孟惟鱼顺着它们的脖子看去，只看到一小团黑影快速消失在视野里。
大白鹅们很快安静下来。
估计是有夜枭经过，孟惟鱼心想，但谨慎起见，她随后还是吩咐管事，加派人手巡夜。
陶妈妈催促她：“时候不早了，小姐赶紧洗漱歇下吧。”
孟惟鱼道好，洗完澡便歇下了。
与孟府仅一巷之隔的徐府，却无人入眠。
徐府东侧一处偏院里，何婆子数着手里的铜板，和正在喂鸟的谢母絮叨：
“昨儿被赶出孟府后，咱们连个落脚的地儿都没有。连翘那丫头说她表哥在徐府替人看宅子，让咱们先在这住下，老奴还当是遇着福报了。
“谁知今日一打听，少爷被休，竟全是她害的！
“俩月前她跪在白云山脚，说要卖身葬母时，老奴一眼就瞧出她不是个安分人。您心善，偏要帮她，如今可好，成那救蛇的农夫了。”
谢母淡淡道：“这桩亲事我当初便不赞成，奈何庭初铁了心要入赘。如今脱离孟家也好，省得将来官场上矮人一头。”
何婆子将铜板装回荷包，愁眉苦脸道：“离秋闱还有好几个月呢，咱们手头就这么点银钱，怕是一个月都撑不住。”
“没进孟府前，我们靠做绣活也过了好几年，怕什么。”
何婆子张了张嘴，又把话咽了回去。
江州遍地都是绣娘，当初若非孟家照拂，她们哪能接到活？何况在孟家这三年多，她们连针都没摸过，手艺早就生疏了。
算了。等真到了山穷水尽那一步，他们母子自然就知道，该舍下脸面去求谁了。
徐府东侧另一偏院，连翘走到谢庭初身侧，伸手去解他的腰带：“少爷，水备好了，奴婢伺候您沐浴更衣。”
谢庭初往后退了两步，沉声道：“我自己来便好。”
连翘勾住他的袖子，指尖在他腕间轻轻一绕，“少爷躲什么，这里又没旁人。”
“你是我娘的丫鬟，”谢庭初抽回袖子，语气淡了几分，“理应在她身边伺候，我这里用不上你。”
他侧过身，拿起搭在架上的寝衣，朝浴室走去。
“往后若无事，不必往这院里来。我平日读书习字，不习惯有人在旁。”
连翘轻哼了一声，转身出了偏院。
嘴里叼着一根麦芽糖、斜倚在廊柱上的青年看见她，凑过来低声道：“大小姐，今晚又没睡成？”
连翘翻了个白眼，“关你屁事！”
“我这不是替您不值当嘛。”
青年叹了口气，把麦芽糖从左边换到右边。
“您巴巴地贴上去，给他们母子当了俩月丫鬟，还搭进去一座宅子白给人住，结果人家连正眼都没给您一个。”
“你懂什么，”连翘下巴一抬，“我这叫放长线钓大鱼。”
她侧过脸，看向偏院月洞门。
“谢庭初十岁才开蒙，十七岁便中了秀才，年年岁考都拿甲等，学政都说他秋闱必能中举。
“等他考上举人，来年春闱再中个进士，我们在朝里就有人了。”
青年挠了挠头，脸上满是困惑：“可孟家扶持了他那么多年都没换来忠心，您帮他这几个月，就能拿捏得住？”
“谁说我要靠施恩去拿捏他？”
连翘回过头来，嗤笑一声。
“施恩有没有回报，得看良心。把柄就不一样了，你捏住一个人的把柄，他就怕你。他怕你，你就攥得住他。”
青年眨了眨眼：“那您干嘛不直接找个高官拿捏？朝里三品四品一抓一把，您费这工夫养个秀才，等他在官场熬出头，黄花菜都凉了。”
“你以为高官的把柄是地上的石子，弯腰就能捡？
连翘冷笑。
“哪个高官不是人精？人家苦心经营多年，是你能随便拿捏的？谢庭初这样初出茅庐的穷秀才，上了我们的船，便是想下也下不来。”
“难怪您费了那么大力气，把他从孟家撬过来。”
青年竖了个大拇指。
“大小姐英明！”
连翘啐了他一口：“用得着你拍马屁。对了，陈四那边有消息没有？”
青年脸上的笑意收了收，咬糖的动作也慢下来。
“正想跟您说，陈四失踪了。”
“什么时候的事？”
“昨儿后晌就找不着人了。”
连翘脸色微沉：“十有八九是被赵家察觉端倪，动手除了。再找一个吧。”
“从哪条船找？”
连翘抬手摸了摸自己尚未消肿的脸颊，神色阴冷地看向孟府：
“还从孟家雇的船户找。孟惟鱼那条老狗扇了我一巴掌，我要孟氏赔我两船盐！”
孟惟鱼天刚亮便起了。
江淮已入夏，她得赶在汛期到来前，安排船家将从场商那里买来的盐运到引岸去。
否则汛期水位暴涨，盐船失风失水，损耗极大。
安排妥当后，她一一约见船家，待船家离开，她想到被青帮打劫的那一船引盐，唤了管事过来，吩咐了一番。
管事应道：“小姐放心，老奴这便去办。”
“等等，”孟惟鱼唤住他：“盐院那位师爷找得怎么样？”
管事摇头：“尚无消息。”
孟惟鱼叹了口气。
官府都找不着的人，果然不是那么好捞的。
“派人去盐院打探一下，”她缓声道，“问清楚那位师爷长什么模样。”
管事应声而去。
下午呈了一张画像上来：“这是按护送盐院南下的几个护卫的形容画的。”
孟惟鱼一看，体貌丰伟，秀眉长目，顾盼烨然，隐隐有些眼熟。
她抬头思索，目光无意间落在门板上贴着的文门神画上。
顿时愣住。
“怎么瞧着像文官门神？”
管事笑道：“正是照着文门神画的。那几个护卫说他长得跟文门神一模一样。”
孟惟鱼：“……”
好叭。
人既然可以长得像鞋拔子，自然也可以长得像门神。
“那就让底下人照着文门神的样子去寻人。”她放下画像，抬眼问道，“还有别的消息吗？”
“据说盐院大人爱下棋，南下途中时常和那位师爷手谈。”
爱下棋……
孟惟鱼蹙眉。
她算盘打得精，棋艺却拿不出手。
但盐院大人好这个，她不能一窍不通，不然想跟他套近乎都套不了。总不能把所有指望都押在那位师爷身上。
思及此，她吩咐管事：“替我递个帖子给——”
她顿了一下。
蓦地想起贺晋安似乎好对弈，忙问红玉：“贺晋安棋艺如何？”