老人一阵错愕，这点尸体恐怕值一百两银子，虽仍有不愿，但恩人已走远，老人眼中只剩下了感激。离开那片漂泊在水上的、气息沉重的黛水城，司空涵东与皇甫真继续沿黛水北岸的官道前行。水流依旧平缓，岸边芦苇丛生，偶有水鸟惊起。
一路沉默居多。司空涵东脑中还萦绕着黛水城那片星罗棋布的船屋，那些朴素甚至麻木的面容，以及那座孤独矗立在水中央的红色楼船。一种难以言喻的滞闷感压在心口，那并非恐惧或悲伤，而是目睹了一种在贫瘠与脆弱中竭力维持的生存状态后，所带来的沉重。
皇甫真察言观色，小心地开口宽慰：“前辈，您别太往心里去。世道如此，非独黛水城一处。整个北境，乃至整个壶泽，猛兽凶禽盘踞荒野。人族势弱，难以形成辽阔安稳的国度或大片聚居地，只能像现在这样，一城一镇，星星点点地散布四方，依仗先人留下的阵法、城墙、或险要地形，抱团取暖，艰难求存。”
他顿了顿，语气带着几分与年龄不符的唏嘘：“这些城池，无论大小，都是先辈一代代用血汗甚至性命攒下的根基，是乱世中为数不多的避风港。可即便在城池之间，也逃不过弱肉强食的法则。像黛水城这样资源匮乏、武力薄弱的小城，壶泽大地不知还有多少。强如传说中的三大家族，也不过各自镇守一方，庇护其势力范围内的子民，难以顾及整个壶泽的角角落落。听说……更遥远的、未被探索或记录的地方，是否还有人烟，都未可知。”
司空涵东闻言，心中震动，不由问道：“像黛水城这般的……有很多吗？”
皇甫真挠了挠头：“这个……晚辈也是听师傅和门中长辈们偶尔说起。晚辈自己走过的地方有限，见过的城，确实是大城少，小城多。但像黛水城这般……窘迫到几乎全靠一位城主独力支撑的，倒也不算常见。算是……比较破败的那一类了。每次路过，晚辈都会尽量留下些干粮或微不足道的伤药，虽然杯水车薪，但……”他有些不好意思地笑了笑，“总觉得，该做点什么。”
司空涵东侧目看了他一眼，对这个先前还试图打劫自己、此刻却流露出朴拙善意的年轻人，印象又好了几分。世道艰险，人心叵测，但总还有些人，愿意在力所能及的范围内，散发出一点微弱的暖意。这或许，便是人族能在猛兽环伺中延续至今的某种韧性吧。
两人脚程不慢，未到正午，前方地平线上便出现了一座城池的轮廓。
与黛水城的“无城”截然不同，也与龙象城的恢宏厚重有所区别，眼前的城池给人一种截然不同的观感——通体雪白，庄严肃穆。
高大的城墙由某种洁白如玉的石材砌成，在阳光下反射着耀目的光辉，纤尘不染。城楼、角楼、箭塔，皆线条笔直，棱角分明，不见丝毫冗余装饰，只有功能性的简洁与冰冷。城墙之上，守卫的士兵同样身着白色镶边的甲胄，站得如同标枪般笔直，目光锐利地扫视着下方。整座城仿佛一块被精心雕琢、摆放端正的白色巨岩，透着一种不容置疑的、近乎刻板的威严。
这便是法严城。
城池依黛水而建，很长一段城墙根基直接浸入江水之中，墙体异常坚固，显然考虑过水流的冲刷。沿江一侧，设有多个大小不一的码头，以洁白整齐的石条铺就，停泊着众多船只。这些船只也排列得异常规整，大小、朝向似乎都有讲究，远远望去，如同用尺子量过一般。
然而，在这片整齐划一的白色船阵中，却有一艘船显得格外突兀——那是一艘漆色暗红、略显陈旧的双层楼船，船头插着一面颜色褪淡、写着“水”字的三角旗。在这片白色海洋里，这抹红色如同滴入清水中的墨点，醒目，甚至有些刺眼。
司空涵东心中一动：黛水城城主的船？他也在这里？ 一股莫名的期待涌起，或许能亲眼见见那位独力撑起一城的“英雄”。
靠近城门，气氛立刻不同。入城之人需在城门旁的一个小屋进行详细登记。负责记录的文吏穿着浆洗得笔挺的白色制服，一丝不苟。询问内容之详尽，让司空涵东都感到惊讶：姓名、来历、修为、入城目的、预计停留时间、是否有同行者、是否有携带船只货物停靠码头……事无巨细，一一记录。
最奇怪的是，不管被问之人先说自己的身份还是后说，他们都会回到最上面写上身份，比如皇甫真——封铃武士。
那文吏也极有耐心，说什么记什么，还会在旁注里标记“口音带北境中部腔”、“有常用语气词‘那个’”、“神色略显疲惫”等细节。他们态度平和，没有不耐，却有种程序化的、不容打断的严密。
法严城，果然名不虚传，这“严”字，先从这入城登记便可见一斑。
缴纳了入城费，两人终于踏入城中。入城费只要求司空涵东缴纳，而皇甫真则不需要。
城内景象，再次让司空涵东感到一种别样的冲击。
街道宽敞笔直，路面由同样洁白的大块方石铺就，干净得几乎能照出人影。两侧商铺、摊位，规格、大小、招牌悬挂的高度、甚至摊位后商贩站立的位置，都呈现出惊人的统一。仿佛有一把无形的尺子和模板，将整条街的一切都规划到了毫厘之差。摊位上的货物摆放整齐，连水果的朝向似乎都经过设计。行人走在街道两侧划定的区域内，步履匆匆却有序，几乎无人高声喧哗，更无人随意驻足堵塞通道。
这种极致的、近乎变态的整齐与秩序，带来一种强烈的强迫感。它不像龙象城那种繁荣下的自发有序，而更像是一种被严格律令和潜在惩罚塑造出来的、深入骨髓的规范。然而，行走其间的法严城居民，脸上并未流露出压抑或痛苦，相反，许多人神色平静，甚至隐隐有种……享受？他们似乎很享受这种……秩序。