杭州城内的秩序稳定下来之后，洪启明在省衙正堂里召集了一次短暂的军事会议。正堂里的地图已经换成了浙江全境图，杭州以南的绍兴、宁波、台州、金华等地都画在图上，绍兴和宁波的位置用朱笔圈了出来，朱墨的痕迹在纸面上干燥之后微微凸起。黄文金蹲在图的东侧，用炭条在绍兴和宁波之间画了一条连线：“杭州既下，绍兴就是下一步最顺理成章的目标。绍兴离杭州最近，钱塘江对岸就是绍兴府的地界，从杭州到绍兴走水路一天可到。宁波是浙江最大的港口，也是海上商路的起点，如果控制宁波港，海上的通道就打开了。”
刘阿大蹲在旁边，手在宁波的位置点了一下：“绍兴的守军现在肯定已经知道杭州陷落的消息了，大概率不会死守。宁波那边消息传得慢些，但等绍兴一破，宁波的守军也会知道。”
“分两路走。”洪启明站起来，在地图前站定，“黄文金带主力从钱塘江渡江，直取绍兴。刘阿大带一部从陆路沿杭州湾南岸东进，包抄绍兴侧翼。绍兴拿下之后，主力合为一处，继续向宁波推进。留赵四在杭州协调善后和治安，维持行政运行，保证杭州城的供应线不断。我随军南下。”
当天下午，第一批部队在杭州城南的渡口登船。船顺着钱塘江的流向朝东南方向前进，天色微阴，江面上铺着一层薄薄的灰色云影。黄文金站在船头，用望远镜看了看对岸的渡口方向，对岸的渡口码头空荡荡的，看不到旗帜和哨兵。主力渡江之后没有遇到抵抗，先头部队在正午时分抵达了绍兴城北的官道入口。
绍兴城的城墙比杭州矮，但护城河比杭州宽。城门紧闭着，城头上没有挂旗。黄文金派人靠近城下喊话：“镇南王大军已至，杭州已克，绍兴孤城难守，开城不杀。”城头上安静了一会儿，然后城门从里面缓缓打开了一条缝，一个穿便服的中年人侧身从门缝里挤出来，举着双手走到城外的空地上，报了自己的身份，说他是绍兴府衙的留守文书，知府已经跑了，城里只剩下几个老吏和守城的本乡人。他说城里的清军昨夜就撤了，沿着东面的大路往宁波方向走的，走之前把城内的粮仓封了。
洪启明进城之后绕着城墙走了一圈。绍兴城内比杭州安静得多，但街道整洁，店铺的门面也完好。城墙上有几处旧损，但整体结构完整。城里还有几百户人家没有走，有人在井边打水，有人站在自家门口朝街上张望。他在城墙东北角站了一会儿，往东望去，宁波方向的地平线在午后淡淡的阳光里延伸着，隐入远方的水汽中。
绍兴收复当天，黄文金的前锋已经沿着官道向东推进了三十里。沿途没有遇到清军主力，只有零散掉队的清军兵卒丢弃的衣物和几辆翻倒的板车，板车上的辎重已经被卸空了。铁大柱从后方运来了一批新到的干粮和弹药，船队在绍兴东面的河道上临时设立了补给点。当天傍晚，洪启明在绍兴城东门外的一个草棚里跟黄文金和刘阿大碰了一下头。草棚里点着一盏油灯，三人蹲在地上，中间摊着一幅宁波周边的地形图。
刘阿大说：“宁波那边有港口，港内有几条洋人商船，城里的清军多半会利用港口做退路。如果我们从绍兴出发走陆路，三天之内能到宁波城下。如果从钱塘江转水路沿杭州湾东进，两天能到，且可以绕过沿途的几处驻军据点。”
黄文金在地图上画了一条沿江的虚线：“走水路。沿杭州湾南岸，从绍兴以东的河网入海，再从宁波港的外围水道绕到城北港口处封住。如果清军想从港口逃走，从北面登陆的部队可以截断他们的退路。”
第二天，部队分水陆两路出发。水路由铁大柱的船队沿杭州湾内河水道向宁波方向推进，陆路由黄文金带领主力沿宁波官道东进。洪启明走的是水路。船队沿着杭州湾南岸的内河水道行进，两岸是成片的盐田和滩涂，偶尔能看到几座废弃的碉堡和砖窑。河道两侧生长着茂密的芦苇和碱蓬，水面开阔，偶有几艘渔船收网停泊，在正午的阳光下静静地浮着。
当天傍晚，船队抵达了宁波外围的水道。岸上开始出现更多的房屋和码头，村落之间有了新砌的砖墙和整齐的屋瓦，比绍兴沿路看到的村落更有生气。入夜后，几艘先遣船靠近了宁波城北的码头区，码头区的栈桥完好无损，岸上没有清军驻守的哨位，但栈桥尽头停着几艘中型货船，船上空无一人，船舷边的缆绳松开了，在江水里漂荡着。洪启明在码头边蹲下来观察了一会儿，空间膜贴着码头和港区向前铺开，沿着岸边延伸覆盖了城区。城内大半是空的，少数暖红色光点稀疏地分布在几处住宅区中，没有密集的军营和操练场地。城里的主要官署和驿站方向人影稀少，院子里有几盏灯亮着，但没有持续的行人进出。宁波的守军主力似乎已经提前离开了。
后半夜船队全部靠了岸，部队有序地进入宁波城区。街巷安静，商铺关门，沿街的院墙缝隙里偶有几缕灯光从窗纸透出。先头部队沿着主街推进，没有遇到阻拦。洪启明在港口附近停了下来，面前是宁波港。港口的水面平静如镜，几艘洋人商船静静地泊在码头边，船舷上锈迹斑斑，像是已经停了有一阵子。码头上堆着一些旧货箱，被雨淋得发白，上面贴着的标签模糊不清。远处的海面上有一线灰白色的天际线，水天相接处泛着细密的光，空气中有淡淡的海水气息。
天亮之后，洪启明站在港口的栈桥尽头朝海面望了一会儿。海风带着咸腥的气息从东面吹来，港口的潮水正在缓慢地上涨，漫过栈桥底部的石基，在晨曦中泛着细密的波纹。远处海面上有海鸥在盘旋，叫声被海风拉长成断断续续的调子。岸上的街道开始有人走动了，几家铺子正在卸门板，有人在门口的台阶上洒水扫地。他沿着港口走了一段，在岸边一处水闸旁停了一下，蹲下来看了看水闸的闸口——铁制闸门表面有些锈蚀，但结构完整，能正常启闭。他站起来继续沿着港口走完了剩下的半圈，把港区的地形和码头分布从头到尾看了一遍。宁波港的规模比他在苏州运河和上海黄浦江见过的所有港口都大，码头长度和吃水深度都远远超过目前的建设能力，而未来只要稍作修缮就能投入使用。他在岸边站了好一阵，太阳升起来之后把港口的轮廓照得分明。他的身后，街巷里的行人和卸门板的声音开始多起来，在晨光里渐渐连成一片。