宁波到杭州的铁路通车后的第十五天，空间面板在洪启明晨起时亮了。
那天早晨的光线偏暗，院子里落了一层薄霜。他刚在井台边洗完脸，把布巾搭在水桶边沿的时候，视野角落里的面板浮现出来，比往常的亮度更深，边缘的纹路也比上一次升级时更密。面板中间出现了一行新的字：
“浙江全境统一治理达成。行政体系覆盖完整，军事、交通、工业、农业四项指标同步增长，社会秩序长期维持稳定。系统升级程序已启动，预计完成时间：三个时辰。“
“内部空间重塑完成。空间体积再次扩展，内部结构可根据持有者意志进行更加精细和灵活的变形分区、通道和隔断布局。新增功能：空间传递——在扁平感知覆盖的范围内（当前半径约八十里），持有者可以将空间内存放的物品直接传送至感知范围内的任意指定位置。传递物品的体积和重量上限为空间单次容量的十分之一。传递速度即时，无需经过中间转运。该功能可以用于传递信息、物资补给、战术支援等多种用途，但需消耗一定的精神力，同一日使用超过一定次数后会感到明显的疲劳感，建议适度使用，必要时配合休息恢复。“
面板上的字逐一浮现又逐一淡去，最后一行字消失之后，面板保持着淡淡的金色余晖停留了片刻才熄灭。
洪启明在井台边蹲了一会儿。他没有立刻尝试新功能，先在院子里把今天要做的事在心里排了一遍——何锦堂的脚踏车批量生产已经开始，电报局的线路已经延伸到苏州方向，南京铁路联络线的勘测队即将出发，第三批移民的安置正在进行中。他站起来走到院墙根下，对着墙角一只倒扣的木桶，心念微动，将空间里的一截用剩的麻绳传送到了木桶的桶面上。麻绳无声无息地出现在桶面上，末端叠得整整齐齐，像是有人轻轻搁上去的。
当天午前，洪启明收到了一份从上海发来的电报。电报是周掌柜发来的，内容比平时略长：“杭嘉湖一带今年秋茶产量丰沛，但因出口市场变动，近期茶叶价格出现连续下跌。根据租界几家洋行的最新报价，今年浙江明前茶的平均价格比去年同期低了约两成，且下跌趋势尚未见底。据上海几家茶庄反馈，价格下跌可能与中间商压价和运输环节的问题有关。部分批次的浙江茶叶经沪上转口时，价格被人为压低了两道以上，源头供应价并未下降，但到了上海批发端，价格已经明显走低。建议查清源头，查明价格被压低的具体环节和操作流程，并采取相应措施。“
洪启明看完电报之后把它放在桌面上，在屋里走了两圈。茶叶是浙江出口的大宗货物之一，丝绸之后就是茶叶，茶叶价格的波动会直接影响到各府茶农的收入、茶社的运营情况，以及南洋和欧洲市场的价格预期。价格下跌，茶农的收入会减少，浙江整体的出口收入和财政预期也会随之出现波动。
当天下午，洪启明去了苏州城外的一处茶庄。苏州是浙江茶叶运往上海的主要中转站之一，多数茶叶经苏州运河装船，沿水路运抵上海后再由洋行分销出口。他在茶庄后院见到了几个正在打包茶叶的工人，他们正在把新到的干茶从麻袋里倒出来过筛，筛完再重新装进印着洋行标记的布袋里，封口、称重、贴标，再码上货架。茶庄掌柜姓宋，四十多岁，在苏州做了十几年茶叶生意，跟周掌柜也有过几次业务往来。洪启明蹲在茶庄后院的台阶上，开口问了一句：“今年的茶价，比去年跌了多少？“
宋掌柜从柜台后面走出来，在台阶另一侧蹲下来。他没有直接说跌了多少，先起身回柜台里面翻了翻账册，才重新蹲下来说：“跌了一成多。不是浙江茶的品质问题，今年的茶比去年还好些。问题是茶到了上海之后的价格被人压了。我们发出去的货，到上海码头的时候还按正常价跟洋行的代理结算，但过了一道洋行代理的手之后，转手就压了一档价，再转一次又压了一档。我让人去查过，发现是中间换了两次手。“
洪启明听完之后没有立刻回应。他蹲在台阶上，目光扫过院中正在打包的茶叶布袋和行将封口的贴标——有些布袋的封口处印着多个洋行和商号的标记，显然已经过手多次。他站起来对宋掌柜说了一句：“这段时间的茶叶出货记录，你整理一份给我。谁的货、走哪条路、经过几道手、经手人是谁，都写清楚。“
宋掌柜应了下来，当天晚上就把一份手抄的记录送到了洪启明在苏州的临时住处。记录上列了这一个月以来从苏州发出的一批批茶叶订单，每一批的标记和经手人姓名都写出来了。洪启明看完之后把记录上的几个名字又看了一遍，其中有两个名字重复出现在不同批次的记录中，是中间环节的实际操作者。他把那两个名字圈了出来，连同他们的关联商号名称一起记在脑中。
当天深夜，洪启明回到了杭州府衙。他在书房里坐了一个多时辰，把系统空间内的物资排列方式重新调整了一下，把茶叶货栈的经手人名册和信息笔记跟空间记录归档到了一起，并在书房案头的备忘录上写了几行字：“茶叶价格需稳定，防止经手商多次转手囤积。需在杭州设立统一的茶叶出口统筹点，减少中间环节。“他在末尾加了一行：“明日与周掌柜电报联系，商议设立统筹点的具体实施细节。“
第二天天亮的时候，洪启明站在杭州府衙后院的井台边。远处的天空开始泛白，几缕炊烟正在从运河边工坊区的屋顶升起。他看了一会儿天色，在院墙边蹲下来，用一根树枝在墙角的泥土上画了几条线，标出了从杭州到上海的茶叶运输路线，并在几条线的交汇处画了一个圈——那是上海茶市的入口，也是价格被压得最明显的一环。
当天午后，一封南京方面的信送到了杭州。信是石达开让人送来的，内容不多，但涉及南京的当前状态：“南京城内的粮价已经稳定了一段时间，北王的动作比之前收敛了一些，但局面仍然紧绷。铁路勘测的联合团队已经组建完毕，将在近期启程。另外，天王近来身体欠佳，日常事务由近臣代为处理，部分决策权出现了下移倾向。你那边如果继续推进铁路和商路的事，注意保持节奏，不要过于张扬，以免给天京城内的各方势力留下干涉的空间。“
洪启明把信看了两遍，然后收进了桌角的匣子里。他站起来走到门口，看了一眼门外正在忙碌的街巷，然后转身回到了桌边坐下。案头上还放着一份明天要发往南京的电报稿，行文简略、措辞客气，内容仅限于铁路勘测的行程安排和接洽事宜。他在稿纸的边角加了一行小字：“南京方面的勘测团队人员名单确认后请通报我方，以便安排沿途食宿对接。“
夜幕降临之后，运河边的工坊区又亮起了一排新点的灯火。新架的电报线杆在暮色中沿着铁路的方向延伸，像一道细长的剪影，从港口穿过田野和村庄，一直延伸到远处的丘陵和天空的交界线。远处的田野里，夜风正吹过正在拔节的冬小麦和初露头角的油菜田。