第二天清晨，洪启明起得更早。
天还黑着他就醒了。磨坊里的鼾声均匀而沉，狗儿蜷在刘氏怀里，睡得腮帮子都歪了。他轻手轻脚越过地上横七竖八躺着的躯体，从门缝里挤出去。
外面的空气带着露水的湿冷。他站在院子里活动了一下筋骨，拉伸腰腿的时候听见自己肩关节咔嚓响了一声。退伍几年了，身体底子还在，但连续几天高强度活动让肌肉开始抗疫。他揉了揉肩膀，从井里打了一桶水洗脸，冰凉的井水激得精神一振。
昨天从三山岛回来后，他脑子里反复盘算的是同一件事：西山岛。
那岛面积足够大。省图资料里记载，太平天国之前西山岛上常住人口有上千户，种茶、养蚕、打鱼兼做湖运生意，是太湖里最繁华的岛屿。战乱一起，岛上的人要么逃了，要么被征了，要么被杀了。但那么大一个岛，几百间空屋、上千亩田地，只要有人手、有种子、有工具，一年之内就能恢复元气。
最关键是地理位置。四面环水，清军水师又弱。从上海运来的洋枪洋药经苏州走水路，可以直接送到岛上的码头。岛上即使暴露了，清军陆兵过不来，水师要围岛也得先造好几百条船。
洪启明想到这里，不再犹豫。他把昨天整理好的东西清点了一遍：一捆麻绳、三块木料（以备临时造船或修补）、一张新编的渔网、从空间里取出来重新打的半斤盐、还有一把今天早上刚用切割能力修好的柴刀。他把东西装进一个麻袋扛在肩上，沿着小河往下游走。
走之前他在磨坊门框上留了张字条，用木炭写的：去北边探路，傍晚回来。
赵四大约会明白。
小河直通溇港入口，洪启明钻入芦苇丛，放出平底船，竹竿一点就入了湖。
今天的太湖跟昨天又不相同。天朗气清，东南风轻轻吹着，湖面上波光粼粼，一片白亮亮的水光直晃眼睛。远处有几艘渔船的白帆，是渔家在收网，不是清军水哨——这个时点清军的巡检船一般不会跑太远，顶多在近岸水道里转一圈。
洪启明把船划到一处空旷水面，收了竹竿，蹲在船头，从空间里取出一块比昨天大些的松木板——约莫两尺长，一掌宽，足够他在上面单脚站立。他把木板放进水里，脚底空间膜贴着木板一铺，整个人瞬移了出去。
第一脚落在木板上，弯腰捞板，第二脚已经跨出去三里远。接二连三，最后一步落在三山岛南端的礁石上。
他站在礁石上停了两息，确认四周没有异常，然后从空间里放出平底船，跳上船往西北划去。
从三山岛到西山岛，约莫十五里水面，中间有一段水域水色偏暗，水深超过三丈，湖底下没有暗礁，干干净净的沙泥底。竹竿撑不到底，洪启明改用双桨划。桨是前天用旧门板削的，吃水不深但效率还行，一下一下地拨着清亮的湖水，船头劈开细碎的波浪往西北行去。
划了近半个时辰，西山岛的轮廓才从水天相接处浮出来。比三山岛大得多。洪启明停桨，眯着眼看了一会儿，在脑子里对比记忆中的西山岛地图——这座岛南北绵延约二十里，东西宽窄不一，最宽处有四五里。岛上有山，主峰据说叫缥缈峰，但被岛上植被覆盖着，从湖面上只能看见一片深浅不一的绿色。
他把船划向岛的东南岸。那片岸线有一处凹进去的水湾，湾口窄、腹地阔，像个口袋，外面有大片芦苇掩着，船钻进去就看不到。洪启明从芦苇缝里挤进湾口，船底触到松软的泥沙，减速，稳稳地搁浅在一片浅滩上。
他跳下船，把船拖上岸藏在一丛芦苇后面，然后沿着浅滩往岛上走。
西山岛比他预想的——还有人气。
他刚踏上岸边的土路就看见了。路面上有新鲜的脚印，不像是很久以前留下的。脚印杂沓，有大人也有小孩的，有穿鞋的也有赤脚的，方向杂乱，说明最近一段时间有人在这条路上走。路的旁边有几棵果树，其中一棵枇杷树，树底下落满了枇杷核，核上的果肉还没完全干透。
洪启明蹲下来捡起一枚枇杷核捏了捏——果肉还有微弱的弹性，应该是不超过三天前啃的。他站起来，把柴刀从麻袋里抽出来握在手里，然后顺着脚印的方向往前走。
走了不到一里路，路边出现了一间房舍。单檐土墙，茅草屋顶半塌了，但墙体还算完整。洪启明从窗缝里往里看——屋里空荡荡的，地上散落着几件破衣裳和一只歪倒的竹篮。锅灶还在，灶台上有半碗发霉的米粥，里面长了一层绿毛。
他继续往前走。又半里，接连出现了七八间同样的农舍，大部分塌了，少部分勉强还能住人。有几间的烟囱口有烟熏的痕迹——有人在这里生过火。
更前面是一道缓坡，坡上有一片高地，用石头垒了一道半人多高的矮墙。洪启明贴着矮墙的根部绕了一圈，发现矮墙后面是一间较大的屋子——像是旧时的祠堂或者村公所，砖木结构，屋顶还在，门板严严实实地关着。
他没有急着进去。先绕着矮墙走了一圈，仔细观察。矮墙上有几处缺口是新修的，用碎石块草草补过。墙角下有几个坛子，里面盛着水，水面上漂着浮萍，是存了有些日子的雨水。
矮墙后面的空地上有人踩过的浮土，浮土上有几道拖拽的痕迹，像是什么重物被拖过去。洪启明蹲下来用手指量了量印痕的深度——比成人脚印浅，但比孩子脚印重。可能是拖着一袋东西或者一个人。
他直起身子，轻轻走到那间大屋子门前，把耳朵贴了上去。
里面有动静。很轻，但确实有。是压低的咳嗽声，然后是窸窸窣窣的布料摩擦声，还有孩子哼唧的声音——被人捂住了嘴的那种半截哼唧。
洪启明退后半步，在门上轻轻叩了三下。节奏不急不缓，恰好让人听得出是人敲的风刮的。
屋里的动静猛地静止了。连咳嗽声都没了。洪启明等了三息，又叩了三下，然后低声说：我是从南岸过来的，不是当兵的。
门缝里露出半只眼睛。浑浊的、布满血丝的眼睛，死死地盯着他。
洪启明把柴刀插回腰后，摊开双手，往后退了三步，让对方看清楚他手里什么都没有。
门开了一条缝。缝隙里挤出一张老脸——六十岁上下，瘦得颧骨像刀削过，头发花白，额头上有一道新鲜的疤痕，结了暗红的痂。老人手里攥着一把锈迹斑斑的镰刀，攥得很紧，指节发白。
你哪个村的？老人的声音又干又哑，像是好几天没喝过水。
菱湖镇那边来的，上塘村再往南。洪启明如实说，我那边有个落脚的地方，收了几十个人，有吃的。
老人的眼神变了，从戒备变成了像看疯子一样的表情：有吃的？几十个人？你知道这太湖方圆百里，能吃的都吃光了，树皮都扒了三层了。你说有吃的？
洪启明从麻袋里摸出半条腌鱼——昨天晚上刚腌好的，银鱼干，还带着点盐霜——举在手里。鱼干在阳光下泛着淡淡的银灰色，有一股腌鱼特有的咸鲜气。
老人盯着那条鱼看了三秒钟，然后猛地回头朝屋里喊了一句什么。洪启明没听清，但他闻到了一股气味——那间屋子的门缝里涌出来一股让人心脏缩紧的味道，是饥饿的人身上特有的那种酸馊味，混合着人身上长期不洗澡的体味和一丝若有若无的腐气。
门被彻底推开了。
屋里坐着十几个人。孩子居多，最大的不过十一二岁，最小的还被人抱在怀里，嘴角裹着一块布，大概是用布条裹着米汤什么的吮着哄。孩子的脸颊凹陷，眼窝发青，屁股底下垫着干草和破布，一个一个挤在一起取暖。旁边有几个老人，骨瘦如柴，靠在墙边，嘴唇干裂到起白皮。还有一个年轻妇人缩在最里面的角落里，蓬头垢面，怀里搂着两个孩子。
老人回头看了洪启明一眼，脸上的表情复杂得没法形容。他手中的镰刀放低了半寸：你那条鱼……能煮汤吗？
洪启明迈步跨过门槛，这里有锅吗？
他在屋里扫视了一圈，然后发现了一个让他心里一沉的事实——这间屋子里，没有锅。灶台是冷的，上面落满了灰，灶膛里的草木灰都发白了，显然很久没有生过火。墙角有几只瓦罐，里面空空如也。唯一的一只铜盆里盛着半盆浑浊的水，水面上漂浮着几片枯叶。
你们用什么烧水？洪启明问。
老人指了指屋角的一个破瓦罐：用那个。放三块石头架起来烧。柴火在墙根下，捡的树枝。
洪启明走过去看了看那个瓦罐——瓦罐底部有一道裂纹，被人用布条缠紧过，勉强不漏。他站起来，心里盘算了一下，然后从麻袋里掏出了几样东西：那把柴刀、那捆麻绳、半斤盐、还有两块干饼——前几天用碎米和粗面做的，存了三块，硬邦邦的，但没坏。
他把干饼掰碎了放进那只铜盆里，又从空间里悄悄取了灵泉水兑进盆里——因为动作极快，屋里的人只看见他在往盆里倒水，以为是铜盆里原有的水。饼块泡软了，变成了一盆稠稠的糊糊。
他把糊糊分给孩子们。最小的那个先喂，用一片干荷叶卷成勺状，一勺一勺地往孩子嘴里送。那孩子含着糊糊迟迟不咽，吮了好一会儿才咕咚一声吞下去，然后睁大了眼睛，伸着脖子张着嘴等下一勺。
大孩子们没有等太久。一人半碗糊糊，狼吞虎咽，吃相太难看了——有的孩子捧着碗埋头往里拱，饼糊糊沾了一鼻子，旁边的孩子伸手替他抹了，两个人对视了一眼，竟然笑了一下。
老人的碗洪启明最后递过去。老人接了碗，没有马上吃，而是看着洪启明问：你那边……真的能活人？
洪启明蹲在他面前，声音不高，但平稳，我那边有四十几个人。有鱼吃，有粥喝，有地方住。我今天来西山岛，就是来找人的。找到的人，我要带回去。
老人盯着他的眼睛，看了很久。屋外的阳光从门缝里斜着打进来，照在洪启明的侧脸上。老人看见这个年轻人脸上有一道还没完全褪尽的伤痕，从左额斜斜划到眉尾——是刀伤，刚结痂不久，暗红色的疤条嵌在皮肤里。
你受伤了。
小事。洪启明用拇指抹了一下那道疤，前几天的，快好了。
老人没有说话。他把碗端到嘴边喝了一口糊糊，然后闭上眼，长长地呼出一口气。那口气呼出来的声音像是把胸腔里最后一点浊气都排空了。
我叫吴根生。老人说，西山岛土生土长，祖上五代都在这岛上打鱼种茶。村子里原来两百多户人，去年清妖上来清过一次，后来长毛又来过一次，再后来谁都不来了。我们就躲在这祠堂里，能撑一天算一天。
他指了指墙角那些孩子：都是我村里人的遗孤。爹娘死的死跑的跑，剩下这些，最大的那个十一岁，叫铁蛋，他会摸螺蛳，每天下水去捞，但螺蛳也越来越少了。剩下的就是靠喝水活着。
洪启明顺着老人指的方向看过去。那个叫铁蛋的男孩瘦得像一根竹竿，但眼神比别的孩子亮些，怀里抱着一只竹篓，里面有几只指头大的小螺蛳。
洪启明走过去蹲下，看着铁蛋。
你会摸螺蛳？
铁蛋点头，不吭声。
还会什么？
会划船。跟我爹学过。
你爹呢？
铁蛋垂下眼，嘴唇抿了一下：清妖上岛那年，把我爹抓去当纤夫了。再没回来。
洪启明没有再问。他站起来拍了拍铁蛋的肩膀，转头对吴根生说：我今天不能带所有人走。船小，一趟装不了十几个。但我先回去报信，明天带大船来——大船能坐得下你们全部。今晚你们先撑着，我再留两条鱼干。
他从麻袋里掏出两条腌好的银鱼干放在灶台上。吴根生看着那两条鱼，又看着洪启明，嘴唇哆嗦了几下，终究什么都没说。他只是用力点了一下头，点得很重。
洪启明退出门外，把门替他们关好，然后原路折返。
走到浅滩边上的时候他停了一下，回头望了一眼西山岛郁郁葱葱的山脊。正午的阳光把岛上的绿树照得发亮，远远看去一片盎然的生机。但生机底下藏着什么，他刚才在那间祠堂里看得清清楚楚。
人还在，但快要撑不住了。他要赶在撑不住之前把人接走。
他把船推进水里，划出芦苇湾口，朝着三山岛的方向去。湖面上风平浪静，太阳晒在后背上暖洋洋的。他一边划一边想着明天怎么一趟把西山岛上那十几个人全部运回来。
空间里能装船，但装不了活人。瞬移可以带人吗？他之前没试过。他在心里把这几种方案翻来覆去地掂量了一遍，最后定格在同一个结论上：不管用什么办法，先回去把船改大。要能坐二十个人的船。
他回到三山岛的时候没有停歇。在岛北端的沙嘴处收了船，然后直接用水面瞬移加漂浮木的方式穿过那五里开阔水域，回到溇港入口。整个回程不到一刻钟。
磨坊院子里，赵四坐在磨盘上磨一把新缴来的刀。见他回来得比预想早，赵四明显松了口气，放下刀站起来。
探到什么了？
西山岛上有人。洪启明蹲在井边舀水喝，十几个，多是孩子。快撑不住了。
赵四一愣：多少个？
十三四个，没细数。明天要去接。
赵四沉默了一会儿：船坐不下。
所以今晚得改船。洪启明站起来拍了拍手上的水，把那条旧船的底板拆了，再加两根横梁。我记得祠堂那边还剩几块没有烧透的木板，找出来。
他没有提三山岛，没有提瞬移，没有提那块漂浮的松木板。赵四只知道他去了西山岛，看见了人，要接回来。过程如何，赵四不问。
但赵四转身去祠堂废墟翻找木板的时候，低声嘀咕了一句：一天跑那么远，跟长了翅膀似的……
洪启明假装没听见，蹲在磨坊门口劈竹篾。
太阳斜过中天，午后的磨坊院子里，人渐渐多了起来。周氏在生火预备晚饭，刘氏带着狗儿在河边洗衣裳，孙老七拄着拐杖在院子里慢慢踱步。
他在心里画着明天那艘大船的图样。脑子里浮出《武经总要·舟楫篇》的平底漕船制式——加宽吃水面，加高船舷，桨位从双人增至四人。这样的话，一趟能坐二十人。
他把尺寸在心里默算了一遍，然后拿起一片竹篾，在地上画了个简图。
赵四走过来蹲在旁边看了一会儿，没看明白，但他看见洪启明的嘴角微微动了一下，像是在笑。
明天能接到人？赵四问。
洪启明头也不抬，接回来之后，咱们就不止四十七个了。
赵四没有说话，转身去井边打水。水桶落下去又提上来，在午后的阳光里溅出一串亮闪闪的水珠。
磨坊外的那条小河流缓缓地，无声地，朝着太湖的方向淌去。
那下游，三山岛的松树在湖风里轻轻摇着。西山岛祠堂的门缝里，铁蛋扒着门缝往外看，远远地望见东南方的水面上似乎有一道细长的灰色影子在移动。
他揉了揉眼睛，再看时，什么都没有了。
铁蛋缩回门缝后面，摸了摸怀里的半块干饼。饼是白天那个陌生叔叔留给他的，他掰成一小块一小块放在舌头底下含，舍不得咽。
太甜了。叔叔给的那个饼，太甜了。