华妃居高临下，目光先扫过状若疯癫的夏冬春，又掠过一旁的安陵容，忽而笑了。
那笑声娇媚，却冷得没有一丝温度。
“秋来御花园的景致正好，本宫方才还同颂芝说，这红枫如画一般。怎么总有那扫兴的人，专来搅本宫的清静。”
夏冬春疼得五官扭曲，原本精心描画的妆容被泪水弄脏。
她眼底却因药效残留着一股浑浊，仍在挣扎尖叫：“放开我！贱人！我乃陛下亲封的常在！你敢动我……华妃娘娘，不是嫔妾，都是、都是这贱人她……”
话未说完，周宁海转着她的手腕猛地一拧，骨头错位发出的轻微“咔嚓”声令人牙酸。
“贱人？”
华妃红唇微启，她连眼皮都懒得抬，只慵懒地抚了抚鬓角。
“啧，这紫禁城里，竟有人敢在本宫面前大呼小叫。周宁海，你说说，这该当何罪？”
夏冬春浑身一抖，哭腔里带着一丝清醒的恐惧：“娘娘饶命啊！嫔妾没有说娘娘，嫔妾是说这阉人！”
周宁海手上又加了几分力。
夏冬春瞬间疼得闭了嘴，只剩下喉咙里嗬嗬的倒气声。
“回娘娘，按宫规，以下犯上，当掌嘴三十，罚俸半年。”
周宁海阴恻恻地一笑，继续补充。
“若是……在娘娘仪驾前喧哗斗殴，更是罪加一等。”
“掌嘴三十？”华妃轻笑一声，“那岂不是要破了相了？”
她话音一落，周宁海心领神会。
一只手毫不客气地扬起，“啪”的一声脆响，狠狠扇在夏冬春脸上。
“啊！”惨叫声撕裂了清晨的宁静。
周宁海用了十成十的力道，夏冬春被抽得原地转了个圈，摔倒在地。
夏冬春半边脸颊瞬间就肿起老高。
安陵容跪在地上，肩膀几不可察地颤了一下，却将头埋得更低。
她下意识地屏住了鼻息，生怕吸入空气中弥漫的恐慌气味，扰了她此刻需要的冷静。
“住手！”
这时，景仁宫内一阵骚动，皇后在内殿听得外面动静，早已带着一众人移步至这边。
“华妃。”皇后扶着剪秋的手，缓缓走过来。
她脸上依旧是那副温和端庄的笑意，只是眼底已没了温度，“教训新人固然是该，但一大早的，何必如此动怒？惊扰了新来的妹妹们，也不好看。”
华妃掀起眼皮，懒懒地瞥了皇后一眼。
她只微微侧身，算是行了半个礼：“皇后娘娘。臣妾原也不想动怒，只是这夏常在……当真是能干得很……”
“方才在殿内，夏常在便口出狂言，不将臣妾放在眼里。”
“如今出了殿，夏常在竟当街殴打嫔妃，扬言‘有皇后娘娘撑腰不怕诸位娘娘’。”
华妃说着，漫不经心挑了夏冬春一眼，“这若是不教训传出去，岂不是往后人人都敢这般放肆？”
皇后目光扫过地上哭得涕泗横流的夏冬春，心中冷笑。
这蠢货，真是不堪大用。
此刻还成了华妃打她脸的由头。
她缓步走近，声音依旧温和，却带着中宫的威仪，“哦？竟有此事？夏常在，你可知罪？”
夏冬春如同见到救命稻草，连滚带爬地扑到皇后脚边。
连连哭喊道：“娘娘！娘娘救我！是她！是韵答应先挑衅的！还有华妃娘娘，她……她无故打嫔妾！”
“放肆！”皇后沉声一喝，眉宇间闪过一丝厉色，“事到如今，你还敢颠倒黑白？”
“华妃乃一宫之主，岂会无故责罚于你？分明是你不知礼数，冲撞了华妃，才招致此祸！”
皇后这番话，看似训斥夏冬春，实则是把锅都推给了华妃，同时也撇清了自己。
华妃看着皇后这副虚伪的嘴脸，心中腻烦，懒得再纠缠。
她本就不在乎夏冬春是死是活，不过是借这蠢货的头，给这满宫的新人立个规矩。
她目光掠过一旁开得正艳的枫树，忽而起了几分兴致，口中喃喃道：“今年的枫叶，好像不够红啊……”
颂芝眼珠子一转，立刻乖巧接话：“奴婢听说，那枫叶须得以鲜血染就，方能红得好看呢。”
“是吗？”华妃掩唇轻笑，那笑容艳丽不可方物，却让在场所有人背脊发寒。
“那就赏夏常在‘一丈红’吧，就算用她的血为宫里的枫叶积点儿颜色，也是她的福气了。”
“一丈红？！”夏冬春带着些不明所以的惊恐抬头。
听起来不是什么好词。
她脸色惨白如纸，浑身剧烈颤抖起来，“娘娘饶命！皇后娘娘！皇后娘娘救我！”
可四周一片死寂，只有风声吹过树梢。
周宁海蹲下身拽人，故意凑到夏冬春耳边，阴恻恻解释，“夏小主，一丈红，就是用那两寸厚、五尺长的板子，从腰打到腿。”
他啧了一声，“打完后筋骨寸断，那血渗出来，红艳艳的一丈长，颜色那叫一个漂亮。夏小主，请吧。”
夏冬春闻言顿时吓得骨头都软了，拼命挣扎求饶。
内监毫不留情地将她拖走。
凄惨的哭喊声渐行渐远，最终消失在宫道的尽头。
华妃这才看向仍跪在地上的安陵容。
目光在她侧脸上停顿片刻，忽而一笑：“韵答应是吧？方才就是你与那蠢货起的争执？”
安陵容浑身一颤，将额头抵得更低。
她声音细弱，盛满了惊惧与委屈，“嫔妾惶恐……只怕夏姐姐在此高声喧哗，会惊扰娘娘们清净，这才斗胆劝阻。”
“谁知夏姐姐她反而要打嫔妾。嫔妾胆小，幸得娘娘相救……”
她说着，身体不由缩得更紧，一副胆怯的模样。
方才的“一丈红”像一根冰冷的针扎进她脑海里。
让她亲眼见识了这宫里的残酷，也亲眼看见了华妃的狠绝。
原来，人的性命，在权势面前，不过一句话的事儿。
华妃盯着她看了片刻，忽然笑了：“胆子小？本宫瞧着你倒是机灵得很。”
她今日目的已达，该立的规矩立了，该敲打的人敲打了。
至于这韵答应，不过是只刚进宫的蝼蚁，若识趣便留着；若不识趣，碾死也不过是抬抬脚的事。