三日前，他焚毁户籍玉牒，以“刘三”之名混入流民采药队——楚家通缉令上的“刘海华”三字，在药王谷执事眼中，不过是江北某处山火焚尽的废名。
药奴队伍在禁地边缘停下脚步。砂石砾地透着彻骨的凉气，赵魁腰间铜牌的一角，隐约映出半幅模糊影像，正是楚沧海那张铁青的脸。赵魁视线在刘海华身上停留了片刻，舔了舔干裂起皮的嘴唇，发出一阵像砂纸摩擦般的阴恻笑声。那笑容里藏着的东西，比禁地弥漫的腐臭毒瘴还要让人胆寒。
“小子，能被选来禁地采药，是你的福气。”他压低声音，语气里满是玩味，“若是采到了好东西，本执事自然不会亏待你。”
刘海华顺从地低着头，做出一副诚惶诚恐、肩膀微颤的模样。袖中，他的指尖正摩挲着一枚微温的劣质聚灵石——那是昨夜用半块辟毒丹换来的，足够遮蔽筑基气息三炷香。他心底正冷静盘算着赵魁话中的深意。
福气？在他听来，这分明是赤裸裸的死亡威胁，带着一股散不去的血腥味。
严虎开始分发采集任务。他将一块块透着森冷寒气的禁地玉牌扔到药奴手中，动作粗暴，玉牌撞击掌心的钝痛感让不少人低呼出声。
每发一块，他便冷笑一声，嗓音如闷雷滚动：“第一层，采集紫云草十株；第二层，采集血玉藤三根……若是敢偷奸耍滑，或者擅自闯入深层——”
他猛地扬起手中沾着暗红干涸血迹的皮鞭，在空中甩出一道刺耳的破空声，惊起林间几只怪鸟。
“这就是下场。”
药奴们噤若寒蝉，瑟缩着肩膀朝禁地深处挪动，草鞋踩在枯枝败叶上发出刺耳的“咔嚓”声。刘海华混在队伍中间，目光不经意间扫向前方的小哑巴。少年接过玉牌的瞬间，纤细的手指因过度用力而微微一颤，随即被强行压了下去。
刘海华将这一切尽收眼底。他注意到少年攥着玉牌的指节因缺血而泛白，脊背绷得像一张即将断裂的弓弦，连呼吸都变得急促而微弱。这少年在害怕，恐惧得几乎要夺眶而出，却硬生生忍了下来。
“出发。”赵魁大手一挥。
药奴们鱼贯踏入禁地的第一层。淡紫色的毒瘴如同一层粘稠的薄纱，笼罩着前方幽暗湿冷的山谷。那瘴气中隐隐散发着一股类似腐烂花朵的甜腻气息，让人大脑阵阵发晕。刘海华深吸一口气，感觉到一股微弱而灼热的毒素顺着呼吸道渗入肺腑，带来阵阵刺痛。
他不动声色地运起体内灵力，借着聚灵石的掩护，将毒素隔绝在外。
严虎走在队伍最前方，不时回头，鹰隼般的目光扫视着身后的药奴。他的目光在刘海华身上停留的时间最长，眉头微微皱起。这个新来的家伙，步频均匀，气息沉稳得不像个普通散修。
“你——”他刚要开口审问。
“严工头。”赵魁的声音从后方传来，带着几分焦躁，打断了他的话，“第一层的紫云草长势如何了？上次送来的那批，炼丹师们可是颇有微词。”
严虎收回目光，朝赵魁的方向走去，两人开始低声交谈，甲胄摩擦的声音在寂静的谷中格外清晰。
趁着这个空档，刘海华的目光再次落在小哑巴身上。少年正蹲在一株半人高、叶片边缘泛着幽光的草药前，指尖触碰冰冷的土壤，小心翼翼地用小刀切割着根部。他的动作娴熟而精准，哪怕是指缝间沾满了泥垢，也掩盖不住那种刻入骨髓的利落。
刘海华缓缓靠近，踩在松软苔藓上的脚步轻得几乎没有声响。
少年似乎察觉到了什么，猛地抬起头，手中锋利的小刀已经横在了身前，刀刃在紫光下折射出一道冷冽的寒芒。那双清澈的眼眸里，警惕与戒备交织在一起，像是一只被逼入绝境、随时准备撕咬的小兽。
刘海华举起双手，掌心相对，做出一个绝对无害的姿势。他压低声音，语气轻柔得如同晚风拂过枯叶：“我不会伤害你。”
少年没有放松警惕，粗糙的刀尖依旧指着刘海华的胸口，呼吸急促而粗重。
“你想活下去吗？”刘海华的声音极轻，却精准地钻入少年的耳廓，“我可以帮你。”
少年的眼眸微微一缩，像是在极力辨别这句话的真伪。
就在这时，严虎粗犷的咆哮声从不远处传来，震得树叶簌簌作响：“都给老子快点！磨蹭什么！”
少年的目光闪了闪，迅速收敛了眼中的异色，重新低下头，机械地继续采集草药。只是在刘海华转身离开的瞬间，他飞快地瞥了一眼那个青袍身影，眼底深处，有什么东西在悄然燃烧。