二月初三，剑门关的山风里还带着冬天的寒意。石达开已经在这里蹲了三天，每天早上爬上关外的高地，用望远镜观察关隘两侧的悬崖和隘口的走向，把每一处哨位的位置和换班时间记在纸上，傍晚回到营地后对着地图重新调整进攻方案。剑门关号称“一夫当关，万夫莫开”，两侧山崖陡峭，中间只有一条窄窄的通道通向关内，清军在关口两侧的山崖上设了两处火力点，用沙袋和石块构筑了简易掩体，火力可以交叉覆盖整条通道，硬攻的代价会很大。他在笔记本上画了一幅简图，标出了清军火力点的射界和覆盖范围，以及几处射击死角的位置。
第三天傍晚，他带着笔记回到了营地。在篝火旁边蹲下来，把笔记本翻开，让洪启明看他画的那幅简图：“关口两侧的火力点覆盖了整条通道，硬攻的话伤亡会很大。但如果用火炮打掉两侧的火力点，或者在夜间从侧面的山脊线上绕过去，不需要正面突破，可以直接绕到关隘后方。只要有一支小队在天亮前翻过侧面的山脊，在关隘后方建立控制点，关口内的清军就会被切断退路，正面的压力就会小很多。”
洪启明蹲在篝火旁边看了一会儿那幅简图，没有立刻接话。他从火堆旁边捡起一根树枝，在地上画了几条线：“侧面的山脊能不能走人？”
石达开指着简图上的一条虚线：“这条山脊线我让人探过，坡度不算太陡，但有几处断崖需要搭绳索。如果派一支精干的小队，不带重武器，轻装翻过去，天亮之前能到关隘后方。我带一个连去。”
“你带？”洪启明抬起头来看了他一眼。
石达开把炭条搁在地上，语气很平：“剑门关是入陕的第一道关口。这一仗打好了，后面的路就好走。打不好，部队堵在关口前面十天半个月都有可能。我带一个连去翻山，你在这边用火炮压住关口的火力点。两边同时动手，守军撑不住。”
洪启明沉默了一阵，在地上画的那几条线旁边又补了两条：“你翻山的时候，我从关隘正面上去看一眼。”
“看什么？”
“看看关隘里面到底有多少人。”
石达开知道他的意思。洪启明的空间感知范围已经覆盖了整座剑门关，关隘内的兵力分布在他的感知范围内清晰浮现。他没有拦着，只说了一句：“天黑了再上去。正面别冒险，绕到侧面去。清军在关内的哨位不少。”
当天夜里，洪启明沿着剑门关侧面的山脊线绕到了关隘的侧后方。他的空间感知范围内，关隘内的清军分布清晰可见——关口通道两侧各有一个火力点，每个火力点有十余人，配两门劈山炮和若干抬枪。关隘后方有一处预备队营地，驻扎着大约两百人，营地的帐幕排列得整整齐齐，有几处篝火还在燃烧。关隘的粮仓在营地东侧，存粮不多，大概只够守军吃半个月。他在关隘后方的一处石壁后面蹲了一会儿，把感知到的兵力分布和火力点位置逐一记住，然后沿着原路退回了营地。
回到营地的时候已经是半夜了。石达开正在营帐里等他的消息，见他进来，抬起头来。洪启明蹲在桌边，把感知到的情况复述了一遍：“关口两侧各有一个火力点，每个点有十几个人，两门劈山炮，几支抬枪。关隘后方的预备队有两百人左右，粮仓在东侧，存粮只够吃半个月。如果正面火力压住关口，你带人从侧后绕过去，先打掉预备队营地，再切断粮仓和关口之间的联系，守军撑不过两天。”
石达开在桌上摊开自己的笔记本，把洪启明说的数字逐条记下，在火力点旁边画了圈，在预备队营地的位置画了一个叉。他画完之后看了几遍，问了一句：“关口两侧的火力点，如果火炮打不掉，有没有别的办法？”
“有。”洪启明从空间里取出一枚迫击炮炮弹，放在桌上，“迫击炮可以打曲射，炮弹越过崖壁落在火力点背后。但火力点在山崖上，迫击炮的炮弹打不到那么高的位置。除非把炮架到对面的山脊上，往崖壁上吊射。”
石达开看着那枚炮弹想了一会儿，站起来说了一句：“那就把迫击炮架到对面山脊上。明天天亮之前，我带人翻山。你在这边架炮。”
第二天夜里，石达开带着一个连的兵从剑门关侧面的山脊线出发了。山路比他预估的更难走，有几处断崖需要搭绳索才能通过，士兵们把步枪斜挎在背上，双手抓着绳索一点一点地往下挪。石达开走在队伍中间，脚底踩在一处碎石坡上滑了一下，旁边的哨长拉了他一把。他站稳之后没有停，继续往前走。天亮之前，小分队翻过了山脊线，在关隘后方的树林里隐蔽下来。
天亮时分，关隘两侧的火力点被克虏伯炮的火力覆盖。炮弹从正面落在崖壁上，炸碎了清军的掩体和沙袋。关口的通道在炮击中被打开了缺口，清军的火力点被压制住，抬枪和劈山炮的射击频率明显降低。石达开带着小分队从侧后发起突袭，先打掉了关隘后方的预备队营地，然后切断了粮仓和关口之间的联系。守军在失去退路和正面火力优势后开始后撤，先头部队在天亮后沿着通道进入关内，控制了关口的通道和两侧阵地。
部队通过剑门关后继续向北推进。秦岭的山路比川北的山路更加陡峭，有的路段一边是深谷，一边是悬崖，路面窄得只能容一人通过，行军速度明显减慢。但清军在秦岭沿线的驻防兵力已经明显不足，几处关隘和哨位都没有组织起有效的抵抗。二月下旬，部队翻越了秦岭主脉，前方就是关中平原。
站在山脊线上向南回望，川北的群山在晨光中层层叠叠地铺展开去，向北望去，渭河平原在午后的日光下铺展开来，平坦开阔，泛着一层薄薄的黄土色。石达开蹲在山脊线上看了一会儿，站起来对洪启明说了一句：“关中平原比四川盆地还大。渭河两岸的田亩如果全部开垦出来，能养活多少人？”
洪启明站在他旁边，目光落在远处平原上零星的村庄和蜿蜒的渭河上：“够养一千万人以上。但关中的问题不是田少，是水不够。渭河的水量比岷江小得多，灌溉靠的是几条古渠。清廷在关中的经营从咸丰初年就荒废了，渠系淤积严重，有些地方已经断流了。”
石达开在笔记本上记了一笔：“进了关中之后，第一件事是查渠系。水渠不通，田就种不了。田种不了，部队的粮草就得从四川运。运粮的路翻山越岭，成本太高。”
洪启明没有接话，但他在心里盘算了一下。空间里的灵泉水和种子库里的耐旱作物种子，也许能在关中派上用场。
消息传回成都的时候，洪启明正在城西的桑林里查看第一批春蚕的长势。朱静宜蹲在竹匾前面，正在给新出的蚁蚕铺桑叶。信使沿着田埂跑过来，气喘吁吁地把信递到洪启明手里。他接过来看了一遍，把信纸折好放进口袋里，蹲回竹匾旁边对朱静宜说了一句：“已经翻过秦岭了。”
朱静宜把一片桑叶铺平在竹匾里，抬头看了他一眼：“陕西那边田里的墒情怎么样？”
“干。”洪启明蹲在竹匾旁边，伸手拨了拨匾里的桑叶，“关中的渠系荒废了好几年，渭河的水量也不够。如果今年春灌跟不上，夏粮收成不会好。”
朱静宜站起来走到桑林旁边，蹲在一棵老桑树下面，用手探了探树根周围的土壤湿度。她站起来拍了拍手上的泥：“你在空间里育的那批耐旱麦种，可以拿出来了。”
洪启明点头。他在空间里培育耐旱作物种子已经有一段时间了。第一批耐旱麦种在空间里种了三代，从川北的旱地里选出来的麦穗，在空间里用灵泉水浇灌，逐步筛选出根系更深、叶片更窄、蒸腾量更小的品种。种子的产量不算高，但抗逆性比普通麦种强得多。他在成都城外的几块旱地里试种过两季，在灌溉不足的条件下，产量比本地品种高出将近三成。
当天晚上，他在空间里把那批耐旱麦种取了出来，装了十几个布袋。每袋大约二十斤，足够种一亩地。他把布袋码在库房的角落里，第二天一早让善后处的人送到了成都城外的农事试验场。试验场的管事蹲在布袋旁边打开了一个口子，抓了一把麦粒出来看。麦粒比本地品种小一些，颜色偏暗，但颗粒饱满，没有瘪粒。他把麦粒放回袋子里，在登记册上写下了种子的来源和数量。
试验场的管事问了一句：“这批种子什么时候下种？”
“关中那边渠系修好之后下种。先送一批到西安，在当地的旱地里试种。如果产量好，明年在关中推广。”
但在政务院的会议上，这批种子的分配引发了争论。
二月底的全国民政会议上，郑文远把种子分配方案拿到桌面上讨论。江西的灾情刚刚稳住，赣南的灾民正在回乡春耕，需要大量的种子和农具。湖北和湖南的春耕也在进行中，各地善后处都在催种子调拨。陕西方向的部队已经翻过了秦岭，关中的春耕还没有开始，但一旦开始，种子的需求量不会小。
郑文远把方案读了一遍：耐旱麦种优先供应陕西，数量占第一批种子的六成；江西占两成，用于赣南的灾后补种；湖北和湖南各占一成，用于试验种植。方案读完，从江西赶来的代表当场提出了异议。他姓吴，是江西善后处的副主事，在赣南蹲了将近两个月，对灾情最清楚。他站起来说：“江西的灾民刚回去，田里什么都没有。如果种子跟不上，春耕就要耽误。陕西的渠系还没修好，种子送过去也下不了地。能不能把陕西的份额先匀一部分给江西，等关中的渠系修好了再补？”
郑文远没有立刻回答，把目光转向洪仁玕。洪仁玕坐在桌边，手指在册子上叩了两下：“陕西的种子不能减。关中的春耕时间比江西晚，渠系修好之后马上要下种。如果种子跟不上，又要从四川调粮。从四川运粮到关中，走剑门关和秦岭，运费比粮价还贵。江西的缺口，从暹罗的米里补。陈嘉玥在曼谷已经签了长期合同，下个月还有三船大米到广州。粮食先到，种子后补，江西的春耕能接上。”
吴副主事还想争，郑文远摆了摆手：“就这样定了。江西的种子缺口由政务院另行调拨，不占用陕西的份额。吴主事回去之后，先把赣南的渠系修一遍。去年蝗灾之后，河堤两岸的荒草烧了没有？”
“烧了。烧下来的草木灰翻了土，赣南的几个县已经翻完了。”
“那就好。种子到了之后直接下地，不用等。如果缺农具，从湖南和湖北的库存里调。”
会议结束之后，郑文远在偏厅里单独见了吴副主事。他从抽屉里取出一份电报递给他：“暹罗的三船大米在正月二十从曼谷出发，预计二月底到广州。你回去之后派人到广州接货，直接运到赣州。这批米的运费由政务院出，江西善后处只管接货和分发。”
吴副主事把电报看了两遍，折好放进怀里，站起来说了一句：“我明天回江西。”
同一天下午，洪启明在杭州机器局的工坊里跟何锦堂讨论内燃机的仿制进度。何锦堂把汽油机的零件图纸摊在工作台上，指着缸体和曲轴的位置说：“缸体的铸造已经试了三炉，第一炉砂型太粗，缸壁上有砂眼；第二炉冷却太快，缸体出现了裂纹；第三炉调整了砂型和冷却速度，铸出来的缸体基本合格，但缸壁的圆度还需要再加工。曲轴的锻造比缸体更难，我们现有的锻锤吨位不够，需要从宁波调一台更大的。”
洪启明蹲在工作台旁边看了一会儿图纸：“缸壁的圆度用镗床加工，镗床的精度你调过没有？”
“调过了。镗床的主轴跳动控制在半丝以内，但刀具的磨损很快。加工一个缸体需要换三把刀，每一把刀的磨损量都要重新测量和补偿。”
洪启明站起来走到工坊后面的材料库，从空间里取出一箱刀具，放在何锦堂面前：“这是从德国买的高速钢刀具，耐磨损比我们自产的刀具好得多。先用这一箱，不够再调。曲轴的锻造我让宁波那边调一台大吨位的锻锤过来，下个月能到。”
何锦堂把刀具箱打开看了一眼，里面整整齐齐地码着几十把不同规格的铣刀、镗刀和车刀，刀刃上泛着均匀的金属光泽。他把箱子合上，在册子上记了一笔，抬头问了一句：“内燃机如果仿制成功了，第一批装在哪里？”
洪启明想了想：“先装在小型车辆和船上。拖拉机的发动机要等柴油机仿制成功之后再说。柴油机的喷油泵精度更高，需要更精密的加工设备。你先用汽油机做一台样机出来，装在运货车上跑一趟，看看实际效果。”
何锦堂应了一声，转身回到工作台继续调整镗床的参数。洪启明在工坊里站了一会儿，转身走了出去。外面的天色已经暗了，杭州城内的街巷中正在陆续亮起灯火，从城门附近向城中心的方向延伸。远处铁轨的方向传来货车的轮声，一列从宁波开来的货车正在进站，车厢里装着工业品和机器零件。
洪启明沿着街巷走回了总督衙门。院子里的老槐树在暮色中投下一道细长的影子，铺在青石板上。他走进正堂，在桌边坐下来，桌上摊着一份新到的电报。电报是石达开从关中发来的，内容很短：“部队已抵渭河南岸，西安城内的清军闭城不出。关中渠系淤积严重，渭河水量不足，夏粮播种困难。请调耐旱种子入陕。”
洪启明看完电报，提笔在纸边批了一行字：“耐旱麦种已发西安，第一批三千斤。关中渠系由以工代赈的方法修复，工钱由四川善后处拨付。夏粮播种必须在三月中旬之前完成。”
批完之后他把电报折好放进文件匣，站起来走到窗前。窗外的杭州城墙在夜色中安静地卧着，城墙下的街巷里有人在收工回家，脚步声沿着石板路向远处延伸。远处的火车站台上，货车的轮声还在持续，一列客车正在出站，车厢里的灯火在夜色中缓缓移动，沿着铁轨的方向向北驶去。