一路疾行，待到暮色四合时，众人终于抵达妖兽山脉深处的灵髓谷。
灵髓谷坐落在两座巍峨的青山之间，两山对峙而立，山体陡峭险峻，岩壁呈青灰色，上面布满了苍劲的古藤，藤叶翠绿，缠绕着岩壁蜿蜒而上，有的藤条垂落至谷口，随风轻摆，藤尖还凝结着晶莹的露珠，滴落下来砸在地面，发出“嗒嗒”的轻响。谷口被一层浓密的云雾紧紧萦绕，那云雾并非山间寻常瘴气，而是由谷内溢出的精纯灵气凝聚而成，呈乳白色，如轻纱般柔软，如流水般缓缓流动，朦胧缥缈，将整个谷口笼罩在一片仙境之中，远处的山体、树木都变得若隐若现，唯有偶尔漏出的一抹翠绿，暗示着谷内的生机。
浓郁的天地灵气从谷中源源不断地溢出，远比妖兽山脉中围、外围精纯数倍，刚一靠近，便觉一股温润的灵气扑面而来，顺着口鼻涌入体内，瞬间滋养着周身经脉，让众弟子紧绷的心神都随之舒缓，丹田内的灵气也不由自主地微微流转，连身上因激战留下的疲惫都消散了几分。那灵气纯净无杂，不含丝毫凶戾之气与瘴气，仿佛是天地初开时的本源灵气，萦绕在鼻尖，带着淡淡的草木清香与灵果的甘醇，吸入一口，便觉神清气爽，浑身舒畅。
谷口两侧的岩壁上，密密麻麻长满了各种高阶灵草，错落有致，层层叠叠，没有丝毫杂乱之感，显然是受谷内精纯灵气滋养，自然生长得愈发繁茂。有通体莹绿、叶片肥厚的凝气草，叶片上泛着莹莹灵光，脉络清晰可见，灵气在叶片间缓缓流转；有开着淡紫色小花、香气清冽的润心草，花瓣娇嫩，微风一吹，便有细碎的花瓣飘落，香气愈发浓郁；还有叶片呈金黄色、边缘泛着金边的金纹草，乃是炼药的绝佳辅料，叶片上的金纹在云雾的映照下，泛着淡淡的金光，格外夺目。这些灵草彼此映衬，绿意盎然，灵光闪烁，与乳白色的灵雾交织在一起，更显灵髓谷的神秘与仙气。
而在灵髓谷的正入口处，孤零零生长着一株丈许高的灵髓果树，树干纤细却挺拔，呈温润的淡白色，树皮光滑细腻，没有丝毫皲裂，仿佛是用羊脂白玉雕琢而成，泛着淡淡的莹光。枝叶翠绿繁茂，叶片呈椭圆形，脉络清晰，叶片表面覆盖着一层薄薄的灵气，阳光透过云雾洒在叶片上，折射出细碎的金芒，随风摇曳间，叶片轻轻颤动，发出“沙沙”的轻响，悦耳动听。枝头均匀挂着十枚拳头大小的果实，正是众人此行的目标——灵髓果，果实与枝叶相映，在灵雾的萦绕下，宛如十颗镶嵌在翠绿枝叶间的白玉珍宝，格外诱人。
那灵髓果通体莹白剔透，绝非寻常玉石可比，更似凝结了天地灵气的羊脂白玉，温润细腻，触手生温，没有丝毫玉石的冰凉坚硬，反倒带着一股淡淡的灵气暖意，指尖轻触，便有一缕精纯灵气顺着指尖渗入经脉，令人通体舒畅。果实大小均匀，恰好盈握于掌心，圆润饱满，毫无瑕疵，果皮薄如蝉翼，几乎能透过果皮看到内里澄澈的果浆，果浆呈淡乳色，如凝脂般浓稠，隐隐有灵光在果浆中流转，似有生命般缓缓涌动。果身布满细密如蛛网的灵纹，灵纹呈淡金色，纤细而清晰，顺着果实的弧度自然舒展，不偏不倚，每一道灵纹都泛着微弱的莹光，流转间如星河漫卷，与果实的莹白相互映衬，更显灵动华贵。灵纹运转之际，浓郁的乳白色灵气从果身缓缓溢出，灵气袅袅升腾，在果身边凝结成一层薄薄的灵雾，似轻纱般缭绕，将果实衬得宛如悬浮在枝头的白玉仙珠，光泽柔和，仙气氤氲，远远望去，便让人心中生出觊觎之心，诱人至极。
这般灵髓果，乃是筑基期修士冲击开光期的绝佳至宝，其修炼价值无可替代。其一，灵气精纯无杂，远超寻常灵石与灵草，筑基后期修士服用一枚，便可直接炼化其中的灵气，快速充盈丹田内的液态灵气，填补修为短板，助力突破筑基巅峰的桎梏，为冲击开光期筑牢灵气根基；其二，果中蕴含的灵纹之力，可潜移默化滋养修士的经脉与丹田，软化经脉、拓宽丹田容量，减少冲击开光期时灵气紊乱、经脉受损的风险，让修士在突破时更易掌控灵气，提升突破成功率；其三，灵髓果的果浆中含有上古灵韵，不仅能纯净修士的道心，驱散修炼中积累的浊气与浮躁，还能略微提升修士的灵气亲和度，让后续修炼时吸收天地灵气的速度更快、效率更高，即便未能即刻突破，也能让修为更趋扎实，为长远修炼打下坚实基础。对于青云宗的筑基期弟子而言，一枚灵髓果，便是一次绝佳的突破契机，更是从筑基迈向开光期的关键依仗。
只是众人尚未靠近，便感受到一股强大的威压，从灵髓果树下弥漫开来，那威压厚重而凶戾，远超此前的黑风熊首领，竟是筑基巅峰的妖兽气息。
“小心！灵髓果树下有守护妖兽！”风苍长老拂尘一扬，青气护住众人，沉声道。
众人凝神望去，目光穿透朦胧的乳白色灵雾，清晰看到灵髓果树下，正盘踞着一头体型庞硕、凶戾逼人的巨蟒，那便是筑基巅峰妖兽——碧眼金鳞蟒。它的蟒身粗壮如寻常水缸，通体圆润饱满，长达十数丈，蜿蜒盘踞在果树下方，几乎将半个树底都遮蔽殆尽，蟒身舒展间，带着一股碾压一切的厚重威压，连周遭流转的灵雾都被其气息搅动，缓缓绕着蟒身流转。蟒身之上，密密麻麻覆盖着一层坚硬的金鳞，每一片金鳞都如巴掌大小，色泽纯正，莹润发亮，在灵雾的映照下，泛着冷冽刺骨的金光，光线流转间，金鳞折射出细碎的寒芒，宛如一片片锻造精良的玄铁鳞甲，紧密贴合，没有丝毫缝隙，连锋利的法器都难以留下痕迹。
最令人心悸的是它的双眼，并非寻常蟒蛇的灰黑色，而是纯粹的碧绿色，如两盏悬在灵雾中的碧色寒灯，瞳孔呈竖长状，漆黑深邃，没有丝毫杂质，死死锁定着青云宗众弟子，眼中翻涌着纯粹的凶戾与警惕，仿佛在扞卫自己的领地，但凡有丝毫异动，便会即刻发起致命攻击。它的信子呈淡青色，纤细而灵活，时不时快速吐动，发出“嘶嘶”的尖锐声响，那声响穿透灵雾，带着刺骨的阴冷，传入众弟子耳中，令人头皮发麻。信子吐动间，还会散发出一股淡淡的腥气，与谷内的灵气、灵草香气交织在一起，形成一股怪异的气息，更添几分凶煞之感。蟒首微微抬起，脖颈处的金鳞微微张开，隐隐能看到其口中锋利的毒牙，泛着幽绿的寒光，暗藏致命剧毒，周身萦绕的筑基巅峰威压，比此前黑风熊首领强盛数倍，如实质般笼罩下来，让众弟子身形微微发僵，连灵气运转都变得滞涩了几分。
这碧眼金鳞蟒的鳞甲坚硬无比，刀枪难入，且口吐剧毒，其毒液腐蚀性极强，连筑基后期修士的灵气防御都能轻易洞穿，更兼其速度极快，在灵雾中更是如鱼得水，乃是灵髓谷的天然守护者。
“竟是碧眼金鳞蟒！”一名弟子失声惊呼，面露惧色，“此妖乃是筑基巅峰的顶尖妖兽，我等怕是难以匹敌！”
风苍长老眉头微皱，沉声道：“灵髓果就在眼前，岂能轻言放弃？众弟子结天罡阵，随我一同御敌！”
就在众人准备结阵迎敌之际，异变陡生——谷口两侧的密林中，突然射出数十道黑色的法术灵光，伴随着阵阵狞笑，十名身着血色道袍的修士从密林中冲出，挡在谷口，为首的修士面色阴鸷，手持一柄血色弯刀，筑基后期的气息尽数迸发，冷笑道：“青云宗的小辈，倒是来得快，不过这灵髓果，可不是你们能染指的！”
“血牙门！”张枫眼中寒光一闪，认出了对方的宗门服饰，正是此前与黑风寨勾结，受混沌邪祟指引的血牙门。
为首的血牙门修士正是其筑基后期的头领血狼，他舔了舔血色弯刀，狞笑道：“不错，正是我血牙门。我等奉混沌大人之命，在此等候诸位多时了，今日，便让你们葬身于此，灵髓果归我血牙门，青云宗，也该尝尝被混沌邪祟覆灭的滋味了！”
言罢，血狼挥手喝道：“动手！斩了青云宗的小辈，抢了灵髓果！”
十名血牙门修士同时发起攻击，血色的法术、法器朝着青云宗众人激射而去，灵气碰撞声瞬间响彻灵髓谷口。风苍长老怒喝一声，拂尘化作一道青虹，迎向血狼，二人瞬间战作一团。
其余青云宗弟子与血牙门修士也缠斗在一起，林间顿时乱作一团，法术灵光、法器碰撞、修士的嘶吼、兵刃的交鸣，交织成一片。血牙门修士皆是狠辣之辈，出手便是杀招，且周身隐隐萦绕着一丝混沌黑气，实力比同阶修士更强，不消片刻，便有两名青云宗筑基初期弟子被重创，倒地不起。
而那碧眼金鳞蟒被战场的动静惊动，顿时怒了，碧绿色的眼睛中闪过凶光，一声嘶鸣，蟒身一摆，朝着混战的人群冲来，巨大的蟒尾横扫，数名青云宗与血牙门的修士被扫中，口吐鲜血倒飞出去，重重撞在岩壁上，气息萎靡。
碧眼金鳞蟒的毒牙微张，口吐淡绿色的毒液，毒液落在地上，发出“滋滋”的声响，瞬间将地面腐蚀出一个个深坑，连坚硬的岩石都难以抵挡，其凶戾之气，让双方修士都心生惧意。
“不好！这般混战，必被蟒妖逐个击破，唯有先联手斩杀蟒妖，再分胜负！”一名青云宗弟子高声喊道。
可血牙门修士早已被灵髓果冲昏头脑，根本不听劝阻，依旧疯狂攻击青云宗弟子，甚至有人不惜朝着蟒妖出手，想要趁机抢夺灵髓果，结果被蟒妖一口吞入腹中，连惨叫声都没来得及发出。
见局势愈发混乱，青云宗弟子伤亡渐增，张枫沉声喝道：“诸位师兄弟，莫要与血牙门纠缠，先斩蟒妖！林浩，柳清，助我牵制蟒妖，其余人等守住阵脚，抵挡血牙门！”
言罢，张枫脚踩青钢剑，腾空而起，筑基巅峰的灵气尽数灌注剑体，碧色灵光暴涨，袖中的鹏噬也感受到了蟒妖的凶戾之气，展翅飞出，赤金色的眼睛死死盯着碧眼金鳞蟒，发出一声清脆的啼鸣，虽稚嫩，却带着一丝上古飞禽的威压，竟让碧眼金鳞蟒的动作微微一滞。
“这小家伙竟有如此威势！”林浩见状，心中大喜，玄铁长枪横扫，淡青灵气化作枪芒，直刺蟒妖的七寸，“张枫师弟，我来牵制它的身形！”
柳清则身形灵动，穿梭在蟒妖周身，灵气化作数道青丝，缠向蟒妖的双眼与信子，想要遮蔽其视线，限制其行动：“师弟，我来挡它的毒液！”
二人配合默契，一攻一牵制，死死缠住碧眼金鳞蟒，为张枫创造了绝佳的机会。
张枫见状，眼中精光一闪，御使青钢剑，化作一道碧色流光，绕到碧眼金鳞蟒的身后——七寸之处，乃是蟒妖的死穴，即便其鳞甲坚硬，此处也是最为薄弱之地。
碧眼金鳞蟒察觉危险，想要转身反击，却被林浩的枪芒死死缠住七寸附近的鳞甲，柳清的青丝也缠住了它的双眼，让它视线受阻，动作迟滞。
“裂空刺！”
张枫双目圆睁，喉间爆出一声震彻谷口的低喝，声浪裹挟着筑基巅峰的灵气，穿透混战的喧嚣与灵雾的阻隔，响彻四方。他心神高度凝聚，丹田内的液态灵气如奔腾的江河般疯狂流转，尽数顺着经脉涌向掌心，再渡入脚下的青钢剑中。与此同时，他的神念毫无保留地全力催动，一缕缕凝练的神念如丝线般缠绕在剑体之上，死死锁定着碧眼金鳞蟒七寸处的薄弱缝隙——那缝隙在金鳞的紧密贴合下几乎难以察觉，却被张枫的神念精准捕捉，分毫不差。青钢剑在灵气与神念的双重滋养下，碧色灵光愈发炽盛，原本泛着的淡碧莹光瞬间暴涨，化作一道耀眼的碧色光柱，剑体震颤，发出“嗡嗡”的剑鸣，似在回应主人的催动。紧接着，剑身上所有的灵光不再四散蔓延，而是顺着剑刃飞速汇聚，最终凝于剑尖之上，褪去了所有散漫之气，化作一道细如发丝、却莹润凝练的碧色剑气。这剑气纯净无杂，泛着冷冽的寒光，周遭的空气被剑气撕裂，发出“呜呜”的尖锐呼啸之声，气流剧烈翻滚，连谷口萦绕的乳白色灵雾都被剑气搅动，形成一圈圈细碎的灵气漩涡。剑气带着毁天灭地的凌厉之势，如离弦之箭般破空而出，裹挟着张枫的全力一击，精准而迅猛地直刺碧眼金鳞蟒的七寸死穴，没有丝毫偏差，势要一击破甲、直透其心。
“噗嗤！”
剑气精准刺入蟒妖七寸，穿透其坚硬的金鳞，直透其心脏。碧眼金鳞蟒发出一声凄厉的嘶鸣，庞大的身躯剧烈扭动，蟒尾横扫，将周围的树木尽数撞断，却再也无力发动攻击，眼中的碧光渐渐黯淡，庞大的身躯轰然倒地，没了气息，七寸处的金鳞碎裂，流出金色的血液。
鹏噬见状，眼中赤金色灵光骤然暴涨，稚嫩的啼鸣陡然变得清亮凌厉，不再是此前的软糯，反倒透着一股上古飞禽的威严。它振翅腾空，墨色的绒毛在灵髓谷的乳白色灵雾中翻飞，翅尖的淡金灵光愈发耀眼，掠过蟒妖庞大的尸体时，竟带起一缕淡淡的金芒。
紧接着，它悬停在蟒妖七寸伤口的正上方，小巧的头颅微微低下，尖如玄铁勾镰的喙微微张开，一股无形的吸力骤然迸发。只见蟒妖尸体七寸处的金色血液中，缓缓升腾起两股气流——一股是泛着漆黑光泽的凶戾之气，那是碧眼金鳞蟒毕生积攒的妖兽戾气，裹挟着筑基巅峰的狂暴威压；另一股则是莹润的淡金色灵气，乃是蟒妖体内未消散的精纯本源灵气，混杂着灵髓谷灵气的温润。
这两股气流被无形吸力牵引，如两条细小的溪流，缓缓涌入鹏噬口中。鹏噬脖颈微微蠕动，似在全力炼化这两股气息，墨色的绒毛上，原本细碎的金纹开始剧烈闪烁，纹路愈发清晰舒展，从原本的点状渐渐连成细小的脉络，如星河般缠绕在绒毛之上，光泽也从淡金变得浓金，在灵雾的映照下，泛着耀眼的莹光。
它的身形也在悄然发生变化，原本巴掌大小的身躯，竟隐隐舒展了些许，翅展也宽了半寸有余，原本稚嫩的羽翼边缘，还生出了几根细密的金色羽尖，显得愈发灵动矫健。随着戾气与灵气被不断吞噬，鹏噬的啼鸣之声也愈发清脆洪亮，不再带着此前的微弱，反倒透着一股充盈的灵气波动，回荡在灵髓谷口，与林间残存的灵气碰撞，发出淡淡的回响。
待最后一缕凶戾之气与灵气被它吞噬殆尽，鹏噬轻轻振翅，周身金芒一闪，墨色绒毛上的金纹彻底稳定下来，身形也定格在比此前大了近一倍的模样，赤金色的眼中满是灵动与充盈，落在张枫肩头时，力道也比此前沉稳了几分，显然是吞噬了筑基巅峰妖兽的气息后，得到了不小的蜕变。
斩杀碧眼金鳞蟒后，张枫转身看向混战的人群，眼中寒光一闪，御使青钢剑，朝着血狼激射而去：“血牙门的杂碎，敢引混沌邪祟，今日便让你们血债血偿！”
血狼正与风苍长老激战，见张枫袭来，心中一惊，想要抵挡，却被风苍长老的拂尘缠住，张枫的青钢剑趁机刺来，碧色剑气直刺其丹田。
“噗！”
血狼丹田被刺，灵气溃散，口吐鲜血倒飞出去，重重摔在地上。张枫脚踩青钢剑，悬于半空，碧色的目光扫过剩余的血牙门修士，沉声道：“降者不杀，顽抗者，死！”
青云宗弟子见蟒妖已死，张枫又重创了血狼，士气大振，纷纷反击，血牙门修士群龙无首，又岂是青云宗众人的对手，不消片刻，便有七人被斩杀，剩余两人见势不妙，想要逃窜，却被鹏噬察觉，展翅追去，赤金色的眼睛射出一道淡金灵光，击中二人的后背，二人身形一滞，被青云宗弟子追上，斩杀当场。
唯有血狼尚存一口气，他躺在地上，看着张枫一步步走来，眼中满是怨毒与不甘，嘶吼道：“混沌大人不会放过你们的……他会率领混沌大军，覆灭青云宗，覆灭所有正道宗门……你们都要死……”
言罢，血狼竟咬碎口中的毒囊，当场自尽，死前还咒骂着混沌邪祟不守承诺，未派更强的人手前来相助。
至此，灵髓谷前的伏兵与守护妖兽，尽数被肃清。
风苍长老缓步走到灵髓果树下，看着枝头的十枚灵髓果，面露欣慰，道：“此次能夺得灵髓果，张枫师弟居功至伟，斩熊首、杀蟒妖、退血牙门，胆识与实力皆属上乘。这十枚灵髓果，一枚归宗门，九枚分给众弟子，张枫师弟，你首功，先选一枚！”
张枫躬身道谢，走到灵髓果树下，抬手摘下一枚最为饱满、灵纹最为浓郁的灵髓果，以自身灵气层层包裹，防止灵气流失。灵髓果入手温润，浓郁的灵气顺着指尖渗入经脉，让他浑身舒畅，丹田内的液态灵气也隐隐有了波动，显然是极为精纯的修炼资源。
其余弟子也纷纷上前，各摘得一枚灵髓果，皆是喜笑颜开。
鹏噬飞到张枫的肩头，蹭着他的脸颊，赤金色的眼睛盯着他手中的灵髓果，似是也想尝尝。张枫轻笑一声，捏下一点灵髓果的果肉，喂给鹏噬。鹏噬吃下果肉，眼中金光一闪，周身的金纹竟又亮了几分，气息也愈发凝练。
风苍长老看着张枫肩头的鹏噬，眼中闪过一丝诧异，赞道：“此鸟与你有缘，乃是难得的灵宠，好生培养，日后定能助你一臂之力。”
张枫微微颔首，心中满是感慨。此次妖兽山脉历练，不仅夺得灵髓果，助力自身冲击筑基巅峰乃至开光期，还偶遇灵宠鹏噬，更见识到了混沌邪祟的嚣张气焰，心中“团结正道抗混沌”的想法，愈发坚定。
他知道，此次历练的结束，并非终点，而是他对抗混沌邪祟的新起点。待他返回宗门，稳固修为，便要开始筹备联络周边正道宗门，为组建抗混沌联盟，打下坚实的基础。
夜色渐浓，灵髓谷口的灵气依旧浓郁，张枫与众人收拾好战场，扶着受伤的弟子，在风苍长老的带领下，朝着青云宗的方向，缓缓离去。肩头的鹏噬微微蜷缩，发出轻柔的啼鸣，与张枫的心神紧紧相连，在这妖兽山脉的夜色中，化作一道坚定的微光，照亮了前行的道路。