在，门口堆着几个破陶罐，陶罐上贴着褪色的封条。赵帅把水精举高，蓝光照亮了驿站的墙面。墙上刻着一道暗红色的纹路，不是涂上去的，是刻进砖缝里的，纹路的走向和御风宗精灵袋上那些暗红绳子一模一样。锁灵印的变体——追踪标记。
赵帅伸手摸了一下那道纹路，指尖触到砖缝时传来一阵极轻微的麻痹感，像是被针尖扎了一下。金精在铁箍里震动得更厉害了，它在排斥这种符文。凌禾站在驿站门口，背对着那些空铁笼，把光精从手腕上摘下来放在掌心里，金光照亮了整个驿站内部。
驿站里面堆着十几只空铁笼，大小不一，最小的只有拳头大，最大的能装进一个人。铁笼上刻着和捕精网同样的符文，笼底铺着的干草已经烂成了灰。墙角有一堆烧焦的纸片，大部分烧得只剩边角，只有一张残片没烧透，上面几个字还能辨认：暗之精灵王残骸位置已确认。
赵帅把残纸片捡起来。纸片边缘焦黑，中间的字迹是暗红色的，不是墨，是血印符文写上去的。他把残纸片递给凌禾，凌禾接过去看了很久。她手腕上的光精指环金光在发抖，但脸上什么表情都没有。她说天璇宗覆灭那晚，宗门大殿的墙壁上也爬满了这种暗红纹路，不是从外面刻上去的，是从里面渗出来的。她把纸片折好放进怀里。
两人没有在驿站过夜。赵帅把水精塞进怀里用衣服盖住蓝光，金精在铁箍里也暗了下去，它自己把光收了。他们摸黑继续往北走，走了一整夜。天亮的时候到了苍中草原的边缘，草原一望无际，草有半人高，风吹过去像绿色的浪。空气里有一股淡淡的青草味，还有另一种味道，更凉，更轻，像风从极高处吹下来带的那种寒意。
凌禾站在草原边上，看着远处地平线上一个隆起的黑影，那是一座石头山，山脚下隐约能看到几个帐篷和畜栏。她说草原上有散修部落，巴图就在这附近。赵帅顺着她的目光看过去，石头山在晨光里泛着极淡的灰色，和北荒那些风化的岩柱不一样，这座山的轮廓很稳，像一块整石雕出来的。水精在他怀里动了一下，隔着衣服透出极淡的蓝光。