玄天宗入世的速度，比曾默言推演的还要快三天。
北方的流光在夜空中划过之后，仅仅隔了一天半，荒原方向的灵压便已推进到了距江城不足三百里的位置。曾幻音布在边界外围的感应阵传回了精确的数据：来者共十七人，其中三人灵压深不可测，其余十四人修为均在俗世宗师之上。阵仗不大，但精锐尽出。
“十七个人，直奔江城。”曾念念合上平板，“没有绕路，没有掩饰，几乎是直线的行进轨迹。他们在宣告自己的到来。”
凌云站在地图前，手指在江城北面的入城口位置点了点：“他们会从这里进来。入城口那边有个废弃的收费站，地势开阔，适合摆场面。玄天宗千年闭关，出来第一件事必然是立威，不会偷偷摸摸。”
“我们去接？”曾擎天问。
“不用接。他们既然直奔江城，就是冲着曾家来的。等他们到了，自然会找上门。”凌云转身看着五个子女，“记住一件事。对方是上古宗门，底蕴深厚，但你们不必怯。你们的根基不比任何人差，欠缺的只是实战经验和心境上的那一点点沉淀。这一战，无论对方怎么挑衅，只守规矩，不越底线。”
曾擎天点头，眼中却有战意翻涌。
曾念念忽然说：“爸，我查到了一个人。玄天宗这一代少宗主，叫秦玄策。根据古籍记载，此人八岁开脉，十二岁筑基，二十岁踏入宗师境，今年大约二十八岁，修为据说已至大宗师巅峰，半步破道。是玄天宗千年以来最年轻的大宗师。”
“二十八岁的大宗师巅峰。”曾擎天重复了一遍，嘴角微微上扬，“确实有傲的资本。”
“不止。”曾念念继续道，“他修的是玄天宗镇宗绝学《九霄玄天诀》，据传此功法每突破一层便多一道天雷加身淬体，修到第九层时肉身可抗天劫。秦玄策目前据说已修到第七层。”
凌云没接话，只是看了看曾擎天。儿子的眼神平静，没有因为对手的履历而有半分波动。这让他满意。
秦玄策是在第二天黄昏抵达江城的。
他没有走高速，没有坐车，而是带着十六名玄天宗弟子从北边的山道上踏空而来。十七道身影掠过江城北郊的丘陵时，正值夕阳西沉，天边铺满了金红色的晚霞。他们的身影在霞光中如同一群从古画中飞出的仙鹤，衣袂翻飞，周身灵光流转，引得郊外不少市民驻足仰望，纷纷拿出手机拍摄，以为是某种新型的无人机表演。
秦玄策在城北废弃收费站前落下。双脚触地时，地面上的水泥裂缝里钻出了一丛青草，以肉眼可见的速度拔节生长，又在几息之间枯萎。那是他体内灵压外溢的自然反应——大宗师巅峰的修为，对这片灵气稀薄的俗世土地而言，就像把一头深海巨鲸扔进了浅水塘。
他站定之后，先看了看四周。收费站顶棚锈迹斑斑，栏杆歪斜，路面布满裂痕和杂草。远处是江城的城区轮廓，楼群错落，灯火初上，车流在主干道上缓缓蠕动。一切都很普通，普通得让秦玄策皱起了眉。
“这就是俗世？”他的声音清冷，带着一种与生俱来的居高临下，“灵气稀薄如斯，红尘浊气冲天。在这种地方修炼，能出什么人物？”
身后一名弟子躬身道：“少宗主，根据情报，曾家在此地经营二十余年，根基深厚。曾家二代五兄妹各有所长，在俗世中被誉为天骄。”
“天骄。”秦玄策重复这个词时，语气里带着毫不掩饰的嘲弄，“俗世的天骄，不过是矮子里面拔将军。在洞天之中，我玄天宗外门弟子放到俗世都能称雄。所谓曾家二代，能挡我三招便算他们有些本事。”
那弟子不敢接话，只是低头退后半步。
秦玄策抬步向城区方向走去，走了几步又停下。他忽然偏头看向东边的一栋高楼，目光穿过暮色，精准地锁定了某个方向。
“那边。”他眯了眯眼，“有一股不弱的灵压。虽然刻意收敛了，但瞒不过我。”
那个方向，正是临江别院。
秦玄策嘴角勾起一丝冷笑：“走吧。既然来了，总要去见识见识，这所谓当世第一世家的天骄，到底是什么成色。”
他没有带全部弟子，只带了四人随行。在他看来，去俗世一个家族走走，带四个人已经是抬举了。
临江别院这边，曾擎天在秦玄策踏入江城地界的那一刻就已经感知到了。大宗师巅峰的灵压虽然收敛了大半，但那股锋锐如剑的气息在曾擎天的感知中如同黑夜中的火把，清晰得刺目。
“来了。”他放下手里的茶杯，站起身。
曾幻音也感知到了，从后山方向快步走来，手里还捏着阵盘：“对方只有五人向这边来，其余十二人在城北待命。带头的那个灵压极强，应该是秦玄策本人。”
凌云正蹲在院子里给曾灵蕴新种的一排小葱浇水。他头也没抬，语气平淡：“擎天，幻音，你们俩在门口等着。默言在侧厅备茶，念念继续盯北边那十二个人。甜甜留在屋里。”
“是。”四人齐声应道。
曾擎天和曾幻音走到别院大门外时，暮色已经沉下来了。巷子里路灯刚亮，橘黄色的光打在青石路面上，把两个人的影子拉得很长。巷口有卖糖炒栗子的小贩正在收摊，空气里飘着焦甜的香气，几个放学晚归的孩子追逐着跑过。
一切都很寻常，寻常得像任何一个江城的傍晚。
然后秦玄策到了。
他从巷子口走进来时，身上的青白色长衫在晚风中轻轻摆动，身后四名玄天宗弟子一字排开。五个人走路的姿态都带着一种千年宗门沉淀出来的气度，步伐整齐得像用尺子量过，每一步的距离分毫不差。
巷口卖栗子的小贩抬头看了一眼，手忽然一抖，铁铲掉在地上。他说不清为什么，只是觉得这群人走过来的时候，空气忽然变得很重，重得让他喘不上气。
秦玄策走到曾家别院门前，停下脚步。他抬头看了看这座并不起眼的院子——白墙黛瓦，木门铜环，门口两棵桂花树，连个像样的匾额都没有。如果不是事先知道，他会以为这只是一户普通富庶人家的宅子。
“曾家？”秦玄策开口，声音不高，却清晰地传遍了整条巷子。
曾擎天站在门阶上，比秦玄策高出半个头。他穿着家常的黑色短袖，肌肉线条在暮色中显得沉实而内敛，整个人像一柄藏在鞘中的重剑。
“曾擎天。”他报出自己的名字，“玄天宗少宗主亲临，有失远迎。”
秦玄策的目光在曾擎天身上停留了几息。他的感知扫过去，对方周身灵压收敛得近乎于无，但那种收敛本身就不正常。一个俗世小辈，不可能将气息藏得这么干净。要么对方有极高明的敛息之术，要么对方的修为已经到了返璞归真的境地。但秦玄策不相信后者。
“曾擎天。”他念了一遍这个名字，语气随意，“听闻你们五兄妹在俗世中颇有名气，被称作什么当世天骄。我玄天宗千年不出，倒想看看，俗世的天骄是什么水准。”
“天骄不敢当。”曾擎天语气平淡，“玄天宗上古大派，底蕴深厚，我们兄妹只是粗通皮毛。”
“粗通皮毛？”秦玄策笑了一声，那笑容里带着毫不掩饰的轻蔑，“你倒有自知之明。既然知道是粗通皮毛，那便好说了。我玄天宗重临世间，欲执掌天下武道玄学秩序。曾家在俗世有些根基，若愿主动归附，交出各领域话语权，我可保曾家平安，不至于在接下来的天地大变中沦为尘埃。”
这话说得极其直白，甚至带着施舍的意味。
曾幻音站在曾擎天身后半步，闻言眉头微不可察地动了一下。她没说话，只是手指在袖中轻轻扣住了阵盘的边缘。
曾擎天沉默了片刻，然后笑了。他的笑很淡，不带火气，但那种淡然的从容比任何愤怒的回应都更让秦玄策不舒服。
“少宗主远道而来，旅途劳顿，不如先喝杯茶。”曾擎天侧身让出门口，“至于归附的事，我们兄妹做不了主。家父在院中，少宗主若有兴致，不妨当面谈谈。”
秦玄策盯着曾擎天看了两息。对方的不卑不亢让他有些意外，但更多的是不悦。一个俗世小辈，在他面前竟敢如此从容，这本身就是一种冒犯。
“好。”他抬步踏上台阶，“我便见见你父亲。不过——”
他走到曾擎天面前，两人之间只隔了不到三尺。秦玄策微微仰头，周身灵压骤然释放了一瞬。那股压力如同实质，巷子两侧的桂花树同时向两边弯折，树叶哗哗作响，巷口那盏路灯的灯泡啪地一声爆裂开来。卖栗子的小贩已经推着车跑远了。
曾擎天站在原地，纹丝不动。他的衣角被灵压吹得向后翻飞，但双脚如同钉在地面上，肩线平稳，连呼吸都没有乱。
秦玄策的目光微微一凝。
“不错。”他收回灵压，语气里多了一丝认可，但依旧居高临下，“肉身根基打得还算扎实。不过，也仅此而已了。”
他迈步走进院门。
曾幻音在秦玄策经过自己身边时，清晰地感知到对方灵压中那一闪而过的试探。她的阵盘在袖中微微发热，自动运转了一圈，将侵入她身周的那丝灵压悄然化解。秦玄策没有注意到这个细节，他的注意力全部集中在院中那个正在收水壶的男人身上。
凌云刚把水壶放回墙角，拍了拍手上的水渍，转过身来。
秦玄策在院中站定，四名弟子在他身后雁翅排开。他的目光落在凌云身上，仔细地打量。这个传说中的曾家家主，穿着一件洗得发白的灰布短衫，裤脚还沾着泥土，脚上趿着一双旧布鞋。如果不是那双眼睛——那双平静得如同深潭、清澈得如同山泉的眼睛——秦玄策会以为这就是个普通的种地老汉。
“曾家家主，凌云？”秦玄策开口，语气里有一丝不确定。
“是我。”凌云走到石桌旁坐下，顺手提起茶壶倒了杯茶，推到桌子对面，“坐。”
秦玄策没有坐。他站在院中，环顾四周。院子不大，陈设简朴，石桌石凳，墙角堆着几筐晾晒的药材，廊下挂着一串风干的红辣椒。暮色中，厨房方向飘来饭菜的香气，隐约可以听见曾灵蕴在里面炒菜的声音。
这一切和秦玄策想象中的“当世第一世家”相去甚远。他原以为会看到一座戒备森严的府邸、一群气息凌厉的高手、一个锋芒毕露的家主。但眼前的一切平常得让他觉得自己走错了地方。
“凌云。”秦玄策直呼其名，语气冷淡，“我玄天宗入世，欲重整天下秩序。曾家在俗世势大根深，我本有意给你们一个归附的机会。但如今看来——”
他顿了顿，目光扫过院中众人。曾擎天站在门口，曾幻音立在廊下，侧厅里隐约有一个年轻人在摆弄茶具，还有更远处某个房间里传出一缕若有若无的道韵波动。
“如今看来，曾家不过如此。”秦玄策下了结论，“一个种地的家主，几个毛都没长齐的小辈。所谓当世第一世家，名不副实。”
凌云端起茶杯喝了一口，没有说话。
秦玄策见他不接话，眉头皱得更紧。他本就不多的耐心正在迅速耗尽：“凌云，我今日来只为一件事。曾家臣服，或者被踏平。你选。”
院中安静了片刻。厨房里曾灵蕴炒菜的声音停了一瞬，又继续了。
凌云放下茶杯，抬起头来。他看秦玄策的目光很平和，就像看一个不懂事的孩子。那种目光让秦玄策浑身的灵压不受控制地涌动起来。
“少宗主。”凌云开口，声音不高不低，不急不缓，“你今年二十八岁，大宗师巅峰，修《九霄玄天诀》至第七层。在玄天宗千年历史上，确实算得上一等一的天才。”
秦玄策瞳孔微缩。对方一眼看穿了他的修为和功法，这让他心中闪过一丝不安。但他迅速将那丝不安压了下去，认定是对方事先做过功课。
“你既然知道，就该明白曾家没有讨价还价的余地。”
凌云没有理会他的威胁，继续说道：“不过你有没有想过一件事。你口中‘毛都没长齐的小辈’，最大的曾擎天今年二十四岁，修为已经是大宗师初期。曾幻音二十二岁，阵道造诣可布千里大阵。曾默言二十一岁，天机推演之术不逊于千年望气宗传人。曾念念二十岁，掌控全球经济命脉。曾甜甜十九岁，心境道韵自成一体。”
他每说一句，秦玄策的脸色就沉一分。
“你二十八岁的大宗师巅峰，确实很强。”凌云站起身，将茶杯放回桌上，动作轻缓，“但你的强，是用千年宗门的资源堆出来的，是洞天灵气温养出来的。你的天骄之名，建立在玄天宗千年积累的基础之上。”
他向前走了一步，与秦玄策之间的距离缩短到五步。
“而我的孩子，在灵气稀薄的俗世中长大，没有洞天福地，没有千年传承，没有宗门资源。他们靠自己一步步走到今天。”凌云看着秦玄策的眼睛，目光平静如水，“你觉得，谁的天骄之名更名副其实？”
秦玄策的灵压彻底爆发了。青白色的灵光从他体内喷涌而出，院中石桌上的茶杯被震得滑开，桂花树剧烈摇晃，满天落叶飞舞。四名玄天宗弟子同时后退数步，脸色发白。
“凌云！”秦玄策的声音冷厉如刀，“你一个俗世农夫，也配与我论天骄？”
凌云站在灵压中心，衣袂翻飞，发丝向后飘动。但他脸上的表情没有任何变化，甚至连眼睛都没有眨一下。那股足以碾碎普通宗师的灵压落在他身上，如同清风拂山岗。
“少宗主。”他的声音依旧不高，但一字一句都清晰地穿过了灵压的呼啸，“你大老远跑到我家门口来，说了这么多，无非是想试探曾家的底。现在你试到了。我的回答是——”
他抬手，轻轻一挥。秦玄策周身那股狂暴的灵压如同被一只无形的手掌按住，瞬间消散得干干净净。院中恢复了平静，连一片落叶都没有再动。
秦玄策僵在原地。他的灵压被一瞬间压回了体内，那种感觉如同奔腾的江河忽然被一座山堵住了出口。他试图催动修为反抗，但体内灵力如同凝固了一般，纹丝不动。
四名玄天宗弟子面如土色。
“——曾家不归附任何人。”凌云收回手，转身走回石桌旁，重新提起茶壶，给自己倒了一杯，“少宗主如果愿意，可以留下来吃顿便饭。如果不愿意，请自便。但下次再来，记得带够人手。”
秦玄策站在原地，脸色青白交替。他体内的灵力在凌云的压制解除后缓缓恢复流动，但他浑身已经被冷汗浸透。方才那一瞬间，他感受到了某种东西——那是一种超越大宗师、超越破道境、甚至超越他认知中所有境界的力量。
那种力量甚至没有真正释放。只是轻轻一按，便让他毫无还手之力。
他抬头看向凌云。那个穿着旧布衫的男人正端着茶杯，靠在廊柱上，目光越过院墙，望向北方的天际。他的侧脸平静得让人心悸。
“你……”秦玄策的声音有些发涩，“你到底是什么人？”
凌云没有回头，只是喝了一口茶。
“一个种地的。”