秦玄策撤走的消息传开后，隐世各派的反应很有意思。
天机阁、万剑山庄这些大宗门松了一口气，庆幸自己没跟着玄天宗趟浑水。那些原本摇摆不定的小门派则暗自后怕，纷纷把派出去打探消息的探子撤了回来。但总有人不死心。几个与玄天宗关系密切的中等宗门凑在一起商议之后，做出了一个看似聪明的决定：不正面招惹曾家，但派探子潜入江城，摸清曾家的底细和虚实。
他们想知道，凌云到底有多强。曾家除了五兄妹和那个深不可测的家主之外，还有没有别的底牌。那座临江别院里到底藏着什么。
于是，在秦玄策撤离后的第五天，陆续有十七名隐世探子从不同方向潜入了江城。
曾幻音是在第二天清晨发现异常的。
她布在别院外围的感应阵传回了微弱的灵力波动。波动很轻，像是有人刻意压制了修为试图蒙混过关，但阵法的灵敏度远超普通感应术。曾幻音坐在后山阵眼处，灵识沉入阵基，沿着波动传来的方向一路追溯。片刻后她睁开眼，嘴角浮起一丝笑意。
十七个。修为都在宗师境上下，最高的是一个大宗师初期的老者。这些人从不同方位进入江城，有的扮成游客，有的混在早市的人群里，有的甚至装成送外卖的。但他们体内灵力与俗世灵气之间的细微排斥反应骗不过阵法。
曾幻音没有惊动任何人。她起身下山，回到别院，直接去找了凌云。
凌云正在院子里教曾灵蕴养的那盆兰花怎么分株。他拿着一把小铲子，小心翼翼地把兰花的根系分开，动作轻柔得像在对待一件瓷器。曾幻音走过去蹲在旁边看了一会儿，才开口：“爸，有客人来了。”
“几个？”
“十七个。从北边、东边和南边分别进来的。修为最高的是个大宗师初期的老头，剩下的都在宗师境。扮成游客、商贩、外卖员，五花八门。”
凌云把分好的兰花根放进新盆里，填上土，拍了拍手。“哪个门派？”
“看灵力的路子，应该是天剑门、灵符宗、和万兽山庄那几个中等宗门。秦玄策之前拉拢过他们，虽然明面上拒绝了联名，但暗地里还是不死心。”
凌云站起身，把铲子递给曾灵蕴，走到石桌旁坐下。曾灵蕴端了杯茶过来放在他面前，他接过来喝了一口，想了想：“你打算怎么处理？”
曾幻音在对面坐下：“直接赶走太便宜他们了。打一顿又没必要。我想布个阵，把他们困住，让他们吃点苦头，也顺便给背后的宗门传个信。”
“什么阵？”
“迷阵。”曾幻音眼中闪过一丝狡黠，“我最近改良了一个幻阵的版本，在阵中的人会陷入循环，走不出去也退不回来。不伤人，但耗心力。他们在里面待得越久，灵力消耗越大，最后连维持伪装的力量都没有。”
凌云看了女儿一眼，目光里有赞许：“阵眼放哪？”
“巷子口那棵老槐树下面。那里是整条巷子灵气汇聚的节点，最不起眼也最方便。我把阵法范围控制在巷子周围三百步，只困人不伤人。”
凌云点头：“去吧。注意分寸，别让普通市民误入。”
“放心。我设定的是只有灵力波动超过一定阈值的人才会触发阵眼。普通老百姓走进去什么事都不会有。”
曾幻音起身离开院子，手里捏着那枚从不离身的阵盘。她走到巷口老槐树下，蹲下身，将阵盘按在树根处的泥土上。阵盘入土的瞬间，一圈极淡的青光从树根处向外扩散，悄无声息地融入了整条巷子的地气之中。那青光微弱到连凌云不仔细看都察觉不到，但曾幻音能清晰地感知到，阵法已经就位。
她站起身，拍了拍手上的泥，抬头看了一眼巷子。早市刚散，赵大爷正拎着一把芹菜慢悠悠地往回走，路过老槐树时还跟曾幻音打了个招呼：“小音啊，这么早？”
“赵爷爷早。”曾幻音笑着应了一声，转身回家。
十七名隐世探子的遭遇，从第二天开始。
第一个中招的是个扮成游客的中年男人。他假装拿着手机在巷子里拍照，一边拍一边用眼角的余光扫视曾家别院的外墙。当他走到老槐树下时，忽然觉得眼前的巷子变了。原本笔直的一条路，忽然在前方分出了三条岔路。三条路看起来一模一样，青石板路、两侧白墙、远处隐约可见的别院门楣。他犹豫了一下，选了中间那条往前走。走了大约百步，眼前又出现了一个岔路口。再走，又是岔路。他开始觉得不对劲，转身想原路返回，但身后的路已经变了样子。原本的巷口消失了，取而代之的是一堵长满青苔的砖墙。
他催动灵力试图破开幻象，但灵力在体内运转了一圈之后，他发现自己的感知被某种柔和的力量托住了，像是一拳打在棉花上。他分不清哪边是幻象哪边是真实。每一个方向看起来都差不多，每一条路走进去都会回到原地。
与此同时，巷子的另一头，一个扮成外卖骑手的人正骑着电动车在巷子里转圈。他已经路过赵大爷家门口七次了，每次赵大爷都端着搪瓷杯站在门口喝豆浆，连姿势都没变过。骑手以为自己迷路了，但导航显示他就在巷子正中央。他停下车，揉了揉眼睛，然后又骑了一圈。还是赵大爷，还是那杯豆浆。
巷子中段，一个背着相机包的老者停下脚步。他是这批探子中修为最高的，大宗师初期，在隐世中也算有头有脸的人物。他站在老槐树旁边，闭着眼用灵识探查。灵识展开的瞬间，他便明白了自己着了道。这座阵法的手法极为高明，将幻术与地气结合在一起，以整条巷子的灵脉为根基，借力打力。被困在其中的人越用力挣扎，阵法消耗的灵力就越多，幻象就越逼真。
老者睁开眼，沉声道：“曾家的阵道高手，名不虚传。老夫认栽。请现身一见。”
巷子里静悄悄的。没有人回应。
他又说了一句：“老夫乃天剑门长老。此番前来只为探路，并无恶意。若曾家愿意放行，老夫即刻带人离开。”
还是没有回应。只有赵大爷端着搪瓷杯从旁边走过，杯里的豆浆冒着热气，对老者的自言自语毫无反应。
老者叹了口气，索性在树下的石墩上坐下来，不再挣扎了。他明白，这座阵既然能困住他大宗师初期的灵识，挣扎是徒劳的。与其白白消耗灵力，不如省点力气。
但他不知道的是，此刻曾幻音正站在别院后山的阵眼旁，将阵中所有人的一举一动看得清清楚楚。那十七名探子分别困在巷子的不同位置，有人在原地转圈，有人闭着眼打坐，有人试图用蛮力破阵却越陷越深。曾幻音在本子上记了几笔，标注出每个人灵力消耗的速度和反应模式。这些数据对她的阵法研究很有帮助。
曾念念不知什么时候走到了她身后，探头看了一眼阵盘上密密麻麻的光点：“十七个都困住了？”
“一个没漏。”曾幻音头也不回，“那个大宗师的老头挺有意思，看出来破不了阵就直接放弃了。比秦玄策聪明。”
曾念念在旁边蹲下，看着阵盘上那些代表探子的光点：“你打算困他们多久？”
“三天。”曾幻音合上本子，“三天之后他们的灵力消耗到不足以维持伪装，到时候让念念你的安保团队把这些人一个个‘请’出江城。顺便拍个照留档，把照片送到他们各自的门派去。”
曾念念眼睛一亮：“公开处刑？”
“不算公开。就他们自己宗门内部知道就行。”曾幻音站起身，拍了拍膝盖上的草屑，“让他们丢个脸，比打一顿管用。”
三天后，十七名隐世探子被逐一“请”出江城。所谓的“请”，是曾念念安排的安保人员客客气气地把他们从巷子里扶出来，递上一瓶矿泉水，然后开车送到高速路口。每个人离开之前，都被拍了一张照片。照片上的人灰头土脸，灵光黯淡，和三天前潜入江城时判若两人。
那个大宗师初期的天剑门长老临走时站在高速路口，回头看了一眼江城的方向。他的嘴唇动了动，似乎想说什么，但最终只是叹了口气，转身上了车。
曾幻音站在别院后山上，目送那些车辆远去。阵盘上的十七个光点逐一熄灭，阵法恢复了平静。她收起阵盘，转身下山。
走到半路，她忽然想起一件事。那个天剑门长老在困阵中最后说的那句话——“曾家阵道高手，名不虚传。”他提到“曾家阵道”时语气里有一种东西，像是事先就知道曾家有这么个人。曾幻音皱了皱眉，脚步顿了一下。
这意味着那些中等宗门对曾家的情报收集比她想得更深。他们知道曾幻音擅长阵道，知道曾擎天是武修，知道曾默言懂天机，知道曾念念掌商界，知道曾甜甜有特殊的心境。他们知道的太多了。
她加快脚步往山下走。这件事得告诉父亲。
凌云在院里给兰花浇新分出来的那盆。曾幻音把情况说了一遍，凌云听完，手里的水壶没停。
“他们知道很正常。”他说，“隐世各派千年来都有情报网，俗世里明面上的一些东西瞒不过他们。但他们不知道的东西更多。”
他放下水壶，看着曾幻音：“你的阵困住他们三天这件事，很快会传遍隐世。那些中等宗门会重新掂量曾家的分量。这比你直接打上门去效果好得多。”
曾幻音点头：“那接下来还会有人来吗？”
“会。但来的人会越来越客气。”凌云拿起旁边的小铲子，继续给兰花松土，语气随意，“等到没人敢来的时候，就是你默言哥那边出手的时候了。”
曾幻音愣了一下，随即明白了。她转身往屋里走，路过厨房时看见曾灵蕴正在炒菜，锅铲翻飞间香味四溢。她探头问了一句：“妈，今晚吃什么？”
“你爸说想吃红烧肉。”曾灵蕴头也不回，“别管他，他昨天还说要吃素呢。”
曾幻音笑了笑，往客厅走去。客厅里，曾默言正坐在沙发上翻一本泛黄的古籍，手指在书页边缘慢慢摩挲。他的目光没有落在书上，而是望着窗外某个方向，若有所思。
“默言哥。”曾幻音叫他。
曾默言回过神，抬头看她：“阵收了？”
“收了。人赶走了。”
“嗯。”曾默言合上书，“我算了一下，天剑门、灵符宗、万兽山庄这三个宗门，明面上不会再派人来了。但他们暗地里的情报网不会断。我要把他们埋在俗世里的钉子拔出来。”
曾幻音看着他平静的面孔，忽然觉得这个弟弟比她想象的更深不可测。她在他对面坐下：“你什么时候开始查的？”
“从秦玄策第一次来的时候。”曾默言把书放在膝盖上，语气淡淡，“隐世各派在俗世安插探子不是一天两天了。我以前没管，是因为没必要。但现在他们既然主动掀了桌子，那就都清干净。”
窗外暮色渐沉，江城万家灯火次第亮起。临江别院里，灯光温暖而安宁。巷口那棵老槐树安静地立在晚风里，谁也看不出，就在这棵树下，曾幻音用一座困阵让十七个隐世探子耗尽了灵力，也让三个中等宗门颜面尽失。
而更深的布局，才刚刚开始。