廊坊那边消息传过来的时候，沈行正在华美厂车间里，检查老陆刚做好的定向雷壳子。
孙长顺攥着纸条进来，说日军借口修电线闯进廊坊，跟中国守军交上火了，平津之间的交通被掐住了。沈行把壳子放回木箱，手指在箱边上敲了敲。
“他们开始控制道路了”
廊坊是平津中间的咽喉，日军一占住那儿，平津的联系就像被刀一刀切断。
第二天，广安门那边又传来冲突的消息。日军从丰台调兵，想硬闯北平城，被守军拦下，城门边上枪声一下子响成一片。中国守军打得特别猛，日军死伤不少，北平城里的气氛瞬间就紧张起来。沈行听完这两个消息，心里清楚，局部冲突那层窗户纸，算是彻底捅破了。
接下来几天，平津两地就像被一只大手狠狠攥住。
日本人给二十九军下了最后通牒，要求撤出平津的各个要害地方。日军的飞机开始越来越频繁地在天上转，铁路、车站、电话局、邮局、军营、大学、桥梁，全成了他们盯着的目标。北平城里的车马开始乱了，学生和报馆的人一批批往外撤，老赵带着广顺车行几乎连轴转，连夜往外送人。
西山的秘密营地第一次真正派上用场，抗日学生组织，还有一些油印纸和药品，分批送到山脚下，再由王春良的人接进山里。
七月二十八号前后，南苑那边传来了噩耗。 日军大举攻打南苑。
二十九军的佟麟阁、赵登禹两位将军带着部队抵抗，仗打得特别惨。沈行收到消息的时候，屋里静悄悄的。送信的人说得断断续续，说那边炮火铺天盖地，日军飞机、大炮加地面部队一起往上压，中国守军伤亡惨重，佟麟阁、赵登禹两位将军先后殉国。
沈行捏着那张纸，半天没出声。 他知道这段历史。可真真切切看见这几个名字落在纸上，听见 “殉国” 两个字从送信人嘴里说出来，心里还是像被什么东西狠狠砸了一下。之前传递出去的那些预警信息、多做的那些准备、卢沟桥初战让日军吃的那些苦头，都冲淡不了这一刻的沉重。有些人的死，就像大河里的石碑，立在那儿，后来的人谁也绕不开。
周怀瑾站在他旁边，声音压得很低：“终究还是走到这一步了。”
沈行闭了闭眼，再睁开的时候，眼神已经落回地图上。 “北平那边加快撤人。” 他说，“西山能接多少接多少。天津这边，也要做最坏的打算。”
七月二十九号，北平的局势一下子急转直下。
日军进攻北苑、黄寺这些地方，北平周边的防线接连遭到冲击。二十九军虽说有了些准备，局部抵抗比日军预想的要顽强得多，防线把日军拖住了比历史上长一倍的时间，广安门和南苑的巨大代价也让日军明白，二十九军不是一碰就垮的。
可日军的援兵源源不断压过来，空中优势和炮火优势慢慢把前线压垮了。北平城里的消息越来越乱，有的部队撤，有的部队守，有的路已经堵死，车马挤在城门和小路上，学生、商人、老百姓、伤兵，都往能逃命的防线拥挤。
老赵从广顺车行送来最后一封信，说北平撑不住了，能往西山撤的人都在尽力送，来不及撤的只能就地躲起来。沈行看完，只让人回了一句话：先保人，货物该丢就丢，枪和药品能带多少带多少，别把车行整条线都搭进去。
同一天，天津也打响了。 日军飞机开始轰炸，南开大学、车站、电话局、军政机关还有好几个要害地方接连被炸。华界街上乱成一锅粥，学生到处跑，市民四处躲，警察系统也变了天，原先那些还在犹豫的小汉奸，又被日本人逼着出来带路、查人、指认目标。
中国军警和部队在几个要害地方抵抗，枪声从城里各个方向传过来。日军从海光寺、东局子、大沽、车站几个方向往城里压，天津华界的秩序，被炮火和飞机彻底搅碎了。
华美机械厂在法租界里，暂时躲过了战火。 可厂里所有人都清楚，厂子外头的天津，已经不是从前了。
陈兆亭让明面上的工人照常关门、锁仓库、亮灯，暗地里却把几个不能露面的人藏进后车间。老陆把最后一批能搬走的小件都收进木箱，短枪都压在修配工具底下。
瘸子叔和老李头的车夫队伍，夜里冒险接了两批人：一批是从报馆那边撤下来的跑腿和编辑，一批是被日伪盯上的学生骨干
。徐二顺和马成从警所里传出来消息，说华界的警察很快就要被日军和维持会接管，之前能用的官方眼线，必须赶紧停止活动。
沈行站在二楼，望着南市向的火光。 他的拳头慢慢攥紧，又慢慢松开。 他不能带着几十号人去跟日军硬拼。那不是勇敢，是把好不容易建起来的车行、工厂、西山营地还有盘山营地，一股脑全葬送掉。他现在能做的，是把该救的人救出来，把能运的东西运出去，把账本里还能用的眼线梳理清楚，接着把日伪外围的爪牙一根根剪断，让日本人占了天津之后，也成了一座让汉奸睡不安稳的城。
七月三十号，天津沦陷的消息彻底坐实了。 华界大半都落到了日军手里，英法租界还像孤岛一样亮着灯。这层壳子还在，日军还不能像在华界那样直接派兵进厂，可壳子外头全是盯着的眼睛。从这一刻起，华美机械厂不再是安全的后方，只能是个被围起来的中转站、一个摆样子的厂壳。真正要紧的家底，早就放在西山、盘山，还有更偏远的山里了。
沈行把几条线路的安排重新写在纸上。 北平广顺车行：留着门面，随时准备撤点放弃。 西山秘密营地：接人、藏枪、囤粮，继续往深山里拓展。 盘山营地：作为天津方向的临时退路和物资中转站。 华美机械厂：撑住门面就可以了，继续用机器修配当掩护。 顺义车厂：收缩明面上的线路，保住车夫人手，改走夜路。 日租界外围：盯着白帽衙门、维持会，还有新冒出来的汉奸。